Глава 143 — Глава 143. Сдерживание

— Проклятье! Нас заметили! — Быстрее! Бегите! Не останавливайтесь! — Точно! Надо убраться как можно дальше, пока эти твари не догнали! — Воины! Все воины ко мне! — Не глупи! Слишком поздно! У нас нет времени собрать разрозненных людей! … Подхваченные паническими криками, беглецы ощутили ледяной ужас. Едва вырвавшись из этого ада, они ни за что не хотели возвращаться обратно. Вдобавок ко всему, видимость была почти нулевой, и то, что начиналось как организованный отход, мгновенно превратилось в хаос. Кто-то, проявив храбрость и пользуясь своим авторитетом, пытался собрать вокруг себя бойцов, чтобы выиграть время для стариков, женщин и детей, бегущих к Майратме. Другие же, думая лишь о собственной шкуре, бросили основную группу и сломя голову понеслись к городским воротам. Нашлись и «умники», решившие, что бежать со всеми — слишком рискованно, и что преследователи легко накроют всю толпу. Они сворачивали с пути, ныряя в лес или бросаясь в реку в надежде переплыть на другой берег. В общем, перед лицом опасности человеческая натура предстала во всём своём многообразии. Джахейра и Кхалид, ошеломлённые этой картиной, стояли в растерянности. Они совершенно не знали, как совладать с вышедшей из-под контроля ситуацией, и могли лишь беспомощно наблюдать, как люди разбегаются кто куда. К счастью, на стенах Майратмы горели бесчисленные факелы, иначе многие бы просто заблудились. — Ч-что нам теперь делать? — неуверенно спросил Кхалид. Джахейра с горькой усмешкой покачала головой: — Не спрашивай меня, я не знаю. Единственное, что мы можем, — это попытаться выиграть для них немного времени. Не успела она договорить, как земля ощутимо дрогнула. Спустя мгновение из лагеря вырвался отряд орков верхом на лошадях. Не нужно было быть гением, чтобы понять — эти твари создали кавалерию из украденных скакунов. Если они прорвутся, бегущих пленных ждёт кровавая бойня. А защитники Майратмы ни за что не откроют ворота в такой опасной ситуации. Что делать? Кхалид, Джахейра и те немногие воины, что остались прикрывать отход, замерли в оцепенении. На открытой местности ни один пехотинец не устоит против натиска тяжёлых боевых коней королевства Тэсир. По иронии судьбы, именно могучие скакуны и рыцари были основой феодального строя этой страны. А теперь, захваченные орками, они превратились в смертельную угрозу. Пусть их было не так много, всего две-три сотни, но для толпы безоружных беглецов это был смертный приговор. Тем более что за кавалерией следовали бесчисленные гноллы, гоблины, тролли, полугиганты, змеелюды и ящеролюды. В этот критический момент на пути ордынской конницы внезапно возникла маленькая фигурка Цзо Сы. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он активировал заклинания, хранящиеся в его кольце: 【Скольжение】, 【Паутина】 и 【Зловонное облако】. В мгновение ока земля впереди покрылась маслянистой плёнкой, окуталась липкой, прочной паутиной и тошнотворным жёлто-зелёным туманом. Орки, летевшие во весь опор, не успели ни затормозить, ни свернуть. Один за другим они влетали в ловушку. Копыта лошадей скользили по маслу, и всадники вместе со скакунами тяжело падали на землю, запутываясь в вязких сетях. Едкий смрад проникал в лёгкие, заставляя людей и животных извергать из себя всё содержимое желудков. Некоторые отравились настолько сильно, что теряли сознание на месте, и их тут же затаптывали и давили те, кто нёсся следом. Грозная, сокрушительная атака кавалерии обернулась полным фиаско. Но это было ещё не всё. Под прикрытием 【Зловонного облака】 в дело вновь вступила армия призраков, устроив безжалостную резню среди беспомощных орков. Когда магия рассеялась, призраки уже исчезли в тенях. Джахейра, Кхалид и остальные увидели лишь поле, усеянное трупами и тяжело раненными боевыми конями, жалобно ржущими со сломанными ногами. Некоторые из них, самые резвые, рухнули всего в пяти метрах от Цзо Сы. Но он стоял неподвижно, без тени страха или паники, словно эта орда всадников не представляла для него никакой угрозы. Увидев, что стало с авангардом, следующие за ними чудовища замедлили шаг, не решаясь приближаться. Перед лицом могущественной магии эти дикие племена, обитатели лесов и болот, испытывали тот же первобытный страх перед неведомым и смертью, что и простые деревенские жители. Конечно, это не относилось к змеелюдам, созданным древней расой юань-ти. Но немногие их заклинатели уже давно стали картами существ Цзо Сы, а остались в основном жрецы и воины. К тому же, верховный предводитель армии, Вермеция, улетела на поиски «козла отпущения», так что на какое-то время возникла странная картина: огромная армия чудовищ была остановлена одним-единственным десятилетним мальчиком. — Кто это? Ваш товарищ? — спросил мужчина с широким мечом, обращаясь к Кхалиду. Тот сперва покачал головой, потом кивнул и, заикаясь, пояснил: — М-можно и так сказать. Мы, как и вы, б-были спасены им. — О? Значит, он могущественный маг! — глаза мужчины загорелись. Внезапное вмешательство Цзо Сы сбило чудовищ с толку и дало двум тысячам пленных драгоценное время на побег. Если бы это противостояние продлилось ещё минут десять, все бы успели благополучно укрыться за воротами Майратмы. — Не будь наивным! Ему всего лет десять, он ещё ребёнок. Даже если он маг, его уровень не может быть высоким. Скорее всего, он активировал какой-то мощный магический предмет. Нет! Мы должны ему помочь. Как друид, Джахейра разбиралась в магии лучше воинов. Она заметила, что Цзо Сы не произносил заклинаний и не делал никаких жестов. Это определённо было действием артефакта. Иначе три заклинания не могли сработать одновременно, без малейшей задержки. Пока они переговаривались, чудовища наконец пришли в себя. Свирепые гноллы, пинками и ударами, выгнали вперёд сотню гоблинов. Те, сбившись в беспорядочную толпу, бросились в атаку. Было очевидно, что их послали на убой — проверить, остались ли у этого маленького человеческого мага силы на мощные заклинания. Но уже через секунду Цзо Сы поднял свой 【Жезл огненных шаров】 и, прицелившись в несущихся гоблинов, выпустил небольшой оранжево-красный сгусток огня. А затем… БУМ!!! Ослепительная вспышка и взрыв мгновенно превратили десятки гоблинов в обугленные трупы. Остальные, с отчаянными воплями, бросились наутёк, развив скорость вдвое большую, чем при атаке. Гоблины по своей природе — трусливые создания. Ожидать, что они выдержат атаку 【Огненного шара】, одного из самых разрушительных заклинаний школы Преобразования, было всё равно что надеяться, будто свиньи научатся летать. По крайней мере, во втором случае оставался хоть какой-то простор для фантазии. А гоблины, если их не контролировать мощной магией подчинения, разбегаются, едва потери превысят десять процентов. Даже с жестоким заградотрядом за спиной.