Первая битва завершилась победой, и граф Викс Таджит, пользуясь моментом всеобщего воодушевления, объявил о награде для всех. Солдатам, сражавшимся не на жизнь, а на смерть, раздали рыбу, мясо и вино, а в замке устроили пир в честь отличившихся жрецов, авантюристов и отряда Цзо Сы.
Хотя сухопутные пути в Майратму были перекрыты, а окрестные деревни разграблены, и мяса скота не хватало, морские и речные торговые пути по-прежнему были открыты. Рыбацкие лодки выходили в море, так что с продовольствием проблем не было. По крайней мере, на пиру рыбы, крабов, креветок и моллюсков было в избытке. Сколько бы гости ни съели, слуги тут же приносили новые блюда из кухни.
К тому времени, как стемнело, Цзо Сы уже наелся досыта и начал обдумывать свой план «убийства дракона» на эту ночь, ища возможные недочёты. Он не хотел, чтобы после всех приготовлений Бельторгас удрал.
— Господин Сос, как вам сегодняшние блюда? Пришлись по вкусу? — с подобострастной улыбкой спросил граф Викс Таджит. Он, очевидно, уже успел переговорить со старым магом и узнать его предположения, поэтому его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов. Впрочем, изменилось отношение не только лорда, но и всех присутствующих. Несомненно, это был результат демонстрации магической силы. Неважно, с добрыми или злыми намерениями они пришли, но игнорировать могущественного заклинателя, способного повлиять на судьбу города, они уже не могли.
— Неплохо. В отличие от Калимшана, где любят готовить морепродукты со специями, мне больше по душе простой и естественный вкус Майратмы, — вежливо ответил Цзо Сы.
Граф Викс Таджит тут же согласно кивнул:
— Вы совершенно правы. Из-за обилия специй эти калимшанцы постоянно добавляют в еду огромное количество приправ, так что невозможно распробовать вкус самого продукта. Это же просто абсурд! А самое ужасное — они даже добавляют порошок карри в свежее молоко, чтобы сделать зелёный, долго хранящийся сыр. Боги всемогущие! Вкус и текстура этого продукта — это просто катастрофа! В отличие от них, мы, в королевстве Тэсир, знаем толк в кулинарии. Как, например, эти свежие рыба и креветки: достаточно добавить немного имбиря, чтобы отбить запах, и щепотку соли для вкуса, и вот вам прекрасное блюдо.
— Полностью с вами согласен! — Цзо Сы тут же нашёл общий язык с графом в вопросах кулинарии. Он и сам однажды из любопытства попробовал тот самый зелёный сыр с карри. И уже через секунду, не сдержавшись, выплюнул его… Этот ужасный вкус нельзя было описать словом «тёмная кулинария». Казалось, даже вкус фекалий был бы лучше. А хвалёный на Земле «сюрстрёмминг», от запаха которого можно было умереть, по сравнению с этим зелёным сыром был просто ничем. Говорили, что в Калимшане его ели только рабы и бедняки, у которых не было выбора. А появился он потому, что в Калимшане было слишком жарко, и обычный сыр быстро портился. И тогда один «гений» предложил смешать самые дешёвые специи в порошок карри и использовать его как консервант. Так и родился «знаменитый» долго хранящийся зелёный сыр Калимшана.
Под предлогом обсуждения кулинарии граф Викс Таджит попытался выведать у Цзо Сы его личность, настоящий возраст, расу, откуда он, и какой у него уровень заклинателя. Но, к сожалению, Цзо Сы был готов к этому и ловко уклонялся от всех вопросов. После долгого разговора лорд так и не получил ни крупицы полезной информации. В отчаянии он был вынужден вернуться к теме армии монстров за стенами.
— Господин Сос, вы уверены, что сегодня вечером сможете разделаться с этим могущественным и злым красным драконом?
— Конечно! Я полностью готов, — прямо ответил Цзо Сы.
— Мне нужно что-то сделать? — продолжал спрашивать граф Викс Таджит. Он был уверен, что без угрозы со стороны дракона, даже с ограми, полугигантами и троллями, Майратма сможет выстоять, пусть и ценой больших потерь. Кроме того, лишившись лидера, армия монстров, скорее всего, развалится через несколько дней из-за внутренних распрей, и кризис будет минован.
Цзо Сы покачал головой и многозначительно сказал:
— Нет, не нужно. Я гарантирую, что тот красный дракон, который сегодня днём кружил над городом, не увидит завтрашнего рассвета.
...
Тем временем, в лагере монстров за стенами города Бельторгас лежал на поляне в лесу и смотрел своими глазами, подобными расплавленной лаве, на Вермецию в человеческом обличье. Примерно через минуту он внезапно спросил:
— Ты ведь знала, что в Майратме есть могущественный маг, и поэтому специально пригласила меня, чтобы вместе с ним разделаться, не так ли?
— О? Ты догадался? — Вермеция удивлённо вскинула брови.
— Конечно! Этот парень в сегодняшней битве применил несколько мгновенных 【Огненных шаров】 и 【Зловонных облаков】. Если бы я не был начеку, то, спикировав, наверняка бы попал под шквал магических атак. Ты, проклятая тварь! Ты хотела меня подставить? — взревел Бельторгас. Если бы она не была красным драконом, как и он, да ещё и самкой, с которой он когда-то хотел завести потомство, он бы уже набросился на неё.
Но Вермеция лишь презрительно скривила губы и холодно ответила:
— Подставить? Что это за подстава! Ты думаешь, сорок процентов сокровищ Майратмы так легко достанутся? Если бы этот город было так легко взять, я бы стала звать тебя делить добычу? Не мечтай!
— Я требую пересмотреть условия! Не только поделить пополам, но и ты должна атаковать вместе со мной. Только объединив усилия, мы сможем справиться с этим магом, — Бельторгас, очевидно, ещё не совсем потерял голову от гнева. Подумав, он решил, что у неё действительно не было причин его подставлять, она просто скрыла важную информацию. А это было обычным делом в отношениях между красными драконами.
— Максимум сорок пять процентов!
— Пятьдесят! Ровно пятьдесят! И не пытайся со мной больше торговаться!
После короткого торга два красных дракона снова договорились о разделе добычи. Но Бельторгас не знал, что ему уже никогда не получить и половины сокровищ Майратмы. Потому что Вермеция уже получила магическое сообщение от Цзо Сы. Сегодня ночью они собирались прикончить этого «козла отпущения» вместе с армией монстров за стенами, чтобы окончательно разобраться с беспорядком, устроенным её артефактом.
Конечно, как хороший «шпион», Вермеция не собиралась сидеть сложа руки. Она уже приказала подконтрольным артефакту вождям и предводителям добавить во все алкогольные напитки большое количество очищенного рицина. За исключением троллей, которых яд не брал, все остальные монстры через несколько часов начнут падать замертво, превращаясь в лёгкую добычу. Похоже, после того как эта армия монстров будет уничтожена, в окрестностях Майратмы на ближайшие десять лет можно будет не беспокоиться о безопасности.
Обновлено: 13.02.2026