Превращение девочки в вервольфа на глазах у всей таверны вызвало мгновенный переполох. Обычно, когда оборотень менял облик, это означало только одно — нападение и кровопролитие. Воин тут же выставил щит, прикрывая хозяина, и напрягся всем телом, готовый в любой момент уничтожить всю свору опасных волчат.
Но Фангес, в отличие от большинства вервольфов, сумела подавить дикую натуру, пробудившуюся вместе с трансформацией, и быстро вернула себе человеческий облик. Не обращая внимания на враждебные, брезгливые и испуганные взгляды, она продолжила:
— Как вы уже поняли, мы — вервольфы из одного клана. А покинули мы канализацию, потому что наш дом разрушили проклятые крысолюды! Они где-то раздобыли посеребрённое оружие и стрелы и внезапно напали на нас. Мы отчаянно сражались, но их было слишком много. Меньше чем за полчаса всех взрослых в нашем клане перебили. Лишь нам, детям, удалось сбежать в суматохе.
«Крысолюды? Внезапное нападение? Посеребрённое оружие?» — Цзо Сы мгновенно выделил ключевые слова.
Рассказ девочки был прост, но в нём было нечто странное.
Во-первых, крысолюды считались относительно «мирными» оборотнями. Даже в полнолуние, теряя рассудок, они редко нападали первыми.
Во-вторых, серебро — один из самых особых драгоценных металлов в этом мире, смертельно опасный для демонов, дьяволов и оборотней. И то, что у крысолюдов, самих являвшихся ликантропами, оказалось в руках посеребрённое оружие, было так же нелепо, как найти «драконобойный меч» в сокровищнице дракона.
В-третьих, судя по всему, нападавших было много. Это была не мелкая вылазка, а спланированная и организованная операция.
Всё это указывало на то, что в канализации произошло нечто из ряда вон выходящее.
Только Цзо Сы собрался расспросить её подробнее, как в таверну вошёл глава гильдии воров Эпке со своими четырьмя телохранителями.
— Изгои? — скривился толстяк, с нескрываемым отвращением глядя на оборванных, дурно пахнущих детей.
Но не успел он и жестом приказать своим людям вышвырнуть их вон, как Цзо Сы с улыбкой произнёс:
— А вот и ты. Как раз вовремя. Я только что услышал от этих детей нечто поразительное. Возможно, тебе будет интересно.
— О? И что же? — Эпке с напускным интересом скривил своё жирное лицо. Он явно не верил, что от стайки жалких изгоев можно услышать что-то дельное, но из вежливости решил подыграть.
Цзо Сы, не обращая внимания на его скепсис, продолжил:
— Огромная толпа крысолюдов, вооружённых посеребрённым оружием, напала на клан вервольфов и вырезала всех взрослых до единого. Учитывая размах гильдий воров в Калимшане, это уже можно назвать подпольной войной, не так ли?
— Что?! — ещё секунду назад безразличное лицо Эпке мгновенно изменилось. Он резко обернулся и бросил взгляд на своих телохранителей. Те без лишних слов ворвались в зал и грубо вытолкали всех посетителей на улицу. Даже хозяин и слуги были загнаны на кухню.
Когда зал опустел, проницательный глава гильдии плюхнулся на деревянный стул. Старый стул, приняв на себя вес, многократно превышающий его предел, жалобно заскрипел, но, к счастью, выдержал.
Поёрзав своим массивным задом, Эпке уже совершенно серьёзным тоном спросил:
— Когда это случилось? И кто предводитель крысолюдов?
Девочка растерянно посмотрела на Цзо Сы, единственного, кто накормил её. Тот ободряюще кивнул:
— Не бойся, говори. Если твоя информация окажется точной, этот господин щедро тебя вознаградит.
— Да! Говорите, что происходит в канализации! — нетерпеливо поторопил Эпке. Не будь здесь Цзо Сы, он бы давно приказал схватить этих «волчат», бросить их в темницу и выбить из них всю информацию кнутом и пытками.
Несмотря на свою вечно улыбчивую и добродушную физиономию, глава гильдии был холоден, жесток и коварен. Просто, в отличие от своих коллег, он не выставлял эти качества напоказ и не находил в них удовольствия. Эпке считал, что чрезмерное насилие не столько пугает, сколько вызывает обратный эффект. Истинное насилие — это занесённый кнут: он внушает максимальный ужас до тех пор, пока не опустился. А когда он опускается на спину, это уже просто боль. Лишь в крайнем случае этот лысый толстяк показывал свою звериную натуру.
Девочка, не заметив опасного блеска в глазах Эпке, с ненавистью в голосе процедила:
— Нападение было четыре дня назад. Имени их предводителя я не знаю. Но у него есть особые приметы: он слеп на один глаз, хвост у него обрублен, а на левом ухе — рваная отметина. Взрослые говорили, что ещё в прошлом месяце ходили слухи о нападениях крысолюдов на другие кланы. Они точно хотят уничтожить нас всех и превратить канализацию в своё королевство.
— Ну, и о чём тебе это говорит? — многозначительно спросил Цзо Сы.
Эпке погладил подбородок, погрузившись в раздумья, а затем холодно усмехнулся:
— Похоже, не я один в Калимшане готовлюсь к грядущей войне гильдий.
— То есть, за крысолюдами стоит кто-то из глав других гильдий? Они заключили сделку? — Цзо Сы мгновенно уловил подтекст.
Ему стало любопытно, какого размаха могут достигать эти «войны гильдий». Это были разборки в стиле гангстерских фильмов, с сотнями бойцов, или же тайные операции с наёмными убийцами и саботажем? И почему власти Калимшана закрывали на это глаза? Неужели они не боялись, что в результате этих войн появится одна сверхмогущественная организация, которая захочет захватить власть? Или же гильдии воров были всего лишь инструментом в руках знати для сведения счётов?
Учитывая сложную и запутанную структуру власти в Калимшане, Цзо Сы не исключал, что за всем этим стоит какая-то тайная сила. Впрочем, его мало заботила дальнейшая судьба этого города. Он лишь подумал, что грядущая война — отличная возможность для него. Ведь убийство — один из главных источников маны! А в канализации Калимшана обитали тысячи крысолюдов, державших в страхе все трущобы. По ночам они вылезали на поверхность, хватали бедняков и утаскивали их в свои норы, чтобы насильно обратить в себе подобных.
Если представится случай, Цзо Сы был бы не прочь устроить небольшую «дератизацию».
Обновлено: 21.01.2026