Несмотря на окруживших его пиратов с хищным блеском в глазах, воин сохранял абсолютное спокойствие, не выказывая ни тени страха.
Он решительно направился к костру и остановился меньше чем в трёх метрах от Харлетта. Затем он неторопливо склонился в поклоне.
— Приветствую, капитан Кровавая Рука. Я прибыл от имени моего хозяина, чтобы провести с вами переговоры.
Нетрудно было догадаться, что это был не кто иной, как призванный Цзо Сы солдат. Сейчас это существо, обладавшее разумом и мышлением живого человека, вновь облачилось в свою кольчугу и вооружилось. От него исходила неописуемая, несокрушимая уверенность. Источником её была не собственная сила солдата, а его призыватель — Странствующий маг Цзо Сы, что дёргал за ниточки, оставаясь в тени.
— Переговоры? Кто твой хозяин? И с чего он решил, что вправе вести со мной переговоры? — с холодной усмешкой спросил Харлетт.
Если бы не необъяснимая пропажа двадцати пяти его людей, вселившая в него некоторую опаску, он бы уже давно приказал изрубить этого самонадеянного глупца в кровавый фарш.
Солдат уловил в глазах пиратского капитана ледяную жестокость и с улыбкой ответил:
— Раз мой хозяин осмелился отправить меня одного на переговоры, значит, у него достаточно козырей. Например, тот факт, что в похлёбке, которую вы ели несколько часов назад, был смертельный яд под названием рицин. И этот яд вот-вот начнёт действовать.
Не успел он договорить, как несколько самых слабых пиратов-людей, схватившись за животы, рухнули на песок. Дикая боль заставила их свернуться в клубок, словно варёных креветок.
Вслед за ними свалились полуорки и багбиры. Их начало неудержимо рвать. Почти в каждой луже рвоты виднелись тёмно-красные сгустки крови.
Что до огров, самых выносливых из всех, то они съели больше всех, а значит, и яда получили больше. Когда токсин подействовал, их тут же скрутили конвульсии, и они впали в глубокий шок. Огры валились на спину, испражняясь под себя, а рвотные массы мгновенно забивали им пищевод и трахею. Они умирали от удушья, даже не дождавшись отказа внутренних органов.
За считанные минуты яд свалил больше двух сотен пиратов. На ногах остался лишь тот небольшой отряд — восемь багбиров и два огра, — что вернулся последним. Их послали на задание прежде, чем они успели отведать отравленной похлёбки.
В этот миг весь пляж наполнился стонами и воплями. Смрад испражнений смешивался с кислой вонью рвоты, создавая поистине адскую картину.
Глядя на мучения пиратов, пленник Бернард в ужасе попятился. Он не мог поверить, что всего мгновение назад был в шаге от смерти. Сделай он хоть глоток той остывшей похлёбки, и через несколько часов его ждала бы та же участь — медленная и мучительная смерть.
«Богиня богатства Вокин, благодарю тебя!» — молодой купец мысленно вознёс молитву своей покровительнице.
«Кровавая Рука» Харлетт, наблюдавший за всем этим, побагровел от ярости. Его глаза метали молнии. Прежде лишь он играл чужими судьбами. Чтобы кто-то осмелился подстроить ловушку ему самому — такое было впервые. И что хуже всего, он даже не знал, кто был его противником.
Солдат, не обращая внимания на кипящую ярость капитана, продолжал давить:
— Ровно четыре часа! Яд подействовал в точности, как и предсказывал мой хозяин. Теперь выбор за вами, капитан Кровавая Рука. Либо переговоры, либо вы будете смотреть, как ваши люди один за другим умирают в муках.
В тот же миг те из пиратов, кто ещё не потерял сознание от боли, обратили к своему капитану умоляющие взгляды. Они не хотели умирать. Они хотели, чтобы Харлетт согласился на условия незнакомца и получил для них противоядие.
— А ты не боишься, что я убью тебя? — Харлетт резко выхватил саблю и приставил её к горлу солдата. Острое лезвие рассекло кожу, и по шее потекла тёмно-красная кровь, окрашивая кольчугу.
Но солдат не выказал ни малейшего страха. Он лишь с бесстрастным лицом спросил:
— Это ваш выбор? Если так, то убейте меня немедленно. Мой хозяин воспримет это как сигнал к началу войны.
— Ты не боишься смерти? — Харлетт наконец понял, что что-то здесь не так.
Он повидал на своём веку множество людей. Даже самые стойкие паладины, готовые пожертвовать собой ради правого дела и спасения невинных, перед лицом смерти выказывали хоть толику страха. Это был инстинкт, присущий всем разумным существам, преодолеть который было почти невозможно.
Но в глазах этого воина, на вид лет двадцати шести-семи, не было ни капли страха. Смерть для него, казалось, была чем-то обыденным, как дыхание.
— Умереть за хозяина — моя честь и смысл моего существования, — произнося эти слова, солдат смотрел на него с невероятной серьёзностью, благоговением и святостью. Он не лгал и не пытался обмануть. Он говорил то, что было у него на сердце.
Именно эта абсолютная, беззаветная преданность, полное презрение к смерти заставили Харлетта впервые в жизни ощутить, как по спине пробегает холодок.
На Фаэруне заставить своих последователей с радостью идти на смерть могли лишь паладины и жрецы добрых богов, либо… фанатики-демонопоклонники с промытыми мозгами. Конечно, нельзя было исключать и магическое или ментальное воздействие.
Как бы то ни было, всё это означало одно — «хозяин», о котором говорил этот воин, был могущественным, коварным и хитрым заклинателем.
В воображении грозного капитана тут же возник образ высокого, худощавого злого мага лет сорока-пятидесяти с холодным взглядом. Он даже решил, что этого мага наняли его враги, чтобы доставить ему неприятностей.
За годы бесчинств на море, грабежа торговых судов, расширения своей шпионской сети и власти с помощью людской жадности и слабости Харлетт нажил себе множество врагов. Не говоря уже об организациях и храмах доброго мировоззрения, одни только амнийские купцы не раз пытались нанять искателей приключений, чтобы избавиться от него. Если бы не его «деловые» связи с Теневыми ворами, которые каждый раз предупреждали его о готовящихся облавах, он бы уже давно был мёртв.
Кроме того, другие пиратские капитаны видели в Харлетте занозу и жаждали от него избавиться. Как гласит известная поговорка: самая лютая ненависть — между конкурентами. Никто не хотел видеть на Побережье Мечей Короля Пиратов. Если только… этим королём не станет он сам.
— Что твоему хозяину нужно от меня? — после долгого молчания Харлетт наконец опустил саблю. Он решил сначала разобраться с текущим кризисом.
Хотя ему и было плевать на жизнь своих людей, но если все две сотни разом погибнут, то, возвращаясь, он станет лёгкой добычей для других пиратов с островов Нелантер. В этих водах, где правили хаос, насилие и кровь, лишь грубая сила заставляла жестоких конкурентов сохранять хладнокровие и рассудок. Пираты всегда разговаривали только с позиции силы. А ограбить другую шайку пиратов не было чем-то из ряда вон выходящим — так было всегда.
Игра стала настоящим иным миром
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин
Обновлено: 21.01.2026