— Не верьте ни единому его слову! Каждое слово, слетающее с уст этих исчадий ада, — ложь и обман! — тут же вмешалась Эйлорин, для которой все существа из нижних миров были заклятыми врагами.
Она не просто предостерегала, но и сама горела желанием отправить дьявола обратно в его родные края ударом своего меча. Однако Цзо Сы, управляя своим миражом, бросил на пылкую юную паладин усмиряющий взгляд, а сам, оставаясь невидимым, подкрался чуть ближе. В слабом свете он принялся внимательно изучать обстановку в гробнице, особенно начертанный на полу удерживающий круг с его сложными символами и узорами.
Кроме того, он заметил в нескольких метрах от дьявола стол, уцелевший после «Огненного шара». На столе стояли два подсвечника, алтарь, похожий на тот, что используют в зловещих ритуалах, с засохшими пятнами крови и гниющим чёрным сердцем внутри. В сердце был воткнут кинжал причудливой формы. Рядом с алтарём лежала тетрадь, пропитанная кровью дочерна.
— Почему тебя призвали сюда? Или, вернее, какую роль ты должен играть в этой игре в качестве реквизита? — с неподдельным интересом спросил Цзо Сы, управляя своим миражом.
Он не был одним из тех невежественных обывателей, ничего не знающих о нижних мирах, демонах, дьяволах, ритуалах жертвоприношения и межпространственных призывах. Напротив, с тех пор как архимаг-некромант Аста впервые открыл портал на Фаэрун и захватил в плен молодого мага, Цзо Сы тайно собирал знания на эту тему. Позже, в Калимшане, он скопировал в свою «Библиотеку Разума» более семидесяти книг из башни торговки магическими предметами.
Среди них были труды таких известных легендарных магов и избранников богини магии, как Эльминстер и Кхелбен «Чёрный Посох», в которых они обобщили свои многолетние исследования: классификацию демонов, описание основных слоёв Бездны, общие черты баатезу, а также описание окружающей среды и политического устройства Ада. Была там и знаменитая на всю мультивселенную книга — «Демономикон Иггвильв». Эта прославленная «Королева-ведьма» однажды умудрилась заточить одного из трёх верховных правителей Бездны, Граз'зта, в своём подземелье, устроив ему «игру в пленение». В некоторых книгах, написанных, очевидно, злыми магами, приводились имена более тысячи демонов и дьяволов разной силы, чтобы читатель мог выбрать подходящего для призыва. Конечно, сможет ли он его контролировать после призыва — это уже другой вопрос. На Фаэруне ежегодно погибало бесчисленное количество заклинателей, баловавшихся с призывом демонов и дьяволов.
По едва заметным следам Цзо Сы уже примерно понял, зачем закулисный кукловод призвал и заточил здесь костяного дьявола. Но он хотел вытянуть из дьявола побольше информации. Костяные дьяволы, будучи куда более могущественными, чем бесы, были хитры. Хотя в иерархии дьяволов они и не славились умом, а скорее производили впечатление существ, одержимых насилием и убийствами, они всё же оставались дьяволами и были куда умнее большинства смертных.
Заточённый в удерживающем круге костяной дьявол окинул взглядом мираж Цзо Сы и с усмешкой спросил:
— Ты уверен, что хочешь следовать указаниям этих парней, чтобы открыть проход на самый нижний уровень гробницы?
— Лишний вариант никогда не повредит, не так ли? — ответил Цзо Сы, управляя своим миражом, стараясь выглядеть осторожным и недоверчивым.
Он вдруг понял, что эта магическая карта, создающая долговечный мираж, была куда полезнее, чем он думал. Если его не атаковать, мираж был неотличим от настоящего человека: мимика, ощущения прикосновения, движения, запах, одежда — всё было реальным. Даже выражение глаз и мышцы лица можно было контролировать, чтобы обмануть врага.
— Ха-ха-ха! Ты боишься меня? Боже мой! Я дьявол, который держит своё слово! Не то что эти проклятые демоны из бездонной Бездны! Если ты боишься, что я причиню вам вред после освобождения, почему бы нам не заключить контракт, чтобы гарантировать твою безопасность?
Сказав это, костяной дьявол откуда-то достал свиток пергамента, исписанный мелким убористым почерком.
— Прости, но твой контракт меня не интересует, — без малейшего колебания ответил Цзо Сы.
Заключать контракт с дьяволом из Баатора? Что за шутка! Эти твари были мастерами в искажении законов, условий и словесных игр, куда искуснее, чем те юристы на Земле, что обслуживают богачей. Даже самый безобидный, на первый взгляд, пункт в их «трактовке» мог обрести совершенно противоположный смысл. К тому же, дьяволы славились своим терпением. Контракты, которые казались выгодными, часто были лишь наживкой, чтобы совратить смертных на путь падения. Поэтому, если не хочешь, чтобы твоя душа попала в Ад, лучше вообще не заключать с дьяволами никаких контрактов, и даже не смотреть на них.
Видя, что его уловка раскрыта, костяной дьявол не рассердился, а, убрав пергамент, вздохнул:
— Эх… тебе не нравятся контракты? Какая жалость! Ты даже не представляешь, от чего отказываешься. Во всей мультивселенной бесчисленное множество смертных мечтают о таком контракте, чтобы осуществить свои несбыточные желания. Ведь мы, дьяволы, — самая законопослушная раса, без исключений.
На это бесстыдное восхваление адских контрактов Цзо Сы лишь спокойно ответил:
— Прости, но я не думаю, что ваши дьявольские контракты действительно помогают людям осуществить их «желания». Власть, знания, богатство и сила, которыми обладает каждый, — это отражение его понимания этого мира и всей мультивселенной. И самая справедливая вещь в этом мире заключается в том, что если ты по счастливой случайности получишь то, что не соответствует твоему пониманию, мир найдёт тысячи способов это у тебя отнять. До тех пор, пока твои власть, знания, богатство и сила не будут соответствовать твоему нынешнему пониманию. Например, некоторые дураки, унаследовавшие огромное состояние, но умеющие лишь есть и развлекаться, обычно становятся жертвами мошенников и в итоге остаются ни с чем, вынужденные просить милостыню. Знатные особы, унаследовавшие от отцов титулы и даже троны, но не обладающие достаточными способностями для управления, могут быть свергнуты своими подчинёнными или стать марионетками в руках интриганов. Какой-нибудь маленький человек, не способный даже защитить себя, вдруг находит артефакт, способный изменить его судьбу, но у него нет ни сил, ни ума, чтобы его удержать, и его убивают жадные искатели приключений… Таких примеров бесчисленное множество, можно рассказывать три дня и три ночи. И заключение опасного контракта с таким дьяволом, как ты, — один из них.
Он сделал паузу, его голос звучал ровно и убедительно.
— И есть только один способ избежать подобной участи: поставить себе цель, будь она долгосрочной или краткосрочной, а затем шаг за шагом добиваться её своим трудом. Никогда не ищи лёгких путей! Потому что в большинстве случаев то, что кажется «лёгким путём», на самом деле — самый длинный путь к «успеху». А тот путь, что кажется далёким и полным препятствий, часто и есть настоящий «лёгкий путь». Так что убери свои скучные лживые уловки и просто скажи, как открыть проход на самый нижний уровень гробницы.
Такие мудрые и философские слова заставили костяного дьявола изумлённо замереть. За свою бесконечную жизнь он повидал бесчисленное множество смертных, но с таким человеком столкнулся впервые.
И не только дьявол был поражён. Рядом стоявшая паладин тоже широко раскрыла глаза, не веря, что такие слова мог произнести мальчик, которому на вид было не больше десяти лет. Хотя она уже слышала его резкие суждения о помощи бедным, только сейчас она начала понимать, почему бог послал её следовать за Цзо Сы и делать всё возможное, чтобы он не впал во зло. Эйлорин даже представить себе не могла, каким ужасным врагом станет такой человек, если полностью перейдёт на сторону зла.
Обновлено: 13.02.2026