Пока гильдии воров Калимшана истребляли друг друга, в трюме торгового судна, готового к отплытию, в углу сидели двое полуэльфов, мужчина и женщина. Они с тревогой наблюдали за происходящим на причале через щели в палубных досках. Это были те самые Джахейра и Кхалид, о которых говорил Куран.
Недавно на тайную базу Арфистов напал отряд неизвестных. Более двух третей членов погибли на месте. Оставшиеся в живых разбежались, спасаясь от преследования этих жестоких врагов. Поэтому пара не рискнула возвращаться, а сразу купила два билета на корабль, чтобы сбежать на север, в Майратму.
Вскоре матросы на палубе с криками подняли тяжёлый якорь и расправили белые паруса. Судно медленно тронулось с места, развернулось и направилось в бескрайнее море. Когда причал Калимшана скрылся за горизонтом, напряжённая Джахейра наконец расслабилась, откинула прядь золотистых волос и сказала своему спутнику:
— Мы временно в безопасности.
— Т-т-ты д-думаешь, к-кто напал на нашу б-базу? — заикаясь, спросил Кхалид.
Джахейру его заикание, похоже, не смущало. Она лишь покачала головой:
— Не знаю. У Арфистов в Калимшане слишком много врагов, не сосчитать. Пока мы не выясним правду, под подозрением все: Жентарим, церкви злых богов, жадные гильдии воров, работорговцы...
— Т-т-тогда мы п-продолжим расследование? — неуверенно спросил КхалиД.
— Конечно! — без раздумий ответила Джахейра и терпеливо объяснила: — Хотя мы пока не знаем, что в ящике, но если это то, что нужно церкви Сайрика, мы, как Арфисты, обязаны им помешать. К тому же, мы почти уверены, что этот Сос — главный подозреваемый. Он покинул город через северные ворота как раз в день происшествия, и время его возвращения совпадает с началом беспорядков в церкви Сайрика. А тут ещё и эти слухи... У меня есть основания полагать, что за всем этим стоит чей-то зловещий заговор.
— М-может, нам сначала отправиться в Кэндлкип и спросить мнение Гориона? О-он, м-может, знает больше, — осторожно предложил Кхалид.
Но Джахейра решительно отказалась:
— Нет! После того случая Горион покинул Арфистов. У него сейчас более важные дела, мы не можем его беспокоить и отвлекать.
— Х-хорошо. Тогда едем в Майратму, — Кхалид, очевидно, был не очень решительным человеком и в итоге поддался уговорам спутницы.
Так они и отправились на этом грузовом судне в обход пустыни Калим, прямо к самому южному пограничному городу королевства Тэсир — Майратме.
Но они не знали, что в Майратме сейчас не лучше, чем в Калимшане. Красная драконица во главе орды орков, полуорков, огров, гноллов, троллей, ящеролюдов, змеелюдов и гоблинов грабила все окрестные города, деревни и торговые пути. Даже войско, посланное местным лордом для их уничтожения, было разбито, и теперь он мог лишь отсиживаться за городскими стенами, надеясь на защиту огромных баллист, способных сбить дракона.
А звали эту драконицу... Вермеция!
Сейчас она стояла перед горой награбленных сокровищ, но на её морде не было и тени радости. Наоборот, она выглядела разъярённой, словно вулкан на грани извержения.
— Великая госпожа! Мы допросили всех пленников, но никто не знает, кто тот человеческий детёныш, которого вы ищете, — вождь орков, стоя на одном колене, осторожно докладывал драконице. Хотя они и захватили огромное количество золота, серебра и ценных товаров, он чувствовал неукротимый гнев своей повелительницы.
За последнее время в этой армии монстров сменилось уже несколько верховных командующих. Все предыдущие закончили очень плохо. Поэтому вождь орков никак не хотел повторить их судьбу. Но, к сожалению, будучи слабым, он не мог решать свою участь.
После короткого молчания драконицы её гнев, как и ожидалось, вырвался наружу. Вермеция взмахнула когтями, прижала к земле своего верного орка и, раскрыв пасть, яростно взревела:
— Бесполезные! Все вы бесполезные! Такой мусор, как ты, не заслуживает жизни! Умри!
— Нет! Госпожа! Дайте мне ещё один шанс! Два дня! Всего два дня! Я клянусь, я найду сведения о том человеческом детёныше! — орк отчаянно извивался, пытаясь вырваться из-под драконьих когтей. Но, к сожалению, его силы для взрослой драконицы были что укус комара.
— Моё терпение иссякло! Теперь стань пищей для него, — сказав это, Вермеция склонила свою огромную голову к орку. Не успел тот ничего предпринять, как из её пасти внезапно высунулись четыре щупальца, похожие на щупальца осьминога, и медленно, но неотвратимо обвили голову обездвиженного орка.
В следующую секунду...
— ХРУСТЬ!
Прочный череп был мгновенно раздавлен мощными щупальцами. От невыносимой боли и ужаса вождь орков начал безумно дёргаться. Но после пары судорог его поразил невидимый энергетический удар. Могучий воин-орк тут же застыл с остекленевшими глазами, словно превратившись в идиота.
И он, в полном сознании, наблюдал, как щупальца с ужасающей ловкостью вскрывают его черепную коробку, извлекают мозг и через отверстия на концах медленно высасывают его до последней капли.
Когда последняя частичка мозга была съедена, мозг драконицы наполнило чувство удовлетворения и удовольствия, и она немного расслабилась. Ведь это ужасное существо, созданное и пробуждённое Цзо Сы, съев мозг орка, какое-то время не будет есть её мозг. И чем больше мозгов разумных существ оно съедало, тем отчётливее Вермеция чувствовала, что тварь, контролирующая её, растёт и становится сильнее. Ментальный контроль над пытавшимся сопротивляться вождём орков был тому лучшим доказательством. На самом деле, именно благодаря этой ужасающей псионической силе ей удалось собрать и подчинить себе такую огромную армию монстров. Предводители племён были превращены в безвольных рабов.
— Пятнадцать дней! Я даю тебе ещё пятнадцать дней! Если через пятнадцать дней я не увижу хозяина, я съем твой мозг. И на этот раз я не стану трогать этих грязных и тупых орков, — существо через ментальную связь поставило драконице ультиматум.
Из этих слов было ясно, что оно уже вышло из младенческого состояния, в котором находилось сразу после пробуждения. Теперь оно могло общаться, как разумное существо, и даже разгадывать уловки, которыми его пытались обмануть.
Вермеция не ответила. Она лишь прищурилась и, тяжело дыша, уставилась на труп вождя орков, лишённый мозга. Впервые в жизни она ненавидела свою врождённую жадность. Если бы можно было всё вернуть, она клянётся, она бы не прикоснулась к сокровищам в той комнате. Она бы послушалась приказа Цзо Сы и как можно быстрее прошла бы через портал.
Но, к сожалению, в этом мире нельзя было отмотать время назад...
...
Обновлено: 13.02.2026