— Моему хозяину нужно торговое судно, которое вы захватили, и все пленные с него, включая этих четверых.
Солдат указал на застывших от страха купца, капитана, старпома и боцмана. Одновременно с этим он достал стеклянный сосуд, от которого веяло могильным холодом.
— Взамен вы получите это противоядие, чтобы спасти своих людей, которые сейчас корчатся в агонии и скоро умрут. Конечно, вы можете попытаться отобрать его у меня силой. Но я гарантирую, что прежде чем вы меня убьёте, я разобью этот сосуд, и вы не получите ничего.
Глядя на тёмно-красную жидкость в сосуде, Харлетт осторожно прощупывал почву:
— Твой хозяин работает на торговую гильдию Ролдан?
Солдат без раздумий покачал головой:
— Нет! Мой хозяин не служит ни одной организации и ни одному человеку. Ему нужен лишь корабль и несколько матросов, чтобы им управлять. Только и всего.
— Не работает по найму? Тогда давай изменим условия. Ты отдаёшь мне противоядие, а я доставлю твоего хозяина, куда бы он ни пожелал. Само собой, когда мы причалим, торговое судно со всем его дорогим грузом и командой перейдёт во владение твоего хозяина. Но этот молодой купец останется у меня.
Харлетт пытался торговаться. Бернард был для него не просто «сделкой», он был ключом к его дальнейшим планам. И хотя прозвище «Кровавая Рука» внушало всем страх, оно же принесло Харлетту бесчисленные проблемы. После стольких лет скитаний по морям ему осточертело вечно гоняться за добычей или самому быть добычей. Он хотел сменить личину, легализоваться и дёргать за ниточки из-за кулис.
— Простите, нет. Мой хозяин не торгуется. У вас есть только два варианта: согласиться или отказаться. И ещё, должен вас предупредить, рицин — это токсин, который разрушает внутренние органы и приводит к их отказу. Если затянуть слишком долго, то даже после приёма противоядия ваши люди могут остаться калеками.
Солдат невозмутимо продолжал нагнетать обстановку. Он получил от Цзо Сы чёткие инструкции ещё до того, как выйти из укрытия, и весь процесс переговоров и угроз был продуман до мелочей.
— Проклятье! Ладно, твоя взяла. Эти четверо пленников, торговое судно и его команда теперь твои. Давай противоядие.
Видя, как его люди один за другим испускают дух, не в силах больше терпеть муки, Харлетт решил не упрямиться и уступить.
Он подал знак стоявшему рядом багбиру. Тот взял масляную лампу, взобрался на тёмную скалу и начал размахивать ею вверх-вниз. Вскоре с моря показалось несколько шлюпок. Они доставили на берег группу связанных людей и охранявших их пиратов-полуорков.
Оставшиеся на корабле пираты были в шоке, увидев своих товарищей, корчащихся в агонии на песке. Они хотели было спросить, что случилось, но Харлетт остановил их взглядом и приказал перерезать верёвки и отдать всех пленников незнакомцу.
Так тридцать восемь выживших матросов, всё ещё не понимая, что происходит, оказались за спиной солдата. Вместе с ними были капитан Бас, купец Бернард, а также старпом и раненый боцман.
Едва обе группы встретились, как матросы устремили на своих бывших начальников взгляды, полные гнева и ненависти. Ведь эта четвёрка, не колеблясь, бросила их на произвол судьбы, спасая собственные шкуры. Если бы не присутствие пиратов, дело наверняка дошло бы до драки.
— Немедленно отступайте в заросли, — понизив голос, приказал солдат. — И запомните, что бы вы ни увидели, оставайтесь на месте и не высовывайтесь.
Как участник всего плана, он прекрасно знал, что произойдёт дальше. Эти люди, не имевшие ни боевых навыков, ни опыта, были бы лишь обузой.
— Поняли! Будьте спокойны, господин. Мы спрячемся в кустах и будем сидеть тихо, — откликнулся один из матросов, судя по всему, пользовавшийся авторитетом, и повёл остальных в тёмный лес.
Капитан Бас и Бернард тоже хотели что-то сказать, но солдат жестом велел им уходить.
Когда все пленные скрылись с пляжа, солдат наконец передал сосуд с так называемым «противоядием» ожидавшему багбиру. Получив одобрение капитана, тот начал вливать по глотку жидкости в рот каждому несчастному, кто уже обессилел от криков и мог лишь тихо стонать.
Эффект был мгновенным!
Каждый, кто проглатывал жидкость, тут же расслаблялся, словно боль отступила.
Но никто не заметил, что в течение следующих тридцати секунд их кожа приобретала нездоровую, мертвенную бледность, а в зрачках загорался жуткий, потусторонний огонёк.
Будь среди них заклинатель, он бы сразу понял, что отравленные не исцелились. Их плоть претерпевала трансформацию, превращаясь в нежить. Когда тело умирает, оно, естественно, перестаёт чувствовать боль.
Это означало, что все переговоры и сделка были лишь дымовой завесой, уловкой Цзо Сы, чтобы усыпить бдительность врага. Он с самого начала не собирался никого щадить. Он хотел уничтожить всех пиратов до единого.
Причина была проста: Цзо Сы считал себя слишком слабым, чтобы в открытом бою одолеть пиратский корабль с двумя сотнями головорезов на борту. А привычка, выработанная в башне парящего города, не позволяла ему доверять свою жизнь чужому милосердию или слову. Поэтому, пока преимущество было на его стороне, единственным верным решением было разделаться со всеми пиратами раз и навсегда.
Видя, как его люди один за другим «исцеляются» и медленно поднимаются с песка, Харлетт почувствовал, что его ярость и жажда убийства немного улеглись. Он снова прищурился и попытался выведать:
— Кто же твой хозяин? Как он оказался на этом острове? И зачем ему торговое судно и пленные?
— Хочешь узнать, кто мой хозяин? — на лице солдата появилась насмешливая улыбка. Он поднял голову, взглянул на парящее над ними глазное яблоко и многозначительно ответил: — Тогда для начала постарайся выжить. Потому что мой хозяин приготовил для тебя, гость дорогой, грандиозный приём. Сейчас начнётся полуночное пиршество нежити. Надеюсь, тебе понравится.
Едва он произнёс последнее слово, как глазное яблоко вспыхнуло жутким зелёным светом.
И тут же из тёмного леса, из зарослей и кустов донёсся низкий, протяжный рёв. Не прошло и тридцати секунд, как из тьмы со всех сторон показались пираты-зомби, поднятые заклинанием «Управления нежитью». Они окружили лагерь.
Хотя их было не так уж и много, всего пара десятков, сердце Харлетта ушло в пятки. Он не знал, сколько ещё такой нежити скрывается в бескрайней тьме джунглей. А мысль о «злом маге», который так и не показался, вселяла в него всё большее беспокойство.
Неотравленные багбиры и огры, хоть и были напуганы до чёртиков этой леденящей душу сценой, всё же выхватили оружие и приготовились к бою.
Но в тот момент, когда Харлетт уже собирался отдать приказ атаковать эту низшую нежить, он вдруг заметил, что его только что «исцелённые» пираты ведут себя точь-в-точь как зомби. Те же медленные, неуклюжие движения, тот же красный огонь нежити, горящий в глазах.
Проклятье!
Жидкость, которую они пили, была вовсе не противоядием!
Харлетт наконец понял, что его обвели вокруг пальца…
Когда «Бог» решает начать сначала
Игроки не знают пощады
Обновлено: 21.01.2026