В резиденции лорда, расположенной в юго-западной части Майратмы, ярко горели огни. Несмотря на глубокую ночь, ни хозяева, ни слуги и не думали ложиться спать. Даже изнемогая от усталости, никто не осмеливался погрузиться в глубокий сон. Ведь кто знает, не проснёшься ли ты в городе, захваченном свирепыми чудовищами и их предводительницей, злой красной драконицей.
В большом зале собрались верховные жрецы всех храмов. Даже те, чьи боги были заклятыми врагами, отложили свои распри. Все они прекрасно понимали: если армия чудовищ прорвётся в город, неважно, какому богу ты поклоняешься, — ни им, ни их пастве не избежать смерти.
Надеяться на то, что в критический момент божество явится во плоти и спасёт своих последователей, было бессмысленно. С тех пор как в Смутное время верховный бог Ао низверг всех богов на землю и навсегда изменил отношения между божествами и смертными на Фаэруне, боги стали крайне осторожны с отправкой своих аватаров в мир смертных. За последние два года не было слышно ни об одном таком случае.
Кроме жрецов, в зале присутствовал и хозяин единственной в Майратме башни магов. А также несколько элитных искателей приключений и наёмников, не участвовавших в предыдущей вылазке. Можно сказать, собрались все, кто обладал хоть какой-то силой в этом городе.
Лорд Викс Таджит, не спавший уже двое суток, с силой потёр воспалённые глаза, глубоко вздохнул и произнёс:
— Господа! Думаю, вы все осознаёте, насколько критична ситуация. Как только эти чудовища закончат строить осадные орудия, с нашими нынешними силами мы продержимся максимум три дня.
— Три дня? Милорд, простите за прямоту, но неужели вы думаете, что эти временно призванные, необученные крестьяне смогут продержаться в жестокой битве хотя бы час, не поддавшись панике? — с суровым выражением лица выступил верховный жрец бога-стража Хельма.
Как высокопоставленный служитель бога-защитника, он, в силу своих убеждений, не мог ни отступить, ни бежать. Ему было суждено разделить судьбу этого города. Ведь церковь Хельма превыше всего ставила стойкость, защиту и самопожертвование. Особенно защиту слабых, бедных, раненых, стариков и детей, которую они ставили выше собственной жизни. Именно поэтому бога Хельма, несмотря на его законопослушно-нейтральное мировоззрение, многие считали добрым. В случае нападения на город, деревню или крепость, жрецы и последователи Хельма всегда первыми вставали на защиту, рискуя всем.
— Если жрецы всех храмов окажут помощь и обеспечат достаточное количество заклинаний первого круга, таких как 【Изгнание страха】 и 【Благословение】, мы, возможно, сможем продержаться три дня. Конечно, это только в теории. Я не знаю, что будет, если в бой вступит сама эта ужасная красная драконица, — с безнадёжностью в голосе ответил Викс Таджит.
Он понимал, что жрец Хельма задал этот вопрос не для того, чтобы придраться, а чтобы оценить реальную боеспособность армии.
— Я считаю, мы должны сперва отправить женщин и детей морем, — предложил хозяин башни магов, старик лет шестидесяти-семидесяти.
Из-за неудобного географического положения Майратмы и хаоса, царившего в королевстве Тэсир, в городе почти не было сильных магов. Большинство магов и чародеев, бежавших из Амна, предпочитали отправляться на юг, в Калимшан, где магические знания и ресурсы были гораздо богаче. Поэтому он не был уверен, что сможет со своими немногочисленными помощниками и учениками противостоять магам-змеелюдам, скрывающимся в армии чудовищ.
— Нет! Сейчас никто не должен покидать город! — резко возразил рыцарь средних лет, отвечавший за командование армией. — Во-первых, корабли в море беззащитны перед красным драконом, который может сжечь их одним огненным дыханием. Во-вторых, это может подорвать боевой дух. Причина, по которой эти временно призванные крестьяне до сих пор не разбежались в панике, заключается в том, что они знают: за их спинами — их беззащитные жёны, дети, родные и друзья. Если они узнают, что их семьи в безопасности, сколько из них бросит оружие и побежит? Мы не можем так рисковать!
Он, как никто другой, знал состояние городской обороны и понимал, что если хотя бы один корабль покинет порт, с трудом собранная решимость сражаться до последней капли крови мгновенно испарится. Тогда, ещё до начала штурма, в городе начнётся хаос из-за борьбы за места на кораблях. Ведь всем было ясно, что портовые суда не смогут увезти всех жителей.
— Так ты предлагаешь дождаться падения города и позволить этим чудовищам убивать и порабощать женщин и детей? — внезапно вмешался верховный жрец Ильматера, его голос был полон гнева.
Хотя он был одет в потрёпанную робу и выглядел как нищий из трущоб, никто не смел игнорировать священный символ на его груди, сияющий ослепительным светом.
Рыцарь заметно испугался и поспешил оправдаться:
— Нет! Конечно, нет! Я имел в виду…
Не успел он договорить, как жрец Хельма прервал его, махнув рукой:
— Не нужно объяснять. Я понимаю, что ты имеешь в виду. В нынешней ситуации, если кто-то покинет Майратму на корабле, это подорвёт боевой дух ополченцев на стенах.
Верховный жрец Ильматера хотел было что-то возразить, но в этот момент в зал вбежал солдат в кирасе и, задыхаясь, крикнул:
— Л-лорд… лорд! Там пришли какие-то незнакомцы, говорят, что могут помочь нам справиться с кризисом.
— Незнакомцы? — на лице лорда Викса Таджита отразилось недоумение.
— Да! Они утверждают, что прилетели с южного берега реки Ис под покровом ночи. Среди них есть паладин, служащий Богу Страданий.
С этими словами солдат протянул ему деревянный символ с изображением рук, связанных верёвкой.
Верховный жрец Ильматера подошёл, взглянул на него и тут же подтвердил:
— Это действительно символ моего господина.
— Немедленно впустите их! — без малейшего колебания приказал Викс Таджит.
В этот момент он был похож на умирающего от жажды путника в пустыне, который готов выпить любую жидкость, лишь бы утолить жажду. Яд ли это, вредно ли это для здоровья — для умирающего от жажды это не имело значения.
К тому же, из этого города могли бежать все, но только не семья Таджит, испокон веков правившая этими землями. Бегство означало бы отказ от права на власть, потерю дворянского титула и, возможно, вечное пятно позора на роду. Именно поэтому многие дворяне Фаэруна, зная, что у них нет шансов против превосходящих сил врага, отправляли своих женщин и детей в безопасное место, а сами оставались сражаться до конца. Героическая смерть оставляла после себя доброе имя для семьи и потомков. А вот если к семье приклеится прозвище «трусы», избавиться от него будет уже непросто.
...
Обновлено: 13.02.2026