Когда время перевалило за три часа ночи, лагерь чудовищ погрузился в безмолвие. Полуорки, никогда не отличавшиеся ни чувством долга, ни дисциплиной, либо уже провалились в тяжёлый сон, либо клевали носом, прикрыв глаза.
А что до охраны пленников… Простите, но они и в мыслях не допускали, что измотанные дневным трудом и почти не евшие люди способны сбежать из лагеря, кишащего всевозможными тварями.
Более того, в жилах полуорков всё же текла половина человеческой крови. При всём их скотском отношении, они никогда не рассматривали людей, дварфов, полуросликов или гномов в качестве еды. Именно поэтому им и поручили надзор за пленными. Поставь сюда гноллов, огров или троллей, и те за пару дней переварили бы всех в своих котлах. С орками было немногим лучше: хоть они и не ели людей, но самцы без малейших колебаний насиловали женщин, заставляя их вынашивать и рожать полукровок. Змеелюды и ящеролюды с радостью принесли бы пленных в жертву своим богам.
Так что, по большому счёту, под надзором полуорков пленники находились в относительной безопасности. Чего нельзя было сказать о попытке побега.
Но охранники, погружённые в дрёму, не заметили, как над лагерем бесшумно проскользнула сова, сделала огромный круг и, развернувшись, приземлилась на плечо полуэльфийки в лесу. Птица склонила голову набок и издала протяжное «ух-ух».
Не нужно было и спрашивать, чтобы понять — это была недавно спасённая Джахейра. С помощью друидской способности понимать язык животных она быстро извлекла из совиного уханья массу полезных сведений и, повернувшись к своим спутникам, тихо произнесла:
— В лагере около двух тысяч пленных. Их охраняют примерно двести полуорков и несколько очень хитрых и бдительных воргов. Чтобы спасти людей, мы должны сперва избавиться от воргов и часовых у ворот. Действовать нужно быстро и без лишнего шума, иначе, если мы поднимем на уши остальных тварей, всё обернётся катастрофой.
— Не беспокойся, предоставь это мне, — Цзо Сы натянул на лицо капюшон и коснулся себя жезлом невидимости.
В следующее мгновение он растворился в воздухе. Лишь едва заметные, постепенно удаляющиеся следы на земле выдавали присутствие живого человека.
Проводив Цзо Сы взглядом, Джахейра неуверенно спросила:
— Как думаешь, каким образом он собирается разделаться с воргами и полуорками?
— Н-не… не знаю. Но он совсем не похож на десятилетнего человеческого мальчика, — заикаясь, ответил Кхалид.
— Верно. Он кажется гораздо взрослее своих лет. И имя у него — Сос. Скорее всего, это тот, кого мы ищем, — прищурившись, проанализировала Джахейра.
Она уже поняла, кто перед ней. Чёрные волосы, чёрные глаза, восточные черты лица, да ещё и время, место и имя — всё совпадало. Если бы она и после этого не догадалась, какой из неё Арфист?
— Т-ты думаешь, та шкатулка и вправду у него? — осторожно спросил Кхалид.
Джахейра слегка покачала головой.
— Не уверена. Но судя по его поведению сегодня вечером, он не из злодеев. Возможно, после спасения пленных мы сможем найти подходящий момент и спросить его напрямую.
— Эх… Ж-жаль, что наш опорный пункт в Калимшане так быстро уничтожили. И-иначе мы бы уже знали, что в той шкатулке.
В голосе и взгляде Кхалида сквозила скорбь. Среди погибших Арфистов было немало его друзей.
— Неважно, что в ней. Мы должны сделать всё, чтобы она не попала в руки церкви Сайрика. Ради павших товарищей и ради того, чтобы остановить распространение зла, — отрезала Джахейра.
Кхалид хотел было что-то добавить, но тут перед ними из ниоткуда возник Цзо Сы. Он указал на лагерь и непринуждённо произнёс:
— Всё готово. Можете идти и организовывать побег.
— Ч-что?! Готово? — на лице Джахейры отразилось чистое изумление.
Она не могла себе представить, как этот «малыш» умудрился за несколько минут бесшумно перебить столько воргов и часовых. Такое было не под силу даже лучшим ассасинам из Теневых воров Амна.
— Да, всё готово. Если не веришь, можешь сама пойти и посмотреть.
С этими словами Цзо Сы сделал приглашающий жест.
Поддавшись его «любезному приглашению», Джахейра и Кхалид с сомнением двинулись к лагерю. Вскоре они увидели безжизненные тела полуорков и воргов, разбросанные по земле. Казалось, они спали мёртвым сном — даже пинки не приводили их в чувство. Но Джахейра, как друид, остро ощутила, что они не спят. Они были мертвы. От тел исходила тёмная, леденящая аура негативной энергии.
В её сознании мгновенно вспыхнула мысль: «Это дело рук некромантии». Никакая другая магия не могла так быстро и тихо уничтожить столько целей, оставив после себя столь явные следы негативной энергии.
— К-как ты это сделал? — прямо спросил простодушный Кхалид. В его взгляде больше не было ни тени сомнения или пренебрежения.
На Фаэруне, неважно, стар ты или млад, добр или зол, — сила всегда заслуживает уважения. Достаточно вспомнить, как в Глубоководье лорды и избранники богини магии относились к Безумному Магу Халастеру Чёрному Плащу. Он без конца рыл под городом подземелья, призывал и заточал там опаснейших чудовищ и существ из иных миров, не раз устраивая хаос. И что же? Вместо того чтобы объявить охоту на этого безумного злого легендарного мага, они, после очередного инцидента, отправляли отряды, чтобы спасти самого «виновника торжества». Так что на Фаэруне, если у тебя достаточно силы, ты действительно можешь делать что угодно.
Цзо Сы заметил перемену в их отношении и с улыбкой ответил:
— У меня есть некоторый опыт в призыве и управлении призрачными существами. Все эти трупы, что вы видите, — результат одновременного касания множества призраков. Их тела просто не выдержали потока негативной энергии.
— Вот оно что! — Джахейра мгновенно всё поняла.
В другой ситуации она непременно бы прочла ему лекцию. Для друидов призрачные создания, как и всякие аберрации, были противоестественны и подлежали уничтожению. Но сейчас, зная, что спасение людей не терпит отлагательств, она без лишних слов вошла в загон с пленниками и начала одного за другим будить спящих.
Полчаса спустя более двух тысяч человек, очнувшись ото сна, взялись за руки и цепочкой двинулись в сторону ворот Майратмы. Воины и ополченцы подобрали оружие и доспехи полуорков и добровольно взяли на себя защиту мирных жителей.
Несмотря на все предосторожности, шум от такого огромного количества людей в итоге привлёк внимание нескольких гоблинов, вышедших среди ночи по нужде. Вслед за этим раздались пронзительные крики, и лагерь наполнился суматохой. Прочие чудовища начали просыпаться…
Обновлено: 13.02.2026