— Неужели ситуация в Тэсире настолько плоха, что все аристократы уже грызутся за трон? Если я правильно помню, у них ведь есть номинальная королева? — с интересом спросил Цзо Сы, потирая подбородок.
Королевство Тэсир, с двумя крупными реками, пересекающими его территорию, и плодородными равнинами к югу от гор Звёздные Шпили, было настоящим раем для сельского хозяйства и животноводства. Даже самые бедные крестьяне, если их не грабили чудовища или другие лорды, могли своим трудом прокормить семью. К тому же, наличие двух прекрасных портов — Майратмы и Зазесспура — способствовало развитию рыболовства и торговли. С момента обретения независимости от Империи Шун страна практически не знала голода. Её географическое положение было настолько выгодным, что казалось, сами боги благословили эту землю.
По идее, такое государство должно было быть оплотом стабильности. Но, увы, с «Года Сияющего Клинка» (1347 год по Летоисчислению Долин), когда в месяц Элейнт крепость Тэсир была сожжена дотла, а последний король Алемандер IV погиб в огне, страна погрузилась в хаос. Последние десять лет интриги, войны и поглощение земель стали обычным делом. Все участвующие в этой игре семьи преследовали одну цель: победить всех соперников и основать новую королевскую династию.
Джеффри, будучи местным жителем, знал о ситуации в королевстве Тэсир гораздо больше, чем Цзо Сы, нахватавшийся слухов, и с усмешкой пояснил:
— Королева? Если ты имеешь в виду ту бедняжку, заточённую в замке, то она сейчас скорее трофей, чем правительница.
— Трофей? — Цзо Сы был удивлён. Он думал, что «её величество» была хотя бы марионеткой, но оказалось, что её положение было ещё хуже.
— Верно! Трофей! — серьёзно кивнул Джеффри. — Какая бы семья ни победила в этой затянувшейся войне, она выберет своего наследника, который женится на королеве и таким образом «законно» получит право на престол. А их дети станут основателями новой династии. Но всё это не имеет никакого отношения к таким магам, как мы с тобой. Мы стремимся к силе магии, к вечной жизни и бесконечным знаниям. А эти мирские дрязги и распри пусть решают эти глупые аристократы, пусть грызутся до смерти.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Цзо Сы и, достав из сумки тетрадь, исписанную заметками о создании железных и плотских големов, различных конструктов и нежити, протянул её Джеффри.
Он уже давно изучил и освоил все записи, найденные в верхних этажах парящей башни. Теперь, переведя их на Всеобщий язык Фаэруна, он продавал их, по сути, избавляясь от ненужного. Но то, что не имело ценности для Цзо Сы, для других могло быть настоящим сокровищем.
Старый маг Джеффри, взяв тетрадь, нетерпеливо начал листать её. Когда он дошёл до описания создания сложных и могущественных конструктов и нежити, он задрожал от волнения. Ведь автором этих записей был не кто иной, как архимаг-некромант Аста, который по меркам Фаэруна был если не легендарным магом, то очень близок к этому.
Спустя десять минут Джеффри наконец оправился от восторга и, подняв голову, с искренностью в голосе сказал:
— Спасибо тебе, Сос. Если бы не ты, я бы, наверное, так и застрял на этом уровне. Но эта тетрадь открыла для меня новые горизонты. Теперь у меня есть идея, как избавиться от этого стареющего тела.
— Ты ведь не собираешься превращать себя в полуголема? — Цзо Сы сразу понял, о чём думает старый маг.
— А что не так? — с неуверенностью в голосе спросил Джеффри.
Цзо Сы пожал плечами и пояснил:
— Главная проблема с превращением в полуголема в том, что чем больше частей тела ты заменяешь, тем сильнее это влияет на твой интеллект. Я видел могущественных магов, которые из страха смерти шли на это и в итоге превращались либо в безмозглых идиотов, либо в безумцев, одержимых неукротимой яростью. Поверь мне, полуголем — плохой выбор. Лучше умереть, чем влачить такое жалкое существование. Если ты действительно хочешь обрести бессмертие, я бы посоветовал тебе стать личем или вампиром.
Услышав это, Джеффри горько усмехнулся:
— Если бы у меня были все знания для превращения в лича, я бы не тянул до сих пор.
Цзо Сы подошёл ближе и, наклонившись к уху старого мага, прошептал два слова:
— У меня есть!
В одно мгновение лицо и взгляд Джеффри изменились. В них вспыхнула фанатичная жажда, а от него самого повеяло опасностью. Но, взглянув на огромного железного голема, он словно очнулся, окатив свою алчность ледяной водой. Он почти мгновенно обрёл самообладание и, облизав пересохшие губы, спросил:
— Что я должен заплатить за эти знания?
— Всё просто! Я могу помочь тебе стать личем, но взамен ты отдашь мне свою филактерию и будешь служить мне как минимум сто лет, — спокойно изложил свои условия Цзо Сы.
Будучи Странствующим магом, он был особенно чувствителен к жизни и энергии и чувствовал, что жизнь этого старого мага подходит к концу, что ему осталось недолго. Именно поэтому тот так отчаянно искал способ избежать смерти.
— Отдать филактерию?! — сердце Джеффри предательски заколотилось, а в глазах метались сомнения. Для лича филактерия была сосудом, в котором хранилась его душа. Отдать её кому-то другому означало доверить ему свою жизнь. Если бы у хранителя возникла хоть малейшая злая мысль и он уничтожил бы филактерию, то бессмертный лич навсегда исчез бы из мира.
Но проблема была в том, что из всех знакомых Джеффри только этот мальчик, на вид лет десяти, прямо заявил, что владеет полным ритуалом превращения в лича. Если он упустит этот шанс, то, когда смерть будет на пороге, жалеть будет поздно. Немногие маги были готовы смириться со старостью и смертью, как обычные люди. Они жаждали вечной жизни, чтобы исследовать бесконечные миры, добывать редкие знания и превращать их в разрушительную силу.
Цзо Сы заметил смятение старого мага и многозначительно сказал:
— У тебя ещё есть несколько лет, так что можешь подумать. Когда решишь, можешь в любое время приехать в Аткатлу и связаться со мной через Бернарда. О, чуть не забыл. Перед отъездом из Майратмы я хотел бы купить у тебя несколько жезлов. Не проблема?
— Конечно, не проблема. Я сейчас же спущусь в хранилище на нижнем этаже и посмотрю, какие жезлы есть в наличии для вас, — ответил Джеффри, чьи мысли были в смятении. Он, прижав руку к груди, поклонился и быстро вышел из мастерской.
Цзо Сы заметил, что в последней фразе тот использовал уважительное «вы». Это означало, что подсознательно старый маг уже сдался. Он лишь цеплялся за слабую надежду, пытаясь оттянуть время в ожидании чуда.
Когда Джеффри ушёл, Цзо Сы достал пустую карту и превратил огромного железного голема в свою карту существа — единственную карту 6-го уровня в его колоде.
Благодаря бойне с армией чудовищ он получил огромное количество маны. К тому же, были ещё и взрослый красный дракон Бельторгас и шесть высокоуровневых магов из Культа Дракона. Этого было достаточно, чтобы поднять уровень его класса Странствующего мага с 5-го до 6-го.
...
Обновлено: 13.02.2026