— Как ты себя чувствуешь?
Цзо Сы подошёл прямо к солдату и, наклонившись, всмотрелся в лицо своего призванного существа, которое служило ему дольше всех, за исключением леопарда.
Солдат с трудом приоткрыл один глаз и произнёс едва слышным шёпотом:
— Хозяин... Мне... мне жарко! Очень, очень жарко! Словно внутри меня пылает огонь.
— Похоже, это произошло, когда ты, выдержав его дыхание, вонзил вампирский меч ему в нёбо и впитал его кровь, переполненную огненной энергией. Если не ошибаюсь, ты, скорее всего, превратишься в драконида.
Цзо Сы быстро оценил состояние солдата и вынес свой вердикт. Кипящая драконья кровь и элементальная энергия огня в его теле не оставляли сомнений. Обычно простая атака вампирским мечом по красному дракону не привела бы к таким последствиям — в лучшем случае временное сопротивление огню, и только. Но тот последний удар был нанесён в самый разгар огненного дыхания. Солдат прорвался сквозь пламя и вонзил клинок в нёбо Бельторгаса. Под воздействием драконьего огня энергия в кровеносных сосудах вокруг раны многократно превосходила обычную, что по счастливой случайности и привело к такому результату.
Ценой за это, конечно, стал тот самый дорогой вампирский меч. Он был уничтожен в пламени дракона и теперь представлял собой лишь бесформенный кусок остывшего металла со слабым магическим свечением; все чары, наложенные на клинок и рукоять, развеялись.
— Драконид? Звучит неплохо.
Солдат растянул губы в улыбке, но уже через секунду его глаза медленно закрылись, и он испустил последний вздох. Его тело и снаряжение тут же обратились в ничто. В ближайшие три дня призвать его будет невозможно.
Поскольку карта попала на кладбище, Цзо Сы пока не мог увидеть изменения в характеристиках солдата. Он решил сначала активировать «Исцеляющую длань» и заняться Реттом.
Как только ослепительная положительная энергия хлынула в тело полуорка, восстанавливая повреждённые органы и сращивая сломанные кости, тот резко распахнул глаза и инстинктивно потянулся за оружием. Но, увидев лицо Цзо Сы, он тут же расслабил напряжённые мышцы и торопливо спросил:
— Дракон? Он мёртв?
— Спокойно, — с улыбкой ответил Цзо Сы. — С Бельторгаса уже содрали шкуру и выпотрошили, сейчас он лежит в пространственном мешке. Когда будет время, я сделаю тебе из его шкуры доспех из красной чешуи в качестве награды.
— Доспех из красной чешуи?! — услышав это, Ретт пришёл в неописуемое волнение. Как варвар, он лучше кого-либо понимал, что значит броня, сделанная из шкуры красного дракона — самого могущественного из цветных. Помимо естественного сопротивления магии огня, прочность чешуи была сравнима с адамантиновыми латами, делая её неуязвимой для большинства немагического оружия. Ни один воин не смог бы устоять перед таким искушением!
— Верно. Доспех из красной чешуи. И я сделаю тебе новый магический двуручный топор, — без колебаний пообещал Цзо Сы.
В этой охоте на дракона Ретт на деле доказал свою храбрость и заслужил его доверие. Большинство воинов при виде взрослого дракона, если не обращались в бегство, уже считались храбрецами. Что уж говорить о том, чтобы, преодолев «Драконий Ужас», броситься в атаку и разорвать драконье крыло зачарованным топором. С этого момента полуорк был официально принят Цзо Сы в его основную команду и будет получать соответствующую подготовку.
Ретт, кажется, тоже что-то понял и, широко улыбнувшись, сказал:
— Хе-хе! Спасибо, хозяин. С этого дня моя жизнь принадлежит тебе.
— Не стоит благодарности. Уверяю, скоро у тебя будет комплект магического снаряжения, которому все будут завидовать.
Сказав это, Цзо Сы бросил полуорку почти полный пространственный мешок и жестом велел ему возвращаться в город. Сам же он взял другой, пустой мешок, подошёл к Вермеции и многозначительно спросил:
— Ты ведь знаешь, где логово Бельторгаса?
— Конечно. Что, собираешься ограбить его сокровищницу? — с горящими глазами переспросила Вермеция. Если бы не двое раненых, за которыми нужно было присматривать, она бы уже давно перешла к действиям.
— А то! Надеюсь, сокровища в его логове меня не разочаруют.
Говоря это, Цзо Сы забрался на спину драконицы и наложил на себя заклинание первого круга «Стойкость к стихиям».
— На этот раз я забираю половину! — жадно потребовала Вермеция.
Цзо Сы раздражённо закатил глаза.
— У тебя ещё хватает наглости требовать половину? Пошевели своими неразвитыми мозгами и подумай, за кем я всё это время подтирал? И потом, в парящем городе, если бы не твоя ненасытная жадность, из-за которой мы потеряли драгоценную минуту, разве случился бы весь этот переполох? Я ещё не выставил тебе счёт и не конфисковал сокровища из твоего логова, так что считай это милостью.
— Проклятье! Не я же заварила эту кашу! Это всё та штука, которую ты засунул мне в голову! Это всё её вина! — попыталась оправдаться Вермеция, сваливая вину на других.
Но, увы, Цзо Сы на это не повёлся и отрезал:
— И не мечтай. В сокровищах Бельторгаса твоей доли нет. Если в следующий раз ты снова совершишь ошибку из-за жадности или чего-то ещё, я вычту из твоих сокровищ сумму, соразмерную проступку. Впрочем, если будешь вести себя хорошо, я, возможно, выделю тебе часть добычи в качестве вознаграждения.
— Подлец! Бесстыдник! Как ты смеешь посягать на мои сокровища? — осознав, что её накопленные за годы богатства могут сменить владельца, Вермеция не сдержалась и разразилась бранью.
В этот момент по ментальной связи раздался голос конструкта:
«Хозяин, мне заставить её замолчать?»
В одно мгновение Вермеция вспомнила, что её жизнь находится в чужих руках, и тут же захлопнула пасть, покорно исполняя роль «скакуна». Увидев, как струсила драконица, Цзо Сы с насмешкой скривил губы и как бы невзначай ответил:
— Оставь. Всё равно она только на словах храбрая. Я в большинстве случаев очень терпим. О, кстати, ты дало себе имя?
«Имя?» — конструкт на мгновение замер, а затем ответил: «Имя — это лишь ярлык, инструмент для различения. Я и есть инструмент, поэтому мне не нужно имя».
— Ты считаешь себя инструментом? — внезапно заинтересовался Цзо Сы. С момента пробуждения конструкта у него ещё не было возможности поговорить с этим тесно связанным с ним созданием по душам, не говоря уже о том, чтобы понять его образ мыслей, мировоззрение и ценности.
«Да! Я — инструмент, созданный вами для контроля над более могущественными существами. Моя задача — подчиняться вашим приказам и устранять все препятствия и врагов на вашем пути», — без колебаний изложил конструкт своё самоосознание.
— А что ты думаешь о своей способности мыслить? У тебя нет самосознания? Нет желаний, нет мыслей о будущем? — продолжил допытываться Цзо Сы.
Ведь с тех пор, как он узнал, что конструкт может усиливать себя, пожирая мозг разумных существ, он понял, что у этой штуки огромный потенциал для роста. Особенно псионические способности, унаследованные от свежевателя разума — в умелых руках это было бы абсолютным оружием.
К сожалению, у Цзо Сы не было знаний о псионике. Этим владели лишь свежеватели разума, гитьянки, да и, может быть, серые дварфы из Подземья.
Конечно, если не боишься смерти или безумия, можно было бы попытаться найти великого незерильского архимага Илрэма, который слил свою душу и сознание с главным мозгом личей, став, возможно, единственным на всём Фаэруне «псионическим и магическим гибридом». Только он знал, как овладеть особым классом «псион-маг», сочетающим в себе магию и псионику.
В реальном мире получение таких тайных знаний было невероятно трудным, в отличие от игр, где достаточно было кликнуть мышкой или установить пару дополнений, чтобы получить желаемый класс, умения и список заклинаний.
...
Обновлено: 13.02.2026