Сытно поужинав, Цзо Сы тут же откланялся и занял самый роскошный номер в «Весёлом часе».
Разумеется, слово «роскошный» следовало взять в кавычки. По его меркам, комната тянула в лучшем случае на средний уровень, пусть и была заметно чище обычных номеров. Главным недостатком было отсутствие какой-либо системы климат-контроля, к которой он привык в башне парящего города.
А Калимшан, расположенный на юге Фаэруна, жил в условиях типичного тропического пустынного климата. Дневное солнце палило нещадно, температура снаружи наверняка перевалила за тридцать пять градусов, и в комнате стояла жара, как в парилке.
Среди многочисленных магических предметов и свитков Цзо Сы не нашлось ни одного, что мог бы охладить воздух или повысить выносливость его тела. Учитывая, что в его организме мог скрываться смертельный мутировавший вирус, он не имел права ни перегреться, ни, тем более, заболеть. Иначе Калимшан, самый процветающий и густонаселённый город Фаэруна, через пару недель превратится в сущий ад на земле.
«Проклятье! Вот это проблема… Похоже, придётся прогуляться на местный рынок и купить что-нибудь для борьбы с жарой».
Цзо Сы вытер пот, стекавший со лба и шеи. О том, чтобы прилечь и отдохнуть, не могло быть и речи. Пока они ужинали на открытой террасе, обдуваемые морским бризом, да ещё и с ведром льда неподалёку, жара не так ощущалась. Но стоило войти в помещение, как пот полил с него градом.
Что ж, появился ещё один повод не задерживаться в Калимшане.
Делать было нечего. Цзо Сы спустился вниз, разузнал у хозяина, где находится рынок магических товаров, и отправился в путь в сопровождении своего воина. Леопард остался в номере сторожить Харлетта. Хоть глава гильдии и пообещал, что пират никуда не денется, Цзо Сы ему не доверял. Вернее, после почти двух лет, проведённых в башне парящего города, он вообще с трудом мог кому-либо доверять. Слепо верить обещаниям, данным при первой встрече, — значит принимать на себя невообразимый риск. А он не имел права так рисковать.
Ведомые любопытством и предвкушением, они миновали величественную Великую Арену и невольничий рынок, пока не оказались перед зданием с куполообразной крышей.
В отличие от шумных, забитых до отказа улиц, здесь царила тишина. И торговцы за прилавками, и покупатели переговаривались вполголоса. Среди них мелькали фигуры в мантиях с накинутыми капюшонами — очевидно, волшебники или чародеи довольно высокого уровня. Были и те, кто носил с собой лютни или небольшие арфы — легендарные барды. Помимо них, в толпе можно было заметить и немногочисленных искателей приключений, придирчиво выбирающих снаряжение.
Цзо Сы не спешил с покупками. Сначала он обошёл весь рынок, прислушиваясь к разговорам покупателей и торговцев. Так он быстро составил представление о ценах в Калимшане: что здесь стоило дорого, а что можно было купить подешевле.
Во-первых, из-за большого количества заклинателей свитки с чарами до третьего круга включительно стоили сущие гроши. Расходные материалы вроде «Жезла магических стрел», «Жезла сна», «Жезла паутины» и «Жезла доспехов мага» тоже были в избытке.
Во-вторых, магические кольца, амулеты, доспехи, оружие, плащи, пояса и сапоги, которыми мог пользоваться любой, ценились гораздо выше, чем свитки и жезлы, доступные лишь магам.
И в-третьих, что самое важное, — ни на одном товаре не было ценника. Успех сделки зависел от намётанного глаза покупателя и его знаний о магических предметах. Новичка здесь могли ободрать как липку.
— Сколько у нас с собой денег? — тихо спросил Цзо Сы у воина.
Тот, неся за спиной тяжёлый рюкзак, без раздумий ответил:
— Около семи тысяч золотых. Половина — «бикенты», отчеканенные в Калимшане, другая половина — амнские «данты». Кроме того, у нас больше восьми тысяч электровых монет, в основном амнские «кентавры». С серебром полная мешанина: амнские «тараны», калимшанские «декархи», «осколки» из Глубоководья, «вороны» из Сембии… Всего, думаю, наберётся больше тридцати шести тысяч. Если товары с пиратского корабля и впрямь так ценны, как говорил Бернард, то после их продажи у нас будет ещё тысяч пятнадцать-двадцать золотом. Но с собой я взял только золото, остальное мы оставили на хранение в гильдии Эпке. Он сказал, что мы можем расплачиваться его расписками, их примут как деньги.
Сомнений не было, все эти богатства были добыты на корабле «Кровавой Руки» Харлетта. Кто был их первоначальным владельцем, уже никто не узнает. Ясно было одно: каждая монета здесь была омыта кровью торговцев и моряков. Неудивительно, что пиратство на островах Нелантер процветало, и на смену истреблённым разбойникам всегда приходили новые. Уж слишком высока была прибыль. Всего один удачный налёт мог принести богатство, о котором простой человек и мечтать не смел.
Конечно, и риск был огромен. Если не считать таких крупных пиратов, как Харлетт, большинство разбойников плавали на небольших одномачтовых шлюпах командами по пятнадцать-двадцать человек. Они могли пойти ко дну в первом же шторме или нарваться на крупное торговое судно с хорошей охраной и быть перебитыми до последнего. «Смерть — вечный спутник», — эта фраза была их суровой реальностью.
Но Цзо Сы не волновала жизнь пиратов и то, сколько людей они убили ради этих денег. Его по-настояшему выводила из себя путаница с валютой и её конвертацией.
Из разговоров с Бернардом он уже знал, что одна золотая монета обычно равнялась двум электровым, двадцати серебряным или двумстам медным. Существовали и более ценные платиновые монеты, каждая стоила пять золотых, но чеканили их мало, и они оседали в сокровищницах знати и богатых купцов, редко появляясь в обороте.
Проблема заключалась в том, что почти каждое государство, город-полис или влиятельная организация на Фаэруне выпускали собственные деньги. Их размер, вес и содержание драгоценных металлов постоянно менялись. Из-за этого реальная стоимость и покупательная способность монет за пределами родных земель сильно отличалась. К тому же, после «Смутного времени» 1358 года, когда боги сошли на землю, ценность золота и платины несколько упала, в то время как серебро медленно дорожало. Даже самые проницательные купцы могли разобраться лишь в курсах валют тех регионов, через которые пролегали их торговые пути.
В этот миг Цзо Сы с небывалой тоской вспомнил земные банки, обменные пункты и систему электронных платежей.
Пока он, опустив голову, молча прикидывал курсы в уме, хозяйка соседней лавки, чьё лицо было скрыто чёрной вуалью, внезапно обратилась к нему:
— Молодой человек, неужели блеск здешних волшебных товаров ослепил вас? Если не возражаете, скажите, что вы ищете. Возможно, я смогу вам что-нибудь посоветовать.
В тот же миг Цзо Сы поднял голову и встретил взгляд поразительных, захватывающих дух глаз…
Обновлено: 21.01.2026