— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Две когтистые ладони, ударяя друг о друга, издавали сухой, резкий звук. Костяной дьявол не удержался от громкой похвалы:
— Блестяще! Просто блестяще! Не думал, что, заглянув в материальный мир, встречу такого занятного смертного, как ты. Особенно твоя душа — полная мудрости, сияющая так ослепительно ярко... Такое сокровище редко встретишь даже в Преисподней. Раз уж разговор зашёл так далеко, я поведаю тебе, что нужно сделать, чтобы открыть проход на нижний уровень гробницы. Видишь алтарь за моей спиной? Тебе нужно принести жертву! Это может быть благородный паладин, или преданный слуга, или даже потенциальный предатель, которого намеренно внедрили в твой отряд... В общем, просто вырви у кого-нибудь из них сердце и заверши ритуал согласно указаниям в той записной книжке.
— Потенциальный предатель? — цепко ухватился за ключевые слова Цзо Сы.
Костяной дьявол оскалился в жестокой усмешке и кивнул.
— Верно! С твоим-то умом ты, должно быть, уже знаешь ответ, не так ли?
Говоря это, он даже не пытался скрыть свой взгляд, впившийся в полуорка Ретта. Тот растерянно ткнул пальцем себе в грудь.
— Ты говоришь, я предам? Почему я сам об этом не знаю?
— Хе-хе-хе-хе! — Дьявол разразился неприятным смехом. — Ты всего лишь марионетка, пешка в чужой игре. С чего ты взял, что заслуживаешь знать правду?
Было очевидно, что он, будучи дьяволом среднего ранга, смотрел на полуорка свысока. Его душа не вызывала у исчадия ни малейшего интереса.
Лицо Ретта мгновенно помрачнело. Слова дьявола пробудили в нём очень дурное предчувствие. Погрузившись в раздумья почти на полминуты, варвар наконец очнулся и с нотками гнева в голосе спросил:
— Что эти ублюдки из торговой гильдии Лангдинг со мной сделали?
Хотя интеллект Ретта был невысок, а гнев и жажда крови часто затуманивали его разум, он не был ни слабоумным, ни идиотом. Стоило ему на мгновение успокоиться и поразмыслить, как он тут же осознал, что в его, казалось бы, цельной памяти недавно появился провал.
— Всё просто! Они оставили семя в твоей голове, — дьявол постучал длинным, иссохшим пальцем по своему огромному, уродливому черепу. — Стоит его активировать в нужный момент, и ты станешь совершенно другим. Таким, каким они хотят тебя видеть. Признай, жалкий смертный, ты, как и я, всего лишь реквизит в этой игре. Разница лишь в том, что я знаю немного больше, и моё сознание не подчинено магии. Но ты... Твой конец предрешён. Либо ты станешь жертвой здесь, либо спустишься на нижний уровень гробницы, превратишься в презренного предателя и в конце концов будешь убит, став безжизненным трупом. Свобода, о которой ты так мечтал, никогда не существовала.
Костяной дьявол растянул губы, обнажив ряд острых клыков, и по его странному выражению лица было неясно, издевается он или насмехается.
— Нет! Я убью тебя!
Ретт впал в ярость. Его тело и дух, казалось, вот-вот взорвутся боевым безумием. Но не успел он по-настоящему войти в раж, как Цзо Сы, всё это время остававшийся невидимым, наконец вмешался. Он просто активировал свиток, который держал в руке.
В следующее мгновение ослепительный красный свет ударил в полуорка. Тот не успел даже среагировать, как тут же замер, а в его глазах отразились нескрываемый шок и ужас. Ретт осознал, что его тело, разум и воля теперь находятся под полным и абсолютным контролем Цзо Сы. Он без колебаний выполнил бы даже приказ о самоубийстве.
— Заклинание пятого круга, «Подчинение гуманоида»? — почти мгновенно опознал магию костяной дьявол.
В отличие от низкоуровневого заклинания «Очарование гуманоида», «Подчинение» не просто заставляло цель видеть в заклинателе союзника. Оно устанавливало ментальную связь, даруя стопроцентный и полный контроль. Лишь существо с силой воли, в десятки раз превосходящей волю обычного человека, могло бы попытаться вырваться. Да и то без особых шансов. К тому же, «Подчинение гуманоида» действовало один день за каждый уровень заклинателя. Это означало, что пока Ретт находится под контролем, любые планы по его использованию с помощью внушения или подобных чар провалились. В конце концов, тот, кто полностью подчинён, не способен выполнить даже самое сильное внушение.
— Видишь, угроза предательства устранена, — Цзо Сы развёл руками, будто совершил нечто незначительное, и продолжил: — Что бы закулисные кукловоды ни сделали с Реттом, теперь он не сможет предать. По крайней мере, пока действует «Подчинение». Ты думал, я, заподозрив в своём отряде шпиона, не подготовлюсь? Моих заготовок больше, чем ты можешь себе представить! И что самое важное, я ненавижу играть по чужим правилам. Особенно когда меня принуждают к жертвам и выбору. Кстати, говоря о жертвоприношении, ты кое-кого упустил. Себя, не так ли? Если Эйлорин олицетворяет святость, Ретт — предательство, а двое моих подчинённых — верность, то ты — обман. Если я убью тебя и положу твоё сердце на алтарь, проход в гробницу тоже откроется.
Идея взять под контроль союзника, уже находящегося под вражескими чарами, пришла Цзо Сы из старых игр. Хотя в реальности это могло вызвать у подчинённого негативные эмоции, это было всяко лучше, чем позволить врагу управлять им. К тому же, у него пока было слишком мало способов снимать магию, а его собственный уровень заклинателя был слишком низок, чтобы тягаться с высокоуровневыми магами в лоб. Приходилось идти обходными, «нечестными» путями.
— Ты и впрямь забавный смертный. Но ты уверен, что хочешь так поступить? Я не собираюсь стоять столбом и ждать смерти! — костяной дьявол медленно поднял своё причудливое оружие, сделанное из костей неведомого зверя и источавшее зловещую, искажённую ауру, принимая боевую стойку.
— Что заставило тебя думать, будто я собираюсь драться с дьяволом в открытую? Потому что в отряде есть юный паладин? — с холодной усмешкой спросил Цзо Сы и достал карту 【Усиление】, тут же активировав заключённый в ней эффект.
Мгновенно! Костяной дьявол почувствовал, как удерживающий его магический круг стал в несколько раз мощнее. Его огромное, костлявое тело не смогло даже устоять на ногах. С глухим стуком он рухнул лицом вниз и, как ни пытался, не мог вырваться из-под сокрушительной силы круга.
Цзо Сы тем временем не терял ни секунды. Он быстро подал знак солдату, который достал из рюкзака несколько слитков мифрила, сияющих серебристым блеском, и пару сотен таких же сверкающих серебряных монет. Под воздействием магии металлы в его руках вытянулись и постепенно превратились в несколько коротких, смертоносно поблёскивающих дротиков. Мифрил стал основой, а чистое серебро — покрытием.
Как только дротики были готовы, Цзо Сы передал их двум самым сильным членам отряда — солдату и полуорку Ретту. Те, не говоря ни слова, прицелились в намертво прижатого к земле дьявола и с силой метнули оружие.
— Пшш! Пшш!
Под брызги едкой кислоты и крови острые наконечники прорвали кожу и глубоко вонзились в тело, казавшееся лишь обтянутым кожей скелетом. Серебряное покрытие мгновенно подавило мощную регенерацию дьявола и начало причинять непрекращающуюся боль в ранах. Как существа Нижних планов, и демоны, и дьяволы ненавидели и боялись серебра. Для них этот металл был подобен сильнейшему яду.
Поняв, что Цзо Сы намерен попросту затыкать его до смерти посеребрёнными дротиками с безопасного расстояния, костяной дьявол из последних сил поднял руку и, используя свою врождённую способность, сотворил прямо перед собой, всего в полуметре, прочную ледяную стену.
...
Обновлено: 13.02.2026