Цзо Сы пока ничего не знал о хаосе, который его пробуждённое творение и драконица Вермеция устроили на границе королевства Тэсир. Он по-прежнему следовал с караваном через бескрайнюю пустыню. Благодаря магическому предмету «Бездонный бурдюк», караван двигался намного быстрее, чем планировалось. Бесконечный запас чистой, прохладной воды позволял и рабам, и верблюдам поддерживать хорошую физическую форму. Иногда за хорошую работу они получали в награду немного свежих фруктов, овощей и мяса.
Перед отправлением Цзо Сы купил у Айши ещё два самых больших пространственных мешка, и теперь у него их было четыре. Один был забит различными материалами, книгами, алхимическими и магическими предметами, палатками, печами, котлами, лопатами и прочими инструментами для выживания. Другой — «маленькими сюрпризами» для особо назойливых врагов. А оставшиеся два были до отказа набиты мясом, морепродуктами, овощами и фруктами — продуктами, которые в пустыне обычно не перевезти. В общей сложности еды было около 1,3 тонны. Этого с лихвой хватило бы Цзо Сы, солдату, Алайне, полуорку Ретту, торговцу Бернарду и нескольким маленьким вервольфам до самого конца пустыни.
Поэтому Цзо Сы решил использовать излишки в качестве награды: половину он отдавал наёмникам, отвечающим за управление, а другую половину — рабам и простолюдинам. Этот жест не только поднял боевой дух каравана, но и заслужил похвалу паладина Эйлорин. Она даже решила, что это её «благотворное влияние» дало плоды.
Она и не подозревала, что поступок Цзо Сы не имел ничего общего с «добротой». Просто свежее мясо, морепродукты, овощи и фрукты, стоило им выбраться из пустыни, становились обыденностью. Их можно было пополнить по низкой цене в любом городе или деревне. Поэтому он решил рассчитать запасы и использовать излишки для поощрения самых усердных и трудолюбивых, чтобы ускорить движение каравана. Мотивировать подчинённых тем, что в глазах других кажется ценным и редким, а для тебя самого — дешёвым, — это классический приём менеджмента. Многие современные заводы и компании, раздавая свою продукцию лучшим сотрудникам в качестве премии, используют ту же информационную асимметрию. Ведь товары, которые в розницу стоят дорого, до выхода на рынок имеют смехотворную себестоимость, порой меньше десятой части от розничной цены. В итоге, награждённые сотрудники чувствуют, что выиграли, а руководитель экономит на затратах и повышает производительность. Все в выигрыше!
Глядя на то, с каким энтузиазмом все работают, предвкушая в награду за ужином яблоко, апельсин, миску мясного супа или стакан медового лимонада, Бернард с восхищением прошептал Цзо Сы:
— Господин, ваши методы меня поражают. Я думал, мы будем выбираться из пустыни не меньше двадцати дней. Но с такой скоростью мы доберёмся до Маннона максимум за двенадцать.
— Запомни! Если хочешь, чтобы твои подчинённые работали с полной отдачей, всегда давай им надежду, которую можно увидеть и потрогать, — многозначительно ответил Цзо Сы.
— Надежду? — Бернард непонимающе моргнул.
Цзо Сы с улыбкой кивнул.
— Да! Надежду. В этом мире всё устроено так: чтобы что-то получить, нужно что-то вложить. Но проблема в том, что не все вложения окупаются. Многие, не видя отдачи от своих усилий, становятся пассивными, начинают жаловаться и лениться. В этот момент ты, как руководитель, должен создать пример для подражания, успешный прецедент, чтобы пробудить в них инициативу. Ты должен показать всем своим работникам, что даже такой обычный человек, как они, имеет шанс изменить свою судьбу и добиться успеха. И когда все поверят, что у них есть шанс, они будут работать усерднее, чем когда были в унынии.
— Вот как! — глаза Бернарда заблестели, он мгновенно уловил суть сказанного. Как торговец, он тут же придумал несколько способов реформировать систему мотивации своих работников.
В отличие от него, стоявшая рядом паладин Эйлорин нахмурилась.
— Мне кажется, в ваших словах есть что-то от обмана.
В глазах Цзо Сы промелькнула искорка веселья.
— Ты слишком много думаешь. Как я и сказал, это просто способ дать несчастным, чьи труды не были вознаграждены, шанс вновь обрести надежду.
— Правда? — Эйлорин явно не поверила. Паладины часто очень чувствительны ко лжи и обману. Она инстинктивно чувствовала, что их разговор не имел ничего общего с «надеждой».
— Конечно, правда! Я клянусь! — тут же вмешался Бернард. Он вовсе не хотел, чтобы этот паладин докопался до сути их разговора. Он собирался сделать этот метод своим семейным секретом и передавать его из поколения в поколение, когда вернёт себе контроль над торговой гильдией.
Эйлорин с сомнением оглядела их обоих, а затем, сев на верблюда, поехала к простолюдинам и рабам, чтобы узнать их мнение. Как последовательница бога страданий Ильматера, она больше доверяла выходцам из низов, чем высокомерным аристократам и богатым торговцам.
Когда Эйлорин отъехала достаточно далеко, Бернард пожаловался:
— Господин, я не понимаю, зачем вы взяли с собой эту проблему? Паладины нам не попутчики.
— Проблему? Нет! Ты ошибаешься. Она не проблема, а последняя страховка в этом опасном путешествии. К тому же, тебе не кажется, что эта юная леди-паладин в своей наивной упёртости порой очаровательна? — Цзо Сы с интересом наблюдал за яркой и энергичной фигурой вдалеке.
За эти несколько дней уровень Эйлорин поднялся с первого до третьего. Такая скорость была ненормальной. Хотя она и участвовала в боях, включая спуск в древнюю гробницу, зачистку нежити и отражение нападения скорпионов, в основном она защищала тыл, верблюдов и груз. Основную боевую работу выполнял Цзо Сы и его призванные существа. Это означало, что быстрое повышение уровня Эйлорин, скорее всего, было результатом особого внимания со стороны бога страданий Ильматера. Если в пути им встретится непреодолимо сильный монстр или враг, этот бог, вполне возможно, дарует ей свою могущественную благодать, чтобы помочь каравану выжить. К тому же, Цзо Сы отчётливо чувствовал, что в невзрачном амулете на шее юной паладинши скрыта неописуемая сила. Если её активировать, высвободившаяся энергия превзойдёт все ожидания.
— Страховка? — Бернард явно не понял.
Но не успел он ничего сказать, как из-под мягкого песка под ногами раздалась сильная вибрация. В следующую секунду из дюны вырвался огромный сине-зелёный монстр и, раскрыв пасть, полную острых зубов, попытался схватить и разорвать ближайшего верблюда.
У него было змееподобное тело длиной в четырнадцать метров, весом определённо более двух тонн. По бокам туловища росли шесть пар причудливых когтей, а всё тело было покрыто синими чешуйками разного оттенка. Голова напоминала голову синего дракона, но рога, как у барана, загибались назад. Без сомнения, это был синеногий дракозмей, обитающий в пустыне. Для большинства караванов встреча с ним была сущим кошмаром, уступающим лишь встрече с настоящим взрослым синим или коричневым драконом...
...
Обновлено: 13.02.2026