Глава 33 — Глава 33. Рискованная игра

Партнёры? Любопытно. Выслушав молодого купца, Цзо Сы сразу понял — это предложение задело его за живое. Вступив в союз с торговой гильдией, имеющей огромное влияние в Аткатле, он получил бы не только стабильный источник дохода, но и значительные преимущества в обществе. Например, возможность быстро влиться в ряды местной правящей элиты, стать дворянином и пользоваться всеми сопутствующими привилегиями. Разумеется, была и цена — его втягивали в интригу, полную неведомых опасностей. Это была игра. Игра по-крупному. Выиграет — и щедрая награда позволит ему прочно обосноваться в Фаэруне. Проиграет — и потеряет лишь то немногое, что успел обрести в этом мире. Так почему бы не сыграть? Цзо Сы не мог найти ни единой причины для отказа. Да и как тут откажешься! Уж слишком много тот предлагал… Но, привыкший скрывать свои мысли и чувства, он лишь слегка улыбнулся и ответил: — Мне нужно время подумать. Но не волнуйтесь, я дам ответ не позже чем через неделю. — Что ж, буду ждать добрых вестей. А что до выкупа за корабль и товары, я выплачу вам треть выручки, как только всё продам. С этими словами Бернард прижал руку к груди, поклонился и с явной неохотой удалился. Он поставил на кон всё, что у него было. Теперь оставалось лишь молить о благосклонности богини удачи, Тайморы. Когда купец отошёл на приличное расстояние, стоявший рядом воин не выдержал: — Хозяин, вы и вправду собираетесь в это ввязываться? — А почему бы и нет? — пожал плечами Цзо Сы. — Если выгода достаточно велика, я не прочь немного рискнуть. В мире не бывает бесплатных обедов: хочешь что-то получить — придётся заплатить. Не переживай, если враг окажется мне не по зубам, я тут же всё брошу и сбегу. Для Странствующего мага поражение не страшно. Куда страшнее утратить отвагу, что толкает навстречу опасностям и неведомому. Воин задумчиво кивнул: — Кажется, я понимаю. Но почему вы не согласились сразу? — Потому что то, что достаётся слишком легко, в глазах многих выглядит дешёвкой, не заслуживающей внимания. А вот вещь, добытая с великим трудом, будет цениться как сокровище, будь это даже обычный речной голыш. Я просто хочу немного потомить Бернарда и тем самым с самого начала утвердить своё главенствующее положение в этом союзе, — терпеливо объяснил Цзо Сы, задумчиво подперев подбородок. Мудрость и зрелость, сквозившие в его взгляде, совершенно не соответствовали его юному возрасту и заставили старого капитана Баса, который неподалёку отдавал команды матросам, ощутить необъяснимую тревогу. Моряки на корабле уже начали шептаться, что Цзо Сы, возможно, и не человек вовсе, а какое-нибудь чудовище, владеющее магией превращений. Его нисколько не заботили эти слухи, рождённые невежеством, глупостью и страхом. На землях Фаэруна таких баек ходили тысячи. Любой, у кого была хоть капля здравого смысла, не поверил бы в подобную чушь. Тем не менее осторожности он не терял. К примеру, принимая пищу, он всегда сначала давал попробовать немного своему воину-телохранителю и лишь убедившись, что еда не отравлена, приступал к трапезе сам. Все эти «полезные» привычки он приобрёл ещё в башне парящего города. Архимаг-некромант Аста любил поддерживать среди своих учеников дух жёсткой конкуренции. Поэтому подсыпать яд в еду, добавить приворотное зелье в напиток или устроить «небольшую аварию» во время опасного эксперимента врага было обычным делом. С тех пор как он своими глазами увидел, как одна из его красивых «старших сестёр» по учёбе, выпив чашку чая, замертво рухнула на пол, а её тело меньше чем за час почернело и покрылось омерзительной, шевелящейся порослью, Цзо Сы перед каждым приёмом пищи или питья скармливал крохи лабораторным крысам. В конце концов, недостаточно осторожные ученики долго не жили. ... Время летело незаметно. Прошло три дня. Морское путешествие, хоть и было скучным и однообразным, дало Цзо Сы прекрасную возможность для учёбы. Он разобрал книги и записи, оставленные некромантом, и досконально изучил разделы, посвящённые созданию крупной нежити и различных големов. Хоть он и находился теперь в другом мире, многие магические знания оставались универсальными. Изучив несколько магических предметов, снятых с Харлетта, Цзо Сы с удивлением обнаружил, что магические системы двух миров поразительно схожи. Возможно, планета, где жили айры, была просто ещё одним из миров материального плана в этой мультивселенной. Конечно, это были лишь догадки. Цзо Сы планировал добраться до Кэндлкипа, крупнейшей библиотеки на всём западном побережье, и поискать там доказательства своей теории. — Смотрите! Маяк! Мы наконец-то добрались до Калимшана! — закричал один из матросов, указывая на каменный шпиль, медленно выраставший из-за горизонта. Несмотря на дневной свет, на вершине башни отчётливо полыхал магический огонь. Вскоре перед их взором предстал огромный, кипящий жизнью портовый город. Бесчисленные торговые корабли стояли в гавани, грузчики, словно муравьи, сновали по причалам, перетаскивая тяжёлые тюки, а на рыночной площади толпились торговцы, яростно торгуясь за самые разные товары, среди которых были и рабы. Если бы нужно было описать Калимшан одним словом, это слово было бы «шум». Местные мужчины обычно носили длинные халаты и высокие цилиндрические шапки либо белые тюрбаны. Женщины же в большинстве своём кутались в скромные накидки, а их лица скрывали разноцветные вуали. Всё это создавало атмосферу таинственности и экзотики. Конечно, помимо обычных горожан, на улицах можно было увидеть и извивающихся под музыку в змеином танце молодых женщин, чьи тела были едва прикрыты лоскутками ткани. Они, словно магниты, притягивали взгляды только что сошедших с кораблей моряков. На первый взгляд в городе царил порядок, но стоило присмотреться, и становилось ясно, что некоторые улицы и целые трущобные кварталы давно находятся под контролем различных банд. Когда на пути появлялись люди с татуировками или особыми знаками, и торговцы, и простые прохожие тут же старались уступить им дорогу. — И сколько в Калимшане гильдий воров? — наугад спросил Цзо Сы. — Крупных — шесть, мелких — больше тридцати. Часть из них контролируется Теневыми ворами Амна, — тут же выдал точную цифру Бернард и добавил: — Но это число постоянно меняется. Какие-то гильдии поглощают другие, какие-то распадаются из-за внутренних бунтов. — Звучит интригующе, — прищурился Цзо Сы. — Ещё как, — криво усмехнулся Бернард. — Некоторые гильдии, чтобы лучше контролировать контрабанду и сбыт краденого в канализации, даже сотрудничают с крысолюдами. Я знал пару бедолаг, которых они покусали. Почти все заразились ликантропией, и их жизнь превратилась в сущий ад. И вот вам ещё совет: остерегайтесь полуросликов и детей. В переулках Калимшана они зачастую опаснее, чем мускулистые воины. Пока они разговаривали, матросы уже спускали паруса. Под руководством портового служащего корабли медленно вошли в гавань и пришвартовались у самого правого причала. Не успели они как следует закрепить швартовы, как на дощатом настиле появился лысый толстяк, в котором было никак не меньше центнера веса. За его спиной маячили четыре телохранителя в кожаных доспехах, с лицами, скрытыми масками, и с короткими мечами и кинжалами на поясах.