Для рабов, не имевших никакой собственности, магический бурдюк стоимостью более пяти тысяч золотых был чем-то недосягаемым. Их собственные жизни стоили меньше, чем один крошечный драгоценный камень на этом металлическом сосуде. Но теперь эти презираемые рабы, считавшиеся имуществом хозяина и говорящими орудиями, познали чудо и удобство магии.
В одно мгновение все они собрались вместе, радостно крича, жадно пили сладкую, чистую воду из бурдюка и наслаждались прохладой, омывая лица и тела. Глядя на их искренние улыбки, Эйлорин тоже улыбнулась. Она обернулась, чтобы похвалить Цзо Сы и прочитать ему небольшую проповедь, но её улыбка тут же застыла.
Менее чем в двадцати метрах от неё, в палатке, уже был накрыт обеденный стол. Рядом с ним стояли корзины со свежими овощами и фруктами, а также жаровня для приготовления пищи. Да, Цзо Сы приказал солдату положить в пространственный мешок жаровню и сотню килограммов угля, чтобы решить проблему с готовкой в пустыне, где не было дров.
А в большом котле на жаровне тушились лучшие бараньи рёбрышки из Калимшана, щедро приправленные ароматными специями. Когда бульон закипел, густой аромат поплыл по лагерю, заставляя всех, кто его вдыхал, сглатывать слюну. Но и наёмники, и рабы прекрасно понимали, что это пиршество, в отличие от бездонного бурдюка, не для них. Поэтому, бросив пару взглядов, они молча вернулись к своим сухарям, вяленому мясу, бобам и солёным овощам.
Очевидно, Цзо Сы, перебившись в обед чем попало, больше не собирался терпеть и решил приготовить себе что-нибудь вкусненькое. В конце концов, он находился в периоде активного роста, и ему требовалось полноценное питание. К тому же, после нескольких голодных дней в башне парящего города он стал одержим едой и, если была возможность, всегда выбирал лучшее.
— Ты… как ты можешь быть таким расточительным!
Эйлорин, казалось, задохнулась от возмущения, её голос дрожал. Она была тронута, когда Цзо Сы поделился «Бездонным бурдюком» с рабами, и даже подумала, что в нём проснулась доброта. Но стоило ей отвернуться, как она увидела совершенно иную картину.
— Эту баранину я купил за свои деньги, готовлю её сам, так почему я не могу её съесть? — с усмешкой спросил Цзо Сы.
Если бы на её месте был более опытный паладин, он нашёл бы множество причин для возражения и попытался бы убедить Цзо Сы отказаться от ужина и разделить мясо поровну между всеми, включая рабов. В глазах паладинов справедливость была превыше всего. Но, к сожалению, Эйлорин была новичком, не имела большого опыта и не обладала красноречием. Она не нашлась что ответить, и её лицо залилось краской.
Цзо Сы, не унимаясь, продолжил:
— Видишь ли, то, что ты называешь роскошью, для меня — обычный ужин. Если честно, в Калимшане я питался гораздо лучше. И самое главное, что плохого в том, что человек в пределах своих возможностей стремится к лучшей жизни?
— Но пока ты наслаждаешься изысканной едой, другие едят чёрствый хлеб, вяленое мясо, бобы и солёные овощи, — сухо заметила Эйлорин.
— И поэтому ты считаешь, что я должен поделиться своей едой с рабами, так? Подобно церкви бога страданий Ильматера? — с интересом спросил Цзо Сы.
Он вдруг понял, что торговка магическими предметами Айша была права. Иногда поддразнивать этих паладинов было довольно забавно.
Эйлорин решительно кивнула:
— Да! Бог страданий учит нас, что помощь другим и принятие на себя их страданий — это высшая добродетель. Только когда все будут делиться своим богатством и пищей с нуждающимися, мир станет лучше.
— Пха-ха-ха!
Услышав такие наивные слова, Цзо Сы не смог сдержать смеха. Смеясь, он спросил:
— Ты уверена? Я не отрицаю, что посильная помощь бедным — это благородно. Но если бедняки получают больше, чем им нужно для выживания, они быстро становятся ленивыми, жадными и неблагодарными. У меня на родине это называют «миска риса — добро, мешок риса — зло». Необразованные и недалёкие бедняки начинают воспринимать бесплатную помощь как должное. И если помощь уменьшится, они неизбежно начнут жаловаться, проклинать и даже ненавидеть тех, кто перестал им помогать. Запомни, безвозмездная помощь и пожертвования не всегда хороши, и они не сделают мир лучше. Наоборот, они пробуждают в людях жадность, лень и другие тёмные стороны. Единственный способ по-настоящему победить бедность — это научить этих людей ремеслу и дать им работу или землю, чтобы они могли прокормить себя и свои семьи. Другими словами, нужно не тушить пожар, а устранять его причину. И лидер этого каравана, Бернард, уже позаботился обо всём для рабов в Амне. Им нужна не милостыня от кого-то или какого-то бога, а шанс вернуть себе свободу и изменить свою судьбу.
Он сделал паузу, давая ей осмыслить сказанное.
— И ещё, как ты думаешь, сколько из этих бедняков, для которых Ильматер — духовная опора, останутся верны ему, когда избавятся от нищеты и страданий и разбогатеют? Калимшан является главным источником веры для бога страданий не потому ли, что это единственное рабовладельческое государство на юго-западе Фаэруна? Если однажды все рабы Калимшана получат свободу, число последователей Ильматера неизбежно сократится. Ведь переменчивая природа смертных, их склонность к праздности и лени, заставляет их стремиться к лучшим материальным благам. Кроме горстки стойких фанатиков, никто не захочет всю жизнь нести бремя нищеты и страданий.
Его голос стал тише, но слова били наотмашь.
— Получается, что бог, которому ты служишь, в некотором роде попал в логическую ловушку. Чем больше в мире зла и тирании, тем больше у него последователей и тем сильнее он становится. Как только зло и тирания будут искоренены, вера в бога страданий ослабнет и, возможно, он будет полностью забыт. Так что добро и зло, порядок и хаос — всё не так просто, как ты себе представляешь. Они не только противостоят друг другу, но и сосуществуют, создавая этот полный противоречий мир и всю мультивселенную.
В заключение он сказал:
— И последнее. Не пытайся повлиять на меня своими наивными и смешными идеями, и уж тем более не читай мне нотаций. У меня есть своё, вполне зрелое и цельное мировоззрение, на которое не повлияет никто извне. Даже если я когда-нибудь изменюсь, это будет только мой собственный выбор, а не результат божественного откровения.
Сказав это, Цзо Сы взял у солдата миску с дымящейся бараниной и, взяв приборы, сосредоточенно принялся за еду. А Эйлорин стояла бледная, не в силах проглотить ни кусочка. Юная паладин чувствовала себя глупой, невежественной дурой. Как она могла вообразить, что своими жалкими поучениями сможет повлиять на того, кто так глубоко понимал добро, зло и человеческую природу…
Обновлено: 13.02.2026