Караван простоял в Майратме целых четыре дня. Лишь когда Бернард выжал из города всё до последней монеты, оставив аристократов и торговцев в долгах, он с «неохотой» двинулся к следующей цели. Если бы была возможность, он бы хотел, чтобы каждый город на их пути был разорён армией чудовищ. Тогда он мог бы дорого продавать, дёшево покупать, а заодно наживаться на ростовщичестве. Если же должник не мог расплатиться, Бернард мог бы, в обмен на отсрочку или списание части долга, потребовать что-то ещё, например, право устанавливать цены на определённые товары или монополию на их продажу, постепенно подчиняя себе торговлю в городе и его окрестностях.
Для торговцев из Амна, чья коммерческая империя была настолько развита, что они уже начали засматриваться на заморские колонии, такие методы были почти инстинктом. При малейшей возможности они бросались на добычу, как акулы на кровь.
Конечно, для Цзо Сы чем ярче проявлялся коммерческий талант Бернарда, тем больше прибыли приносило это путешествие. Он был не из тех, кто, подобно Вермеции, видел лишь сиюминутную выгоду, и уж точно не собирался мешать торговцу заниматься ростовщичеством. Напротив! Переход от простой торговли к финансовым операциям был более высоким и эффективным способом накопления богатства, что уже не раз было доказано на Земле развитыми капиталистическими странами. Хотя в этом и таились огромные риски, Цзо Сы это не волновало. Если и грянет гром, то через десятки, а то и сотни лет. К тому времени он уже давно пройдёт этап первоначального накопления капитала и, возможно, с помощью Искры будет черпать богатства из нескольких миров одновременно.
Главное отличие Странствующего мага от обычного заклинателя заключалось в том, что с момента возгорания Искры он мог свободно путешествовать между мирами, измерениями и вселенными, не платя за это никакой цены.
— Господин Сос, скоро стемнеет. Похоже, сегодня нам придётся ночевать у руин крепости Тэсир, — капитан наёмников, подъехав к карете, сообщил о планах на ночь. С тех пор как он осознал, что Цзо Сы способен в одиночку убить злобного красного дракона, его отношение, как и отношение его подчинённых, стало ещё более уважительным.
Кроме того, отряд Цзо Сы заметно вырос. После отъезда из Майратмы к ним присоединилась не только Вермеция в человеческом обличье, но и Джахейра с Кхалидом. К тому же, теперь их сопровождал мужчина в кирасе с «Луком могучих рук» за спиной, зорко осматривающий окрестности. Это был, без сомнения, стрелок из карты существа «Солдат» 3-го уровня.
За выполнение заданий «создать пять карт существ» и «увеличить общее количество карт» Цзо Сы получил возможность вытянуть новые карты, одной из которых и был этот солдат.
Что до его прежнего верного воина, то тот, впитав кровь дракона, превратился из человека в драконида, а его класс сменился с воина на рыцаря. Уровень карты поднялся с 3-го до 4-го, а после того, как Цзо Сы заплатил маной, драконьей кровью, чешуёй и пламенным длинным мечом +1 за «смену класса», он предстал в образе гиганта ростом два метра тридцать сантиметров, облачённого в доспехи из красной драконьей чешуи, с драконьим щитом +2 и пламенным длинным мечом +2 в руках. Его глаза приобрели звериный вертикальный зрачок. Хотя он постоянно носил закрытый шлем, скрывающий лицо, одного его взгляда было достаточно, чтобы вселить в членов каравана тревогу и страх.
— Понял, — рассеянно ответил Цзо Сы, не отрываясь от «Книги Мёртвых». С тех пор как он получил эту книгу, полную глубоких знаний о некромантии, он использовал любую свободную минуту для её изучения. Серия заклинаний «Гнилостные нарывы», «Призыв нежити» с первого по пятый круг, а также «Усиление бестелесного» и «Лейтенант нежити» — всё это открывало для него новые горизонты.
Принцип «Гнилостных нарывов» был прост: с помощью магии мгновенно пересадить ужасные нарывы с тела нежити на живое существо. Управляя этими нарывами, можно было высвобождать негативную энергию, вирусы и бактерии, нанося цели постоянный урон. Главным преимуществом этой серии заклинаний было то, что они не требовали высокого уровня заклинателя. Всего несколько ячеек второго-третьего круга — и можно было добиться ужасающего эффекта.
«Призыв нежити» с первого по пятый круг позволял даже не самым сильным магам призывать в бою могущественную нежить. Уже на первом круге можно было призвать скелета-воина, на втором — зомби-багбира, а зомби-огр на третьем круге был уже качественным скачком. Что до зомби-птеродактиля на четвёртом круге и мумии или вампирского отродья на пятом, то это были настоящие «козыри». Если не встретить высокоуровневого жреца или паладина, одних только призванных существ было достаточно, чтобы вырезать отряд хорошо вооружённых солдат. К тому же, нежить обладала врождёнными способностями и могла восстанавливать здоровье от негативной энергии, что делало «Призыв нежити» как минимум на порядок сильнее аналогичной серии «Призыв чудовища».
Заклинание третьего круга «Усиление бестелесного» было немного слабее, но позволяло значительно усилить призраков, привидений и прочую бестелесную нежить. На данном этапе оно было особенно полезно для усиления призрачной слуги Елинии.
И, наконец, «Лейтенант нежити» был просто незаменим для тех, кто предпочитал тактику «моря нежити». Оно позволяло выбрать одного из наиболее сильных нежитей и назначить его командиром всей армии. Заклинателю оставалось лишь контролировать этого командира, чтобы косвенно управлять сотнями и тысячами нежитей. В использовании этого заклинания красные маги Тэя были настоящими мастерами. Они даже использовали скелетов и зомби для сельскохозяйственных работ, что позволяло их стране не только иметь избыток продовольствия, но и продавать его на экспорт. Конечно, с другой стороны, эти неутомимые армии нежити-фермеров были своего рода «скрытой армией», которую в любой момент можно было бросить в бой в качестве пушечного мяса.
Без сомнения, всё, что было описано в «Книге Мёртвых» — заклинания, ритуалы, методы создания и пробуждения высшей нежити, — было пропитано злом. Компоненты для некоторых заклинаний могли бы шокировать любого нормального человека. Если слишком увлечься этим, можно было необратимо исказить свой разум и мышление и в итоге пойти по пути, с которого нет возврата.
К счастью, по мере повышения уровня Странствующего мага арсенал Цзо Сы становился всё шире, и он уже не был полностью зависим от некромантии.
Когда караван остановился на ночлег, он закрыл «Книгу Мёртвых» и вышел из кареты, чтобы насладиться красотой вечернего заката, любуясь заросшими сорняками и плющом руинами крепости Тэсир.
Когда Цзо Сы собрался подойти поближе, из густых зарослей вышла Джахейра.
— Я только что осмотрела руины крепости Тэсир и нашла кое-что необычное.
— О? Разбойники или чудовища? — с интересом спросил Цзо Сы. С тех пор как у него появились Вермеция и железный голем, он уже не особо беспокоился о простых разбойниках и монстрах. Сколько бы их ни было, их ждала лишь безжалостная бойня.
...
Обновлено: 13.02.2026