Вернувшись в предоставленные графом Виксом Таджитом покои, Цзо Сы немедленно опознал амулет. Это оказался 【Амулет поглощения урона】. Он мог поглощать часть любого вреда, будь то чистый физический урон или различные виды энергетических атак. Хоть поглощал он и немного, но в критический момент мог превратить смертельную рану в тяжёлую, а тяжёлую — в лёгкую. Весьма практичная вещь. Как раз кстати, у Цзо Сы не было амулета, так что он сразу же надел его на шею.
Только он собрался перекусить и лечь спать, как в запертую дверь постучали. Солдат, по привычке стоявший на страже у входа, тут же настороженно поднялся и спросил через дверь:
— Кто там?
— Это Джахейра! Я хочу поговорить с вашим господином, — её характерный голос донёсся сквозь щель.
— Впустите её, — немного подумав, распорядился Цзо Сы. Ему как раз хотелось узнать у этих Арфистов что-нибудь о ситуации в Калимшане.
Вскоре солдат открыл дверь, и в комнату вошли Джахейра и Кхалид, которые, очевидно, ждали снаружи. Джахейра, с её высоким восприятием, сразу же почувствовала исходящую от стражника у двери опасность. Она смерила его внимательным взглядом, а затем без обиняков перешла к делу:
— У тебя шкатулка, принадлежащая церкви Сайрика, верно?
— Откуда вы знаете? — Цзо Сы сделал удивлённое лицо.
— Вскоре после того, как ты покинул Калимшан с караваном, кто-то намеренно начал распускать слухи. По данным, которые удалось собрать нашему союзу Арфистов, церковь Сайрика уже отправила отряд, чтобы устроить засаду и вернуть шкатулку, — Джахейра не стала ничего скрывать и прямо выложила всё, что знала. Она понимала, что только так можно проявить искренность и завоевать его доверие.
— Кто-то намеренно распускал слухи? — Цзо Сы нахмурился. Помолчав несколько минут, он спросил: — А вы знаете, что в этой шкатулке?
Джахейра покачала головой:
— Нет. Единственное, что нам известно — это то, что изначально церковь Сайрика собиралась преподнести её в качестве жертвы своему богу в священный день. Возможно, она из Болдурс Гейт, что на севере. Если можно, позволь мне взглянуть на шкатулку?
— Без проблем, — Цзо Сы без лишних слов достал из сумки маленькую шкатулку из адамантина, покрытую божественными рунами.
Взгляды обоих Арфистов тут же приковала мощная защита, исходящая от предмета. Джахейра, разбирающаяся в божественной магии, осторожно коснулась поверхности и не смогла сдержать возгласа:
— Это… это печать высшего порядка! О боги! Неудивительно, что последователи Сайрика ведут себя как одержимые! Готова поспорить, внутри что-то невероятно важное.
Цзо Сы раздражённо закатил глаза:
— Это я и без тебя знаю. Проблема в том, что делать с этой шкатулкой. Если я её выброшу, эти фанатики из церкви Сайрика перестанут меня преследовать?
— Нет! Ты не можешь её выбросить! И не можешь позволить этим безумцам её заполучить! К тому же, они уже знают, что это твоих рук дело. Даже если ты избавишься от шкатулки, они всё равно будут мстить, устраивая нападения и покушения.
Одним предложением Джахейра развеяла надежды Цзо Сы избавиться от проблемы, просто выбросив шкатулку. Последователи и верующие Сайрика в большинстве своём были психопатами и безумцами. Лучший способ заставить их угомониться — устроить кровавую бойню. Показать им кровью и смертью, какую цену придётся заплатить за то, что они связались не с тем, с кем следовало.
Подумав об этом, Цзо Сы невольно вздохнул:
— Эх… тогда у вас есть способ снять эти печати одну за другой, не повредив содержимое?
— Сейчас нет. Но когда мы доберёмся до Аткатлы, я смогу найти специалистов в этом деле. Кроме того, для твоей безопасности и сохранности шкатулки мы решили сопровождать тебя до конца путешествия.
Очевидно, несмотря на то, что Цзо Сы уже продемонстрировал свои могущественные способности заклинателя, Джахейра всё ещё не чувствовала себя спокойно.
— Если церковь Сайрика уже нацелилась на меня, то почему бы мне не отвлечь их внимание, а вам не взять шкатулку и тайно вернуться в Аткатлу на корабле? — предложил Цзо Сы другой вариант.
Но Джахейра тут же отвергла его:
— Нельзя! Они наверняка будут отслеживать шкатулку с помощью магии и божественных сил. Я не смогу, как ты, скрывать её магическую ауру двадцать четыре часа в сутки. Как только нас обнаружат, они тут же нападут, используя телепортацию. В открытом море нам некуда будет бежать, и вдвоём мы не сможем отбить атаку такого количества врагов.
— Какая морока! Надеюсь, внутри этой штуковины лежит что-то действительно ценное. Иначе это не стоит потраченного времени и сил.
Цзо Сы, ворча, убрал шкатулку обратно в сумку. Знал бы он, что она такая «горячая», никогда бы не взял её в качестве трофея. Предсказание Солдата оказалось верным. Одно только существование Алайны было огромной проблемой. К счастью, за время их совместного пребывания Цзо Сы уже нашёл способ, как заставить эту последовательницу вести себя смирно.
...
Тем временем, далеко на севере от Майратмы, в руинах крепости Тэсир, собралась группа таинственных людей в чёрных плащах. Стоя на коленях, они громко воспевали хвалебные гимны своему божеству. Вскоре предводителя окутал тёмно-красный луч света, исходящий от алтаря. Он резко вскочил на ноги и в экстазе закричал своим товарищам:
— Ликуйте, мои дорогие братья и сёстры! Только что великая Госпожа Ядов, Мать всех Моров — Талона — ниспослала нам своё пророчество! Её единственный избранник в этом мире явился! В теле этого дитя чумы сокрыты невообразимо ужасные вирусы и бактерии! Он уже уничтожил один мир! Миллиарды живых существ погибли в страхе перед мором и болезнями! Их отчаяние и вопли пронеслись сквозь бесчисленные планы и кристальные сферы, достигнув слуха великой Талоны! Наша задача сейчас — найти его и позволить ему омыться в благодати Госпожи Ядов.
— Так чего же мы ждём? Нужно немедленно отправляться! — вскочил на ноги другой человек, его глаза горели восторгом и нетерпением.
Предводитель мягко положил руку на плечо товарища и пояснил:
— Не торопись! Госпожа Ядов в своём пророчестве также сообщила, что другие боги тоже заметили явление избранника и, скорее всего, прибегнут к каким-нибудь подлым уловкам. Мы должны действовать осторожно и не позволить коварным планам врагов осуществиться.
— Хмф! Кто бы ни был нашим врагом, на этот раз им конец. Ведь мы пришли подготовленными, собрав элиту из всех храмов и церквей в округе.
— Верно! Скоро все смертные в этом мире будут трепетать перед силой Талоны. Те города и страны, что изгнали нас, заплатят за свою глупость.
— Да ниспошлют богиня и её избранник смертельный мор, чтобы эти нечестивые страны и города пали в муках и отчаянии.
— Вперёд! Немедленно отправляемся на поиски вестей об избраннике.
Вскоре эти жрецы и последователи богини ядов и болезней Талоны покинули руины. Их было много, более сотни человек. Это была внушительная сила. Особенно высшие жрецы. Почти каждый из них был способен наслать ужасающую чуму на густонаселённые районы.
Обновлено: 13.02.2026