— Великая Госпожа Ядов! Владычица Болезней! Мать и источник всей чумы! Ваш покорный слуга, ведомый божественным откровением, нашёл вашего единственного избранника в материальном мире, — доложил Исольдер, распростёршись на земле и обращаясь к своему божеству дрожащим голосом.
Находясь так близко, он чувствовал, как его дух и сознание практически слились с богиней, став единым целым. Казалось, каждая мысль, рождавшаяся в его голове, тут же становилась известна Талоне. Для жреца не было большей чести и радости.
— Ты хорошо потрудился! — Богиня протянула руку и мягко коснулась лба Исольдера. Поток божественной силы хлынул в его тело, оставив на лице, испещрённом ритуальными татуировками, таинственный символ. Этот символ был знаком не только могущества, но и божественной милости, а также высокого положения в церкви. По крайней мере, на Фаэруне не было другого жреца, который стоял бы выше Исольдера.
Конечно, награду получил не только он. Остальные члены церкви, стоявшие за ним, также получили дары богини: кто-то повысил свой уровень жреца на одну-две ступени, кто-то обрёл особые престиж-классы, связанные с религией и божественной силой. Даже те, кто погиб и от кого не осталось и следа, были один за другим воскрешены всемогущей силой аватара Талоны.
На мгновение все присутствующие впали в экстаз, принявшись громко выкрикивать хвалебные слова. Было видно, что богиня в прекрасном настроении. Иначе, при её обычной скупости, она не была бы так щедра и уж точно не стала бы воскрешать павших.
Однако сегодня Талона сошла в мир смертных не ради этих верующих. С самого своего появления её взор был прикован к Цзо Сы и ни на мгновение не отрывался. Под этим взглядом Цзо Сы почувствовал, как бешено колотится его сердце.
Тук!
Тук!
Тук!
Искра, источник силы странствующего мага, словно что-то почувствовала и начала испускать энергию, окутывая его тело защитной мембраной из пространственных барьеров. Воочию увидев немыслимую мощь аватара божества, Цзо Сы ощутил себя муравьём, которого в любой момент могут с лёгкостью раздавить.
— Ты, кажется, очень напряжён? — спросила Талона, слегка изогнув губы в игривой усмешке.
— А разве я не должен? Передо мной стоит аватар божества! — заставил себя сохранять спокойствие Цзо Сы.
— Ха-ха-ха! — Услышав это, Талона разразилась смехом. — Нет, дитя моё, тебе не нужно бояться. Я не враг тебе, не была им раньше, не являюсь сейчас и никогда не буду. Наоборот! Мои чувства к тебе подобны любви матери к своему ребёнку, в них нет и тени зла. Подойди, подойди к своей матери. Я дарую тебе безграничную силу! Несметные богатства! Высочайшую власть! Отныне ты — моя любовь, мой единственный избранник в материальном мире, воплощение моей воли…
Говоря это, богиня лёгкой походкой приблизилась и коснулась рукой барьера, созданного Искрой. В тот же миг барьер с лёгкостью рассыпался, хрупкий, как полиэтиленовая плёнка. Ощутив вблизи неописуемое давление, исходящее от божества, Цзо Сы почувствовал, что его дыхание и сердцебиение вот-вот остановятся. И это при том, что сама богиня не выказывала ни малейшей враждебности, а в её глазах светились радость, восторг и безграничная «любовь».
Да! В глазах богини ядов и болезней Цзо Сы увидел «любовь» — то, чего там, казалось бы, не должно было быть. Хотя он и сам находил это абсурдным и смехотворным. Ведь Талона — не богиня доброго мировоззрения, а злая богиня, известная своей капризностью, жадностью и ревностью. Её последователи печально известны тем, что для достижения своих целей не брезгуют никакими средствами. Чаще всего они сначала травят какого-нибудь богатого купца или аристократа, а затем, излечив его, завоёвывают доверие. В итоге, обманом и уговорами, они завладевают его состоянием и используют его влияние для обращения в свою веру новых последователей.
— Ах! Какой идеальный носитель, какие прекрасные и смертоносные вирусы и бактерии. В этих малютках я слышу отчаянные вопли бесчисленных существ на пороге смерти. Они боятся чумы, трепещут перед ней, жаждут помощи извне, чтобы спастись. Но, к сожалению, в их мире нет богов. Теперь же пусть этот сильный страх и трепет перед чумой станут моей силой. И я дарую тебе заслуженную награду. С этого дня ты — кузница чумы. Все вирусы и бактерии мира будут эволюционировать в твоём теле, пока не смогут уничтожить всё живое. Ты станешь моим единственным посланником и избранником, обретёшь власть над всеми вирусами, бактериями и ядами. Не бойся! Не страшись! Ибо я — мать всей чумы, а ты — её старший брат. Используй эту силу, чтобы уничтожить всех, кто осмелится встать у тебя на пути, заставь смертных дрожать от ужаса и на коленях молить о твоей милости. Дитя моё, тебе суждено покорить весь мир.
Прошептав на ухо эти леденящие кровь слова, аватар Талоны внезапно наклонилась и, к полному изумлению Цзо Сы, поцеловала его в губы.
БУМ!!!
В тот же миг Цзо Сы почувствовал, как мутировавшие вирусы и бактерии в его теле, словно получив стимул, начали стремительно размножаться и активизироваться. Более того, через этот контакт богиня хаотично-злого мировоззрения передала ему огромное количество своих вирусов, бактерий и ядов. За считанные секунды всё это начало смешиваться, бурлить, эволюционировать и мутировать в его теле… Если раньше процесс мутации вирусов и бактерий был тихим и незаметным, то теперь он походил на землетрясение.
Вскоре растения и земля под ногами начали увядать и разлагаться. Несколько случайно проползавших мимо насекомых мгновенно погибли. И эта зона поражения продолжала расширяться, грозя поглотить весь мир.
Не успел Цзо Сы приспособиться к изменениям в теле, как в него хлынул мощный поток божественной силы. Перед этой невероятной мощью любое сопротивление было бесполезно. Он невольно оторвался от земли, и Талона крепко прижала его к себе, нежно гладя по волосам, щекам и шее. Её неприкрытая, сильная привязанность была подобна чувствам матери, нашедшей своего давно потерянного ребёнка.
Для окружающих верующих это выглядело как священная церемония. Никогда прежде ни один смертный не удостаивался таких невероятных проявлений чувств от своей богини. А Цзо Сы, как её избранник, несомненно, приведёт всю церковь к процветанию и сделает её одной из самых влиятельных сил на Фаэруне.
— Слава великой Владычице Болезней!
— Вы и ваш избранник уничтожите всех смертных, не почитающих чуму!
— Ваше имя прогремит в каждом уголке Фаэруна!
— Ваша воля будет исполнена!
— Никакая сила не остановит ваш гнев!
— Под предводительством Дитя Чумы мы будем непобедимы!
Вокруг алтаря гремели фанатичные крики, подобные рёву урагана. Некоторые, потеряв рассудок, даже плакали от восторга.
Сам же Цзо Сы чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, словно он был здесь лишь зрителем. Но вдруг он увидел, как Эйлорин, которую он считал без сознания, внезапно очнулась, и её глаза вспыхнули золотым, священным светом. В следующее мгновение амулет на шее юной паладинки испустил луч совершенно иной божественной энергии, который ударил прямо в Талону. Та отлетела, врезавшись в алтарь и разнеся его вдребезги. Двое несчастных, не успевших увернуться, были раздавлены аватаром богини в кровавую кашу.
Эта атака, как ни странно, освободила Цзо Сы. Он тут же утёр онемевшие от долгого давления губы и, упав на землю, принялся жадно глотать свежий воздух, пытаясь утихомирить бушующую в его теле энергию. Но, к сожалению, как бы он ни старался, он не мог её контролировать. Постепенно все вирусы, бактерии и яды, бешено смешивавшиеся, эволюционировавшие и мутировавшие в его теле-кузнице, под влиянием божественной силы вырвались наружу в виде чистой энергии.
БУМ!!!
На глазах у сотен испуганных людей эта энергия смела всё в радиусе ста метров. Будь то животные, растения, земля… или верующие Талоны, не успевшие убежать, которые, как они считали, были невосприимчивы к болезням и ядам, — все они были поражены этой чёрной, похожей на пламя вспышкой энергии. Бесчисленное множество людей упало на землю, корчась в агонии, а на их телах начали проявляться ужасающие симптомы. У одних началось внутреннее кровотечение, их рвало кровью; другие задыхались, их лица становились багровыми; у третьих руки и лица покрылись густой сыпью волдырей и гнойников; у четвёртых кожа и мышцы начали разлагаться, источая тошнотворный смрад; у пятых кровь в жилах внезапно свернулась, и они застыли, как трупы; у шестых мозг и нервная система вышли из строя, вызывая неконтролируемые судороги; у седьмых в глазах появились странные пятна, а затем их головы с треском взорвались…
Некоторые жрецы пытались использовать божественные заклинания или зелья для излечения, но, к сожалению, безуспешно. Хотя некоторые заклинания и облегчали симптомы и боль, ужасные вирусы, бактерии и яды не исчезали. Наоборот, они лишь временно подавлялись. Когда действие заклинаний и зелий ослабевало, состояние тела снова начинало ухудшаться, и болезнь распространялась с невероятной скоростью.
Через несколько минут почти все последователи богини ядов и болезней были мертвы. Лишь немногие, подобно Исольдеру, выжили благодаря высокоуровневым божественным заклинаниям. Какая ирония. Когда-то они сами использовали яды и распространяли чуму, чтобы вселять страх в сердца простых людей и тем самым привлекать новых последователей. А теперь они сами пали жертвой той же силы.
Но самое ужасное было то, что тела всех погибших в считанные мгновения начали разлагаться, превращаясь в чёрные энергетические шары разного размера. Затем Цзо Сы почувствовал, что он, словно огромный магнит, притягивает к себе все эти шары, и они один за другим вливаются в его тело. С каждым поглощённым шаром божественная сила Талоны в нём росла, а жизненная сила стремительно увеличивалась. Говоря языком магии, он, поглощая эти шары, получал временный эффект «ложной жизни». Теперь, если бы кто-то пронзил его сердце или отрубил ему руку или ногу, рана не только затянулась бы за считанные секунды, но и выросла бы новая конечность. Это означало, что, пока его голова цела и «ложная жизнь» не иссякла, остальные части его тела могли бесконечно регенерировать, делая его практически неуязвимым.
Эта невероятная сцена повергла в шок выживших высокопоставленных жрецов Исольдера. Они и мечтать не могли, что богиня будет так безгранично баловать этого десятилетнего мальчика, без всякой пощады даруя ему часть своей божественной силы.
Сам Цзо Сы в растерянности опустил голову, глядя на свои руки, и с недоумением и недоумением размышлял о той ужасающей энергии, что только что вырвалась из него. Ведь источником этой силы был не он сам, а Талона, богиня ядов и болезней, лежавшая в руинах алтаря. К счастью, полуорк Ретт и остальные находились достаточно далеко и не пострадали, иначе они бы тоже наверняка погибли.
«Так вот какова сила богов…» — Цзо Сы впервые получил очень ясное и наглядное представление о богах Фаэруна. И в то же время он проникся искренним восхищением к тем смертным, что осмеливались бросать им вызов. Он совершенно не понимал, что придавало этим людям смелости противостоять таким могущественным, почти всесильным существам. Но самое невероятное — некоторым из них это даже удавалось. Это было просто немыслимо! Ведь сам Цзо Сы, столкнувшись лишь с аватаром, обладающим частью божественной силы, уже полностью попал под его контроль, не в силах даже сопротивляться. Возможно, единственное, что он мог сделать в крайнем случае, когда его жизнь окажется под угрозой, — это активировать Искру странствующего мага и сбежать из этого мира. А потом, обретя силу, сравнимую с божественной, вернуться и отомстить. Ведь потенциал роста странствующего мага ничем не уступал божественному. Просто Цзо Сы стал им совсем недавно и пока не мог раскрыть весь потенциал Искры.
...
Обновлено: 13.02.2026