Поскольку вся армия чудовищ находилась под контролем красного дракона и конструкта, Цзо Сы в течение следующего часа продолжал заманивать сильных или имеющих классовые уровни монстров и превращать их в карты существ, которые можно было использовать как пушечное мясо. Орков, полуорков, хобгоблинов и гноллов он заражал ликантропией, превращал в вервольфов и создавал из них групповые карты призыва. А троллей, огров, полугигантов и магов-змеелюдов он превращал в индивидуальные карты, сохраняя их первоначальный облик.
Чтобы восполнить огромные затраты маны, Цзо Сы высасывал энергию из ненужных магических оружий, доспехов, зелий, свитков и жезлов. Когда и этого стало не хватать, он вместе с армией призраков проникал в лагерь чудовищ и бесшумно убивал спящих несчастных. Особенно досталось гоблинам, которые были настолько неорганизованны, что даже не знали своей точной численности. В этой армии они были просто пушечным мясом, рабочей силой и, в крайнем случае, запасом еды. Никто бы и не заметил, если бы они все погибли.
Что касается орков и гноллов, владевших божественной магией, Цзо Сы не был уверен, будут ли их боги или повелители демонов продолжать даровать им силу, если он запечатает их в карты, и не заметят ли они его действий. Поэтому из осторожности он их не трогал.
После его «работы» качественный состав некогда «богатой талантами» армии чудовищ резко упал. Особенно после исчезновения многих хобгоблинов-офицеров, отвечавших за порядок и координацию, внутренняя нестабильность начала быстро расти. Меньше чем за час произошло несколько мелких стычек и драк. Конечно, этому способствовала и предыдущая массовая охота армии призраков. Хотя конструкт с его псионическими способностями пока что подавлял волнения, распад армии был лишь вопросом времени.
Ведь эти чудовища были объединены силой. Они были похожи на древние кочевые племена. Хотя формально они подчинялись одному вождю, «хану», по сути, они состояли из бесчисленных мелких племён. В успешных битвах они могли быть храбрыми, но при малейшей неудаче разбегались быстрее, чем собирались. Их нельзя было сравнить с настоящей, дисциплинированной армией. Но именно этого и добивался Цзо Сы.
Проводив взглядом взмывшую в ночное небо огромную фигуру Вермеции, он пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, этого красного дракона по имени Бельторгас соблазнит возможность разграбить Майратму. Иначе мне придётся немного изменить свой план.
— Хозяин, что нам теперь делать? — тихо спросила девушка-вервольф Фангес.
В её глазах всё ещё читались шок, недоумение и непонимание. Она никак не могла взять в толк, почему те, кого она превратила в вервольфов, бесследно исчезли.
— Что теперь? Теперь мы будем праведными искателями приключений и спасём всех пленных людей. А ты с мантикорой пока спрячьтесь в том лесу.
С этими словами Цзо Сы повернулся и взглянул на всё ещё стоявших столбом Джахейру и Кхалида. Не раздумывая, он применил на них 【Жезл снятия магии】. Под действием тайной магии третьего круга — снятия магии — они быстро очнулись.
Особенно Джахейра, стоявшая совершенно нагая. Ночной ветерок заставил её вздрогнуть. Она опустила взгляд, инстинктивно прикрылась руками и пробормотала:
— Проклятье! Где я? Где моя одежда?
— Джа… Джахейра! Ты в порядке? — Кхалид тоже поднялся с земли и с беспокойством спросил.
— Я в порядке! Просто память немного спутана, не могу вспомнить, что произошло, — Джахейра потёрла виски.
Очевидно, псионические способности конструкта оказали на её мозг определённое воздействие. Но, похоже, ничего серьёзного, лишь временная потеря памяти.
Убедившись, что они ничего не помнят, Цзо Сы подобрал одежду, кожаные доспехи и оружие Джахейры и подошёл к ним. Внезапное появление человека напугало полуэльфов. Кхалид заслонил собой Джахейру и, заикаясь, грозно спросил:
— Т-ты… ты кто?
Цзо Сы, приняв безобидный вид, пожал плечами:
— Не бойтесь, я не враг, просто принёс одежду для дамы. Кстати, вы действительно не помните, что произошло? Например, как вас захватил в плен могущественный красный дракон?
— Красный дракон? А! Я вспомнила! Мы пытались разведать этот лагерь чудовищ, но нас схватили гноллы-патрульные. Они привели нас к злобной, жестокой красной драконице. Это последнее, что я помню, — внезапно вспомнила Джахейра, её пробрала дрожь, а в глазах застыл ужас.
Кхалид, под влиянием её слов, тоже вспомнил ту ужасную сцену, его губы задрожали. Лишь через несколько минут они смогли оправиться от отчаяния.
Первой пришла в себя Джахейра. Она взяла из рук Цзо Сы одежду и доспехи и торжественно поклонилась:
— Спасибо! Спасибо, что спасли нам жизнь! Я не знаю, как вы это сделали. Но без вас мы бы уже были мертвы.
— Не стоит благодарности. Я увидел, как красный дракон улетел, и только тогда осмелился подойти и применить 【Снятие магии】, чтобы привести вас в чувство, — Цзо Сы помахал 【Жезлом снятия магии】.
— У-улетел? Куда улетел этот красный дракон? — заикаясь, спросил Кхалид.
— Не знаю. Может, на охоту, а может, просто полетать. Я думаю, нам стоит воспользоваться моментом и спасти пленных людей, — предложил Цзо Сы.
Он явно пытался наладить контакт с этими членами Арфистов, чтобы в будущем получить от них полезную информацию.
Джахейра быстро оделась, её лицо стало серьёзным:
— Ты прав! Мы должны в первую очередь спасти невинных пленников. Но ты уверен, что мы втроём справимся?
— Конечно! Я — очень сильный маг и легко разберусь с полуорками, охраняющими пленных. Ваша задача — организовать людей и как можно быстрее увести их, пока чудовища не заметили. Если нас обнаружат, не паникуйте, просто бегите к стенам Майратмы. Я прикрою отход.
Цзо Сы говорил с показной уверенностью. Но осторожная Джахейра отнеслась к его словам с недоверием. В её глазах этот человек был слишком юн, чтобы быть настоящим магом. Но она не знала, что возразить. Ведь Цзо Сы действительно спас их от ужасного дракона. И этот «жезл» мог использовать только тот, кто обучался магии.
Поразмыслив, Джахейра решила рискнуть. На Майратму надежды не было, так что спасти хотя бы кого-то было лучше, чем позволить им умереть в рабстве у чудовищ.
Так, они втроём договорились и направились к месту, где держали пленных.
Когда они скрылись в темноте, из леса вышла девушка-вервольф и с недоумением спросила:
— Что вообще делает хозяин?
— Не забивай себе голову. Твоим маленьким мозгам всё равно не понять его замыслов. Наше дело — просто подчиняться. Пошли, я отвезу тебя обратно в лагерь, — нетерпеливо проворчала мантикора, взмахнув крыльями.
Фангес задумчиво кивнула, взобралась на спину мантикоры, крепко ухватившись за её густую гриву, и вскоре они взмыли в небо, превратившись в маленькую чёрную точку на фоне ночного неба.
Обновлено: 13.02.2026