— А-ха-ха-ха! Добро пожаловать в Калимшан, дорогой мой друг! — раскинув руки, громогласно расхохотался толстяк.
Смех сотрясал каждую складку его необъятного тела, волны жира расходились по нему, не прекращаясь. Цзо Сы даже представить себе не мог, насколько же нужно быть невоздержанным в еде и питье, чтобы довести себя до такого состояния.
Бернард тем временем проворно сошёл с трапа и заключил толстяка в объятия.
— Прошу прощения, глава Эпке. В море я столкнулся с некоторыми трудностями, поэтому немного задержался.
— С трудностями? — Глава гильдии, которого звали Эпке, на мгновение замер, но тут же перевёл взгляд на пришвартованный рядом пиратский корабль, и на его лице проступило понимание. — Ты нарвался на пиратов!
— Верно. Нам с кораблём не повезло — на нас напал капитан Кровавая Рука Харлетт. К счастью, всё обошлось, и я сумел доставить вам этот важный груз.
С этими словами Бернард махнул рукой, и помощник капитана с несколькими матросами вынесли на причал огромный, наглухо заколоченный ящик. Взяв лом, Бернард поддел несколько досок, открывая взору истинное содержимое.
Внутри ровными рядами лежали стальные арбалеты, которыми Амн вооружал собственную армию. Под ними покоились специальные бронебойные болты, обладавшие невероятной пробивной силой. Острый гранёный наконечник холодно поблёскивал на солнце — один его вид внушал страх.
Не нужно было и спрашивать — это была стопроцентная контрабанда. Официально Амн запрещал экспорт подобного оружия и уж тем более не допускал его появления на гражданском рынке. Причина была проста: это не мечи, доспехи или луки. Это было оружие массового поражения, способное одним залпом из нескольких десятков стволов уничтожить целый отряд тяжеловооружённых солдат. К тому же, в отличие от лука, стрельба из арбалета не требовала долгих тренировок. Любой, у кого хватало сил натянуть тетиву, мог вложить болт, прицелиться и нажать на спуск.
На самом деле, в большинстве городов Фаэруна арбалеты считались запрещённым оружием и никогда, в отличие от игр, не продавались открыто на рынках.
Увидев арбалеты и бронебойные болты, Эпке мгновенно загорелся. Он выхватил один из ящика, с усилием натянул тетиву, вложил болт и, прицелившись в борт корабля, спустил курок.
Свист!
Глухой удар!
Стрела по самое оперение вошла в толстую доску, прошив её насквозь.
— Превосходно! Это именно то, что мне нужно. Сколько ты привёз на этот раз? — удовлетворённо спросил Эпке, возвращая арбалет в ящик.
— Пятьсот арбалетов, десять тысяч бронебойных болтов и ещё тридцать тысяч обычных, — без запинки ответил Бернард. — Этого хватит, чтобы развязать несколько войн между гильдиями или даже перепродать в другие города Калимшана и сорвать большой куш.
На мясистом лице Эпке отразилось довольство.
— Такие цифры внушают уверенность. Как и договаривались, я щедро тебя вознагражу. Но сейчас на пристани слишком много глаз и ушей. Сделку проведём после наступления темноты.
— Договорились! С наступлением темноты — деньги в обмен на товар. Кроме того, для прикрытия на борту много всяких диковинок из Аткатлы, нужно найти покупателей на рынке. Могу я доверить тебе охрану кораблей? — воспользовался случаем Бернард.
Отношения с матросами были безнадёжно испорчены, и он не осмеливался доверить им охрану груза. К тому же, количество мелких воришек в порту Калимшана просто зашкаливало — стоило на миг отвлечься, как с корабля таинственным образом что-нибудь пропадало.
— Можешь. Я пришлю людей присмотреть за обоими судами. Однако, если я не ошибаюсь, второе — это не торговый корабль, а военный, верно? — Эпке с явным интересом уставился на пиратский корабль Харлетта.
Как глава гильдии воров, он поддерживал тесные связи с пиратами, промышлявшими у островов Нелантер. В конце концов, когда последним нужно было сбыть награбленное, закупить оружие или пополнить припасы, они часто обращались к гильдиям. А те, в свою очередь, иногда нанимали пиратов, чтобы избавиться от неугодных врагов. Их деловые отношения были более чем тесными.
Но не успел Бернард ничего объяснить, как Эпке увидел Харлетта, верхняя часть тела которого была так туго спелёнута верёвками, что он походил на мумию. Его выводил из трюма леопард.
В тот же миг лысый толстяк потрясённо разинул рот. Он протёр глаза, словно не веря тому, что видел. Лишь спустя несколько секунд он неуверенно спросил:
— Ты… ты одолел и взял в плен капитана Кровавую Руку?!
— Нет, не я. Господин Сос, — поспешно поправил его Бернард.
— Сос? Ты о том молодом воине в кольчуге? — Эпке указал на солдата, стоявшего на палубе неподалёку.
Бернард криво усмехнулся и покачал головой:
— Ошибаетесь. О том мальчике лет десяти, что стоит рядом с ним.
— Что? Шутишь? Капитан Кровавая Рука, столько лет бороздивший моря, пал от руки какого-то мальчишки? — Эпке казалось, что его мир рушится на глазах.
— Не обманывайтесь внешностью господина Соса. Он никакой не ребёнок. Он — коварный, хладнокровный и жестокий некромант. Я своими глазами видел, как он хитростью отравил целые толпы пиратов Харлетта, а затем одного за другим воскресил их в виде зомби, попросту задавив врага сотнями ходячих мертвецов.
Говоря это, купец не мог скрыть благоговейного трепета в глазах. В отличие от большинства жителей Амна, не терпящих магию, Бернард в юности, прокладывая новые торговые пути, бывал и в Лускане, и в Глуководье, и общался со многими волшебниками и чародеями. Он прекрасно понимал, что значит обладать силой, способной в кратчайший срок поднять и подчинить себе такое количество нежити.
Правда, купец не знал, что на самом деле Цзо Сы не мог контролировать более двух сотен зомби, а лишь направил их с помощью ритуала на ближайшую цель. Именно поэтому он появился на поле боя лишь тогда, когда мертвецы были почти уничтожены. Выйди он раньше, они, скорее всего, набросились бы и на него.
— Некромант? — зрачки Эпке резко расширились, когда до него дошло. — Ты хочешь сказать…
— Тсс! Ни слова больше! Господин Сос не любит, когда обсуждают его нынешний облик, — понизив голос, предупредил Бернард.
— Вот оно что! Неудивительно, что тебе удалось уйти от погони Кровавой Руки. Тебе просто повезло наткнуться на могущественного некроманта. Похоже, Харлетту на этот раз придётся серьёзно раскошелиться, — усмехнулся Эпке, не скрывая злорадства.
— Раскошелиться? Да он чуть жизни не лишился.
— Как думаешь, стоит мне подойти и поздороваться с Харлеттом? Уверен, он будет рад видеть старого друга.
— Возможно. Смотри, он как раз идёт в нашу сторону.
Пока они перешёптывались, Цзо Сы собрал свои вещи и вместе с леопардом, воином и пленником собрался сойти на берег. Долгая морская качка едва не превратила его мозги в болтушку. Хоть он и не страдал от морской болезни, но отчаянно жаждал по-настоящему сытного и вкусного ужина, свежих фруктов на десерт и, наконец, мягкой кровати, которая не будет качаться под ним, чтобы сладко выспаться.
А всё остальное… всё остальное могло подождать до утра.
Обновлено: 21.01.2026