Через несколько минут группа под предводительством стражника вошла в просторный зал резиденции лорда. Увидев собравшихся здесь высокопоставленных жрецов с символами разных богов, Цзо Сы сразу понял, насколько велик страх и давление, которые армия чудовищ за стенами города оказала на его жителей. В обычное время заставить церкви, которые постоянно соперничали за паству и влияние, а порой даже устраивали тайные убийства, сесть за один стол и сотрудничать, было бы невероятно сложно.
Но сейчас здесь были представители всех: и злого бога бурь Талоса, и богини морей Амберли, и нейтрального бога-стража Хельма, и бога войны Темпуса, и доброго бога верности и отваги Тома, и бога страданий Ильматера… Все они отправили своих высших представителей, чтобы обсудить, как противостоять смертельной угрозе за стенами. Ведь чудовища не поклонялись человеческим богам. Если они ворвутся, то первым делом перебьют всех жрецов и разрушат храмы. У орков и гоблинов были свои пантеоны. Гноллы в основном поклонялись Йеногу, повелителю демонов и королю гноллов с 422-го слоя Бездны. Змеелюды и ящеролюды сохраняли древние традиции, почитая Сета (Мершаулка) и Семуанью, порождений «Вселенского Змея». На Фаэруне войны и конфликты между разными расами всегда были неразрывно связаны с богами, стоявшими за ними.
Оценив обстановку, Цзо Сы сбросил капюшон, открыв своё по-детски юное лицо, и, прижав руку к груди, слегка поклонился местному лорду:
— Добрый вечер, уважаемый граф. Мы — путешественники, следующие с караваном из южного Калимшана в столицу Амна, Аткатлу. Можете звать меня Сос.
— Ты — предводитель? — на усталом лице Викса Таджита отразилось крайнее удивление.
И неудивительно. Цзо Сы выглядел слишком юным, чтобы быть даже просто опытным искателем приключений. Его спутники — солдат, полуорк Ретт, огненная чародейка Алайна, паладин Эйлорин — казались куда более надёжными.
Цзо Сы сразу понял, о чём подумал лорд, и с улыбкой кивнул:
— Верно! Я — предводитель. Насколько мне известно, Майратме сейчас нужна помощь в разрешении кризиса, не так ли?
— У тебя есть способ? — во взгляде Викса Таджита сквозило сомнение.
— Конечно! Иначе зачем бы мы так рисковали, пробираясь в город? — с лёгкой досадой пожал плечами Цзо Сы.
Что поделать, его юная внешность и низкое обаяние играли против него. В Калимшане ему повезло благодаря торговцу Бернарду и пленному капитану Харлетту. Глава гильдии воров Эпке с самого начала ошибочно принял его за могущественного некроманта, захватившего молодое тело. Позже, познакомившись с торговкой магическими предметами Айшей, он наладил сотрудничество благодаря своим уникальным способностям Создателя. Но теперь, в совершенно незнакомом месте, его недостатки стали очевидны.
К счастью, в этот момент вперёд выступила Эйлорин и с твёрдостью в голосе заявила:
— Граф! Клянусь Богом Страданий и честью паладина, Сос — достойный предводитель и могущественный заклинатель, единственный, кто может разрешить этот кризис. Сегодня днём на южном берегу реки Ис он в одиночку уничтожил отряд из орков, гноллов, варгов и гоблинов численностью более тысячи.
— Что? Правда? Как вы это сделали?
— Эти чудовища уже переправляются через реку?!
— Проклятье! Что они задумали? Хотят обойти стены и напасть с тыла?
...
Новость вызвала в зале переполох. Все занервничали, подозревая, что это может быть хитрый план красного дракона и его армии. Майратма, построенная в устье великой реки, была защищена с запада морем, а с юга — рекой Ис. Обычно обороняться приходилось только с севера и востока. Поэтому южная стена, выходившая к реке, была ниже, а западная портовая зона и вовсе находилась за пределами городских укреплений. Если бы враг атаковал с этих направлений, последствия были бы катастрофическими.
Хотя рассказ о том, что Цзо Сы в одиночку уничтожил тысячный отряд чудовищ, звучал невероятно, никто не посмел усомниться в словах паладина.
Получив заверения Эйлорин, Викс Таджит резко изменил своё отношение. Он выдавил из себя слабую улыбку и осторожно спросил:
— Если не возражаете, расскажите, как вы собираетесь справиться с этой армией чудовищ и их хозяйкой, могущественной и злой красной драконицей?
— Это зависит от того, какую цену вы готовы заплатить, чтобы нанять нас, — с многозначительной усмешкой ответил Цзо Сы.
— Нанять? — Викс Таджит на мгновение опешил.
Увидев в отряде паладина, он подсознательно решил, что они пришли из «добрых» или «справедливых» побуждений, чтобы противостоять злу. Но, похоже, он ошибся. По крайней мере, паладин Эйлорин, судя по всему, не имела большого веса в этой странной компании.
— Да, нанять, — серьёзно кивнул Цзо Сы. — Чтобы уничтожить столько чудовищ и дракона, который за ними стоит, придётся не только сильно рисковать, но и потратить немало зелий, свитков и магических предметов. По справедливости, вы, как лорд, должны возместить наши затраты и вознаградить нас, не так ли? Я не требую оплаты сейчас, только после выполнения задания. Так вы будете уверены, что вас не обманут.
— Ты прав, у меня нет причин отказывать. Если вы и ваши спутники сможете разрешить кризис с армией чудовищ или ослабить их настолько, что они не смогут прорвать оборону Майратмы, я готов заплатить пятьдесят тысяч золотых и два магических предмета в качестве награды.
Услышав, что оплата будет после выполнения задания, Викс Таджит без колебаний согласился. Хотя пятьдесят тысяч золотых и два магических предмета были серьёзным бременем для его семьи, это было лучше, чем потерять всё, когда город падёт.
— Мне также понадобится доступ к местной башне магов для создания некоторых необходимых предметов, — добавил Цзо Сы.
Было очевидно, что он снова собирается бесплатно воспользоваться запасами энергии местной башни.
— Без проблем! Моя башня открыта для вас, — не раздумывая, согласился старый маг.
Он понимал, что если чудовища захватят город, он со своими силами не сможет укрыться в башне и долго отражать их атаки. Так что он решил дать Цзо Сы шанс. В случае неудачи он ничего не терял. А в случае успеха — сохранит свою дорогостоящую башню и продолжит наслаждаться монополией на магические ресурсы в городе.
Так, заключив устное соглашение, Цзо Сы со своим отрядом последовал за старым магом к единственной магической башне в центре города. Его цель была одна — высосать из неё всю энергию и создать как можно больше магических карт из всех выученных им заклинаний.
...
Обновлено: 13.02.2026