Когда Цзо Сы и его отряд, отсутствовавшие целых два с половиной часа, вновь вышли из ужасающего портала из костей и плоти, весь караван пришёл в движение. Бернард, возлагавший на Цзо Сы все свои надежды, тут же подбежал к нему и с тревогой спросил:
— Ну как?
— Я выиграл эту игру. Теперь караван может двигаться дальше, — кратко ответил Цзо Сы. При этом он не забыл бросить взгляд на фигуру, стоявшую на вершине далёкой дюны. Та, в свою очередь, приложила руку к груди и слегка поклонилась в ответ, после чего исчезла, воспользовавшись телепортом.
Хотя они ни разу не вступали в прямой контакт, у Цзо Сы было странное чувство, будто тот человек его знает. Однако в Калимшане он знал не так уж много заклинателей: торговку магическими предметами Айшу и магического советника Эпке, Курана. Уровень заклинателя первой был тринадцатым, а у второго — жалкий пятый. Ни один из них не обладал достаточной силой для сотворения столь могущественной некромантии.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, и огромный караван снова тронулся в путь. Цзо Сы решил больше не ломать голову над вопросами, на которые, возможно, никогда не найдёт ответа, и снял контроль с полуорка Ретта. Как только магия «Подчинения гуманоида» рассеялась, тот непроизвольно вздрогнул, словно очнувшись от кошмара, и в его глазах и на лице отразился ужас.
— Как ощущения? — прямо спросил Цзо Сы.
— Отвратительно! С тех пор как мы вошли в нижнюю гробницу, я постоянно слышал в ушах голос, который подстрекал меня напасть на всех вокруг. К счастью, я не мог контролировать своё тело, иначе последствия были бы невообразимыми, — Ретт с силой потряс головой, пытаясь изгнать это ужасное чувство. Очевидно, мощный ментальный контроль и внушение, постоянно сменявшие друг друга в его сознании, едва не свели его с ума. Это также вызвало у полуорка-варвара непреодолимый страх перед магией.
— А сейчас? — продолжал допытываться Цзо Сы.
Ретт хлопнул себя по щекам и с горькой улыбкой ответил:
— Сейчас намного лучше. Точнее, как только мы покинули нижнюю гробницу, шёпот в ушах внезапно прекратился.
Цзо Сы задумчиво погладил подбородок.
— Вот как! Значит, это действительно была магия внушения. И условием её активации, похоже, было попадание на нижний уровень гробницы. Кажется, тот дьявол не солгал. Когда доберёмся до Маннона, я отведу тебя в храм к жрецу, чтобы он тебя хорошенько осмотрел и избавил от этой напасти.
— Надеюсь, ничего серьёзного? — обеспокоенно спросил Ретт. Как варвар, он ничего не понимал в магии и боялся, что это ужасное внушение останется с ним навсегда.
— Не волнуйся, простого изгнания или снятия проклятия должно хватить. Обычно такие заклинания внушения действуют недолго. Возможно, через некоторое время оно и само бы развеялось. Я просто хочу перестраховаться, — беззаботно успокоил его Цзо Сы и, закрыв глаза, задремал под мерное покачивание верблюда.
Поскольку он призвал большого каменного элементаля, то не слишком беспокоился о нападении разбойников или монстров. Любое существо, обладающее хоть каким-то разумом, увидев этого гиганта ростом в три с половиной метра и весом более двадцати тонн, хорошенько подумало бы о последствиях.
...
Тем временем, в древней гробнице, затерянной в глубине пустыни Калим, лич Лагон стоял в той самой каменной комнате, которую недавно разграбил Цзо Сы, и с интересом осматривал следы битвы. Спустя некоторое время он обернулся к Шангалару:
— Ну что, ты что-нибудь заметил?
— Конечно! Ситуация настолько очевидно странная, что если бы я ничего не заметил, то не был бы достоин звания Владыки Знака, — уверенно ответил Шангалар. Он подошёл к месту, где был уничтожен владыка мумий, указал на участок пола со следами плавления и многозначительно произнёс: — Чтобы расплавить твёрдый камень, нужно либо использовать заклинание школы созидания мощностью выше шестого круга, либо одновременно выпустить три-четыре огненных шара. Учитывая, что в отряде Соса всего два заклинателя, одновременный выпуск более трёх огненных шаров в обычных условиях невозможен. Разве что он использовал какие-то особые средства, например, тайно подготовил два кольца хранения заклинаний с огненными шарами и отдал их воину и паладину. Но я сомневаюсь в кольцах и заклинаниях выше шестого круга. К тому же, одновременно с огненными шарами была применена и мощная магия позитивной энергии, скорее всего, „Высший удар по нежити“. Представь себе, насколько впечатляющим было зрелище, когда четыре огненных шара и четыре „Высших удара по нежити“ сработали одновременно. Так что неудивительно, что наш владыка мумий был так легко уничтожен. Не потому, что он был слаб, а потому, что его противник, Сос, был слишком силён. Его уровень заклинателя может быть и низок, но его арсенал и козыри просто поражают.
— Становится всё интереснее, не так ли? — вампирша Шелайша откинула прядь волос с лица и облизнула соблазнительные красные губы.
— Да! Я давно не видел таких интересных молодых людей. Вот только интересно, сможет ли он устоять перед искушением, получив „Книгу Мёртвых“, — произнося эти слова, призрачный свет в глазницах Шангалара непрерывно мерцал, выдавая его внутреннее волнение.
Глядя на этого «Владыку Знака», которого он сам и взрастил, Лагон удовлетворённо кивнул.
— Ты прав. Похоже, у Соса ещё больше скрытых козырей и способностей, чем мы предполагали. Но ничего, однажды мы раскроем все его маленькие секреты. К тому же, видимая игра закончилась, но настоящая игра только начинается.
Сказав это, Лагон обратил свой взор на преданного слугу, стоявшего неподалёку, и прямо приказал:
— Я приказываю тебе немедленно начать войну гильдий в Калимшане и ввергнуть весь город в хаос. Кроме того, через сорок восемь часов распусти слух, что тот ящик находится у Соса. Я хочу посмотреть, как он проявит себя в более сложной ситуации. Было бы ещё лучше, если бы мы заставили его чаще использовать силу той магической перчатки. Мне не терпится увидеть его реакцию, когда он превратится в лича или обнаружит, что медленно поглощает жизненную силу старого раненого дракона. Как раз недавно я получил от Сапфирактара метод превращения в драколича. Если удастся превратить Соса во второго драколича в нашей организации, это будет неплохо. По крайней мере, когда мы в следующий раз столкнёмся с Айвикорасаглан «Острым Клыком», она будет потрясена, узнав, что в Сплетающемся Знаке теперь двое её бывших сородичей.
— Как прикажете, господин... — таинственный человек, ранее сопровождавший пустынных разбойников, медленно снял капюшон, и под ним оказалось знакомое лицо. Это был не кто иной, как Эйбени Або, с которым Цзо Сы уже имел дело.
Вряд ли кто-нибудь мог предположить, что этот могучий воин, каким его знали родные и друзья, давно тайно стал магом. И его уровень заклинателя был намного выше, чем уровень воина.
...
Обновлено: 13.02.2026