Глубокой ночью в лагере, разбитом в лесу на южном берегу реки Ис, царила тишина. Лишь несколько наёмников несли дозор, остальные давно спали. Те, кто готовился к ночной вылазке — солдаты, Алайна, полуорк Ретт и паладин Эйлорин — отдыхали уже целых восемь часов. Сейчас они сидели у костра, неспешно ужиная тушёными овощами, мясным бульоном и сухарями. Эйлорин заметно нервничала, несколько раз чуть не опрокинув миску с супом.
Доев свою порцию, она нетерпеливо спросила:
— Сос ещё не проснулся?
Солдат покачал головой:
— Пока нет. Я заглядывал в повозку, хозяин, кажется, видит сон. Но, судя по времени, скоро должен проснуться.
— Сон? — Алайна слегка удивилась.
На её памяти, Цзо Сы всегда спал как убитый. Даже после внезапных происшествий или напряжённых битв юный Странствующий маг мог с лёгкостью погрузиться в глубокий сон. Не то что сны, он даже ночью в туалет редко вставал. Алайна порой подозревала, что в сознании её хозяина просто не существует таких эмоций, как напряжение или тревога. Что бы ни случилось, он всегда сохранял хладнокровие и решал проблемы с ледяным спокойствием.
— Да, сон! И, похоже, кошмар. Я слышал, как он что-то бормотал. Но слишком тихо и неразборчиво, ничего не понять, — без утайки ответил солдат.
Алайна хотела было расспросить подробнее, но в этот момент из своей повозки вышел Цзо Сы. Вид у него был неважный: глаза слегка припухли, и он постоянно потирал переносицу.
— Хозяин, вы в порядке? — верный солдат тут же вскочил, его взгляд был полон беспокойства.
— Не волнуйся, я в порядке, просто не выспался. Но ячейки заклинаний восстановились, так что хоть какая-то польза, — Цзо Сы покачал головой, подошёл к костру, сел, достал свою миску и зачерпнул из котла горячего мясного бульона.
Несколько глотков горячей жидкости заметно его взбодрили.
— Тебе приснился сон? — с любопытством спросила прямолинейная Алайна.
Цзо Сы, осторожно прихлёбывая из миски, небрежно ответил:
— Да, довольно абсурдный. Во сне я изо всех сил сражался с раненым синим драконом, в итоге сумел оторвать от него кусок плоти, а потом проснулся.
— Ха! Неужели даже ты разнервничался перед встречей с красным драконом? — беззлобно поддразнила его Алайна.
— Думаешь, я боюсь какого-то красного дракона? — с многозначительной усмешкой переспросил Цзо Сы.
С тем конструктом внутри, Вермеция была для него не опаснее большой домашней собаки. Что до сна, то он скорее связывал его с использованием 【Драконьих перчаток】 и превращением в полудракона. Особенно его настораживало необъяснимое и резкое повышение базовых характеристик после битвы. Это было ненормально.
Но сейчас у Цзо Сы не было времени разбираться в тайнах этой магической перчатки, так что он решил отложить это на потом. В конце концов, повышение характеристик — дело хорошее. Когда они доберутся до Аткатлы и обустроятся, он найдёт возможность изучить этот артефакт как следует.
Алайна с минуту пристально смотрела в глаза Цзо Сы, а потом с озорством сказала:
— Ну, кто знает. У каждого в душе есть свои страхи. Храбрый драконоборец, не боящийся гигантских ящеров, может вскочить от ужаса при виде паука, упавшего с потолка; непобедимый полководец на поле боя может дрожать от одного гневного окрика жены дома. Думаю, и у тебя есть что-то, чего ты боишься. И однажды я это выясню и как следует тебя напугаю.
Как говорится, у сумасшедших свои идеи, у дураков — свои радости. Алайна, явно принадлежавшая к хаотичному мировоззрению, вела себя серьёзно только в бою. В остальное время она постоянно искала себе развлечений. За время их знакомства Цзо Сы уже привык к её болтовне и лишь закатил глаза:
— Ну, ищи. Как найдёшь, не забудь мне сказать. И да, доставай-ка вино, что ты спрятала в рюкзаке. Не думай, что я не заметил.
— А?! Т-ты… как ты узнал? — Алайна тут же занервничала.
Она ведь стащила эту бутылку из-за барной стойки в гостинице Маннона, пока бармен отвлёкся.
— Ты не профессиональная воровка. С твоими неуклюжими навыками кого ты обманешь? И вообще, ты думаешь, что украла это вино? Наивная! Я давно за него заплатил, — с усталым вздохом пояснил Цзо Сы.
Ему было нечего сказать по поводу дурашливого характера своей первой спутницы. Единственное, что радовало, — Алайна была нейтрально-хаотичной, а не злобно-хаотичной. Иначе Цзо Сы, наверное, поседел бы, не дожив до совершеннолетия.
— Чёрт! А я-то думаю, почему ты на меня со вчерашнего вечера так странно смотришь, — проворчала Алайна, поняв, что её маленький секрет раскрыт.
Она нехотя достала из рюкзака бутылку крепкого напитка, который в гостинице Маннона стоил 15 золотых. Это было дистиллированное и выдержанное вино, по-земному — бренди. Местные же дали ему более звучное название — «Угасающий огонь», потому что оно сбивало с ног незаметно, но наверняка.
Глядя на янтарную жидкость в бутылке, Алайна скорчила гримасу сожаления и досады. Затем она откупорила пробку, запрокинула голову и сделала несколько больших глотков, после чего с явной неохотой передала бутылку солдату. Тот молча отпил немного и передал её полуорку. Ретт тоже сделал большой глоток и с улыбкой сказал:
— Спасибо! Нет ничего лучше глотка крепкого напитка в такую ночь.
Так, все, кроме Цзо Сы, сидевшие у костра, по очереди отпили из бутылки, быстро её осушив. Алкоголь разогнал остатки сна, и все заметно оживились.
Когда Цзо Сы закончил ужинать, отряд, готовый к вылазке, подошёл к берегу реки. Они взобрались на спину мантикоры, перелетели через реку и приземлились в осаждённом чудовищами городе Майратма. Цзо Сы и Алайна, как заклинатели без тяжёлых доспехов, могли лететь вдвоём. А вот солдат в полном латном доспехе мантикора могла нести только по одному. После нескольких перелётов все пятеро оказались на пустынной улице. Мантикора, конечно, порядком устала. К тому же, для дальнейших действий она не подходила, поэтому Цзо Сы отправил её отдохнуть в лес за городом.
Под покровом ночной темноты никто не заметил появления незваных гостей. Стражники на стенах были полностью поглощены наблюдением за лагерем чудовищ. Любой шорох или движение вызывали на стенах панику и суматоху.
...
Обновлено: 13.02.2026