Как и подобает коварному красному дракону, Бельторгас не стал бросаться в атаку сразу по прибытии. Наоборот! Сначала он оценил состав и численность своей армии, затем собрал вождей племён и одним лишь своим драконьим ужасом подчинил их своей воле. И только после этого он разделил неорганизованную толпу на несколько отрядов, назначив над ними «надсмотрщиков», ответственных за командование и координацию. Жрецы орков и гноллов были собраны в отдельную группу. Их основной задачей было наложение различных усилений на основные силы перед атакой, чтобы те не уступали в ближнем бою. Ведь храмы Майратмы наверняка отправят своих жрецов, чтобы наложить на людей-солдат такие же усиливающие заклинания.
Кроме того, Бельторгас лично пролетел над городом, чтобы разведать расположение баллист и катапульт на стенах. Ведь их огромные и острые стрелы были одним из немногих видов оружия, способных нанести урон взрослому или даже зрелому дракону.
Его демонстративное появление вызвало панику среди большинства мирных жителей. Учитывая, что в Майратме была всего одна башня магов, и арканной магии катастрофически не хватало, противовоздушной обороны практически не было. Если бы дракон влетел в город и начал извергать пламя, половина города мгновенно превратилась бы в огненное море. А если бы сгорели склады с продовольствием, то осаду можно было бы считать проигранной.
Поэтому, убедившись, что Цзо Сы и его спутники выспались не менее восьми часов, граф Викс Таджит немедленно послал за ними, включая Арфистов Джахейру и Кхалида, и собрал всю команду в зале своего замка для обсуждения дальнейших действий. Он не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу:
— Дамы и господа! В два часа дня многие в городе видели красного дракона, пролетавшего над нашими головами. Хотя он и не атаковал, но уже вызвал немалую панику. Я надеюсь, вы сможете придумать способ, как хотя бы помешать этому дракону безнаказанно летать над городом. Иначе обширные жилые кварталы и склады с припасами могут превратиться в пепел под его натиском.
— Этот дракон прилетал на разведку? — в глазах Цзо Сы промелькнул странный блеск. Он был почти уверен, что этот дракон — не Вермеция, а приманенный ими самец Бельторгас. Раз «козёл отпущения» на месте, можно начинать разыгрывать сценарий «убийства дракона». Ведь тысячи монстров за стенами города были для Цзо Сы лишь ходячими запасами маны. Кроме того, такая масштабная резня наверняка принесёт прирост к базовым характеристикам. Он давно ждал возможности таким образом подтянуть свои низкие показатели.
Граф с серьёзным видом кивнул:
— Да, он прилетал на разведку. И он выяснил расположение почти всех наших крупных баллист на стенах и башнях. Осторожность и хитрость этого дракона превзошли мои ожидания. Я думал, он нападёт сразу.
Джахейра, словно что-то вспомнив, вмешалась:
— И не только это! Когда мы с Кхалидом проникли в их лагерь, нас схватил патруль гноллов. Когда эти монстры привели нас к тому красному дракону, мы оба мгновенно потеряли сознание. Скорее всего, он использовал какое-то заклинание очарования или контроля разума. А это значит, что он может подчинить себе офицеров, командующих на стенах, и повергнуть всю оборону в хаос.
— Проклятье! Это ещё хуже! — лицо графа Викса Таджита мгновенно потемнело. Не только он, но и стоявший рядом рыцарь, ответственный за оборону, тоже нахмурился. Ведь дракон, который может летать, дышать огнём, обладает невероятной защитой и жизненной силой, — это уже достаточно сложно. А теперь ещё и магия очарования и контроля…
Когда в зале повисла тишина, Цзо Сы встал и с улыбкой сказал:
— Не беспокойтесь, граф. Если Майратма продержится до ночи, остальное предоставьте нам.
— Продержится до ночи? Вы имеете в виду… — граф Викс Таджит, казалось, что-то понял. Но не успел он договорить, как в зал ворвался запыхавшийся солдат и отчаянно закричал:
— П-плохи дела! В-вражеская армия за стенами начала штурм!
— Что? Так быстро! Они же ещё не успели построить достаточно осадных орудий! — граф вскочил со стула.
— Но у них есть дракон! Красный дракон, кружащий над городом! Наши люди в панике! — торопливо объяснил солдат.
— Похоже, сначала придётся выдержать оборонительный бой. Пойдёмте, граф. Нам нужно быть на стенах. Иначе временно призванные горожане и обычные солдаты не смогут противостоять атаке дракона, — невозмутимо предложил Цзо Сы.
— Ты прав! Именно в такие моменты нельзя отступать ни на шаг, — граф Викс Таджит быстро, с помощью слуг, облачился в фамильные магические доспехи, взял в руки сверкающее серебром копье и первым направился к выходу.
На Фаэруне, земле, полной интриг, коварства и бесчисленных могущественных монстров, среди правящей аристократии почти не было «бесполезных». Точнее, бесполезные просто не выживали в таких суровых условиях. Чем выше был статус аристократа, тем чаще он был либо опытным воином, либо, благодаря своему богатству, становился магом или чародеем, либо, благодаря связям, — жрецом, служащим богам. Только так они могли обеспечить выживание своей семьи в этом опасном мире и постоянно развиваться.
Выходя из ворот своего замка, граф Викс Таджит нежно поцеловал жену, двух своих несовершеннолетних сыновей и маленькую дочь лет семи-восьми.
Когда они, пройдя по улицам, достигли стены у городских ворот, они уже могли видеть, как надсмотрщики монстров, размахивая кнутами, гонят толпу гоблинов, толкающих несколько огромных осадных башен и таран. За этим пушечным мясом следовала плотная, нескончаемая масса орков, гноллов, ящеролюдов и змеелюдов. Тролли, огры и полугиганты, обладавшие невероятной силой, были собраны в отдельный отряд, очевидно, для решающего удара по воротам и прорыва обороны. Большинству человеческих солдат было бы нелегко сдержать этих тварей. Особенно учитывая, что эти тролли, огры и полугиганты были с ног до головы покрыты толстыми броневыми пластинами, превращаясь в своего рода человекоподобные танки. Самый низкий из них, огр, был ростом три метра, полугигант — три с половиной, а тролль — более четырёх метров. Обычно одного удара их дубины хватало, чтобы превратить нескольких человек в кровавую кашу. Такой разрыв в размерах и силе мог заставить дрогнуть даже самого храброго воина.
Кроме того, несколько грубо сколоченных, но всё же представляющих угрозу для стен катапульт, медленно начали обстрел. К сожалению, неграмотные гноллы, очевидно, не знали, как настроить дальность. Первые несколько выстрелов не долетели до стены. Два камня даже упали на головы своих же. На месте погибло семь-восемь гоблинов, и ещё множество было ранено. Хотя монстры и заставили пленных людей построить для них множество осадных орудий, но из-за отсутствия знаний и образования они просто не умели пользоваться этими «высокими технологиями».
Обновлено: 13.02.2026