Вермеция, по своей натуре вспыльчивая, импульсивная и гневливая, не была мастером интриг. Вместо хитрых уловок она предпочитала грубую силу и насилие, чтобы сокрушать врагов. Но с тех пор, как в её голове поселился артефакт, способный в любой момент перехватить контроль над телом — артефакт, обладающий холодным расчётом и склонностью к размышлениям, — поведение красной драконицы стало напоминать поведение безумца с раздвоением личности.
Когда её собственное сознание управляло телом, она оставалась всё той же гордой, самонадеянной и высокомерной. Но стоило артефакту взять власть, как она тут же преображалась. Последний не только был мастером ядов, обмана, лжи и контроля над разумом, но и был начисто лишён так называемой драконьей гордости, чести и принципов. Его единственной целью было достижение желаемого любой ценой, с минимальными затратами. А его ледяной, безэмоциональный расчёт заставлял даже Цзо Сы, своего создателя, чувствовать мороз по коже.
Достаточно было взглянуть на лагерь монстров, чтобы понять, насколько ужасающе точны были вычисления артефакта, унаследовавшего псионические способности свежевателей разума. Он даже провёл небольшие предварительные тесты на разных расах и размерах, чтобы определить действие рицина на гоблинов, хобгоблинов, багбиров, орков, полуорков, змеелюдов, ящеролюдов, полугигантов и гноллов. А затем, на основе полученных результатов, подмешал в напитки каждой расы определённую дозу яда, чтобы симптомы отравления проявились у всех примерно в одно и то же время.
К этому моменту у самых слабых гоблинов уже начали проявляться боли в животе, диарея, рвота и затруднённое дыхание. Но поскольку они и так вечно ели что попало, а их статус был крайне низок, на них никто не обращал внимания. Несколько худых полуорков и гноллов с такими же симптомами стали объектом насмешек своих соплеменников. Никто не осознавал, что это лишь начало массового отравления. А те немногие жрецы, шаманы и друиды, которые могли бы заметить отравление, были собраны подконтрольными разуму вождями в шатре для обсуждения тактики и не знали, что происходит снаружи.
— Какая знакомая картина, — не удержался от тихого замечания Солдат.
— Я бы сказал, классический повтор. Яды хоть и кажутся банальностью, но это не значит, что они неэффективны. Чем банальнее и чаще используется метод, тем больше он проверен временем. Ведь по сравнению с массовым воскрешением нежити, яды и чума — самое дешёвое и эффективное оружие. К сожалению, я пока не умею управлять чумой, так что яды — единственный выбор. И хотя я не боюсь открытого боя, но если проблему можно решить без него, то это всегда лучше. Правда, я пока не нашёл вещества, способного отравить дракона. Иначе и последней битвы можно было бы избежать.
Говоря это, Цзо Сы выглядел очень расстроенным, отчего у стоявшего рядом полуорка Ретта по спине пробежал холодок, а на лбу выступил пот. Он не мог себе представить, как его маленький, на вид десятилетний, господин, мог так спокойно травить тысячи врагов, а затем наблюдать за их мучительной смертью.
На самом деле, Ретт не знал, что определение «человека» у Цзо Сы сильно отличалось от общепринятого на Фаэруне. Он никогда не считал орков, гноллов, гоблинов, змеелюдов и ящеролюдов, обладающих разумом, «людьми». Наоборот! Цзо Сы видел в них просто «монстров», угрозу для человеческой расы и цивилизованного мира. А раз они монстры, то убивать их можно в любом количестве и любыми способами, без малейших угрызений совести. Особенно орков, которые только и умели, что грабить и разрушать, ничего не создавая. Даже если бы он истребил всю их расу на Фаэруне, его бы это нисколько не тронуло.
— Хорошо, что мы не взяли с собой ту паладинессу. Увидев такое массовое отравление, она бы точно взбесилась, — с усмешкой заметил Солдат.
Ведь в кодексе паладинов отравление и внезапные нападения были абсолютно недопустимыми, подлыми деяниями. Они скорее бросятся в самоубийственную атаку с оружием наперевес, чем воспользуются такими методами для получения преимущества.
Цзо Сы многозначительно кивнул:
— Ты прав. На мой взгляд, паладины — это символ добра и порядка. Как свет, они бескорыстно освещают всех вокруг. Так пусть они и остаются в свете. А с врагами в тени разберёмся мы, те, у кого душа темна.
Как избежать конфликтов с такими прямолинейными товарищами, как паладины? Ответ прост: когда они начинают читать нотации, просто кивать и говорить «ага, ты прав». А если нужно сделать что-то, что противоречит их ценностям, — просто отослать их подальше и сделать всё по-тихому. К тому же, Эйлорин была слишком молода, ей было всего двадцать с небольшим, и она не могла тягаться в хитрости с Цзо Сы, который прожил почти два года в сложной обстановке парящего города. Можно сказать, что на протяжении всего пути Эйлорин была лишь пешкой в его руках. Иногда Цзо Сы сам не понимал, почему бог страданий Ильматер послал с ним такую наивную девушку, не знающую, насколько ужасен и жесток этот мир, в качестве страховки. Будь у него хоть капля злых намерений, он бы без труда совратил Эйлорин на путь порока и разложения.
— Господин, нам пора заняться Бельторгасом. Иначе, когда отравление станет массовым, он, с его осторожностью, наверняка что-то заподозрит, — мысленно напомнил артефакт.
— Да. Пора положить этому конец.
С этими словами Цзо Сы начал накладывать на себя одно за другим защитные заклинания. Особенно 【Элементальный щит】, 【Защиту от энергии】 и 【Сопротивление энергии】. Он наложил их не только на себя, но и на стоящих рядом Солдата и полуорка Ретта. Ведь дыхание зрелого красного дракона — это не шутка. Без достаточной защиты оно могло расплавить человека вместе с доспехами. Кроме того, каждый выпил по бутылке 【Зелья защиты от огня】. Затем последовали 【Высшее магическое оружие】, 【Ускорение】, 【Защита от зла】, 【Медвежья выносливость】, 【Бычья сила】, 【Кошачья грация】, 【Размытие】, 【Зеркальное отражение】… В общем, все возможные усиливающие заклинания накладывались без счёта. Ведь он использовал систему карт Странствующего мага и не беспокоился о нехватке ячеек заклинаний.
Закончив с этим, Цзо Сы подал знак Вермеции вести их. Поскольку монстры в лагере уже начали страдать от яда, его запас маны быстро восполнялся. Это означало, что на протяжении всего боя эти корчащиеся в агонии монстры будут служить ему «пищей», непрерывно поставляя ману для использования карт.
Поскольку это была его первая битва с таким могущественным и живучим существом, как дракон, Цзо Сы подготовил поле боя так, чтобы оно было для него максимально выгодным. Более того! Он использовал все имеющиеся у него ресурсы и даже приготовил несколько запасных планов на случай, если дракон попытается сбежать.
Бельторгас сегодня ночью должен был умереть! Только его труп мог окончательно замять это дело и гарантировать, что никто не заподозрит Вермецию.
Обновлено: 13.02.2026