Передвигаться пешком по пустыне при температуре свыше пятидесяти градусов по Цельсию — настоящее мучение. Даже привыкшие к жаркому климату калимшанцы каждый час выпивали почти по полному бурдюку воды, а иногда и обливали голову и тело, чтобы не потерять сознание от обезвоживания и теплового удара.
Всего за пять часов было выпито двести восемьдесят литров воды. Это примерно столько, сколько может нести один верблюд. Таким образом, всего за один день караван опустошил четыре семидесятилитровые бочки, а один верблюд из «полностью загруженного» превратился в «пустого». И это при том, что главные потребители воды — верблюды — ещё даже не начинали пить.
Хотя в экстремальных условиях эти «корабли пустыни» могут обходиться без воды от двух недель до месяца, это приводит к снижению их выносливости и грузоподъёмности, а иногда и к истощению и смерти. Поэтому верблюдов в караване обычно поили примерно литром воды в день, чтобы поддерживать их в хорошей форме. Это означало, что только на тысячу верблюдов ежедневно уходила тысяча литров воды, что создавало серьёзную нагрузку на логистику.
Когда стемнело, и караван остановился на ночлег, чтобы поесть и отдохнуть, все с изумлением уставились на солдата и маленьких вервольфов. Сначала они достали из пространственного мешка огромную деревянную бочку, а затем, открутив крышку сверкающего серебром бурдюка, начали наполнять её водой. Бурдюк размером не больше ладони взрослого мужчины, казалось, был неиссякаем, и вскоре вся бочка была полна до краёв. Затем они разбили палатку вокруг бочки и поставили внутри подсвечник с заклинанием «Вечный свет».
Когда всё было готово, Цзо Сы встал, вошёл в палатку, разделся и погрузился в прохладную воду, чтобы смыть с себя дневную пыль.
Мыться чистой водой посреди бескрайней пустыни?!
Не только рабы, простолюдины и наёмники застыли в изумлении. Даже Бернард, выходец из богатой купеческой семьи, от удивления разинул рот и долго не мог его закрыть.
— Это… это слишком роскошно! — не удержался от восклицания полуорк-воин Ретт.
Он не раз пересекал пустыню Калим с караванами и повидал немало причуд богатых купцов и знати, которые, например, требовали ежедневно свежее мясо, рыбу, фрукты и овощи. Но чтобы кто-то ставил палатку посреди пустыни и мылся чистой водой — такое он видел впервые. Хотя Ретт и знал, что его странный молодой хозяин обладает могущественной магией, он и представить не мог, на что тот способен.
— Это «Бездонный бурдюк»! Магический предмет, постоянно связанный с планом Воды. В Калимшане он стоит пять тысяч триста шестьдесят золотых! — произнёс дрожащим голосом один из наёмников, назвав имя и ошеломляющую цену маленького бурдюка.
— Что? Больше пяти тысяч золотых? За бурдюк, из которого можно бесконечно лить воду? Этот мир сошёл с ума! — не выдержал другой наёмник.
Очевидно, для них, людей, зарабатывающих на жизнь риском и кровью, тратить такие огромные деньги на магический предмет ради небольшого удобства было верхом расточительства. Не говоря уже о неслыханном — мытье чистой водой в пустыне.
— По крайней мере, нам больше не придётся беспокоиться о запасах пресной воды, не так ли? — с дёргающимся уголком рта попытался оправдать Цзо Сы Бернард.
Командир наёмников облизнул пересохшие губы и с энтузиазмом кивнул:
— Верно! Теперь мы можем поить всех вволю, включая рабов и верблюдов. А с достаточным количеством воды караван сможет проходить и по шестьдесят километров в день без особых проблем.
— Но я всё равно не понимаю, зачем тратить больше пяти тысяч золотых на то, что можно было решить за несколько десятков.
— И я не понимаю. Но это не мешает мне завидовать и мечтать о том, чтобы однажды тоже стать таким богатым и безрассудным.
— Ха-ха-ха! Ты? Не мечтай! Насколько я знаю, ты в таверне всегда пьёшь самое дешёвое пиво и даже на вино за пять медяков не раскошеливаешься.
— Пф! Ты не понимаешь! Только так, экономя, я смогу накопить достаточно денег, чтобы вернуться домой и жениться.
...
Пока наёмники препирались и травили байки, Цзо Сы, немного брезгливый, уже смыл с себя пыль и песок и, переодевшись в удобную одежду, вышел из палатки. Будучи современным человеком, он привык к хорошей еде и личной гигиене. Если позволяли условия, он принимал душ как минимум раз в день и чистил зубы дважды. Даже живя в башне парящего города, он не изменял своим привычкам.
Солнце уже село, и температура воздуха резко упала до двадцати градусов. Цзо Сы, даже убрав Ледяную жемчужину, не чувствовал дискомфорта, лишь воздух был немного суховат, и мелкий песок летал повсюду с ветром.
Не раздумывая, он открыл «Бездонный бурдюк» и начал обильно поливать землю водой, пока воздух не наполнился влагой, а песок не намок и перестал подниматься в воздух. Закончив, он бросил бурдюк Бернарду и распорядился:
— Отдай рабам и наёмникам, пусть напьются вволю и хотя бы немного обмоются. Так мы сведём к минимуму риск болезней и истощения.
— Вы имеете в виду… отдать этот дорогой магический предмет рабам?
Бернард вытаращил глаза, не веря своим ушам. В Калимшане, где процветало рабство, такое было немыслимо. Если рабовладелец позволял рабу пользоваться магическим предметом, это было равносильно тому, чтобы поставить себя на один уровень с ним. Такого человека не только высмеяли бы, но и изгнали бы из его круга.
В торговой империи Амн дела обстояли немного лучше, но даже там в семьях с хоть какой-то историей существовали строгие правила. Слугам никогда не позволялось сидеть за одним столом с хозяевами, прикасаться к магическим предметам, картинам, скульптурам и другим дорогим вещам. Это считалось оскорблением и неуважением к хозяину.
Но Цзо Сы лишь беззаботно ответил:
— Да! Какой смысл в магических предметах без ограничений на использование, вроде «Бездонного бурдюка», если не использовать их по полной?
Статус? Класс? Положение? Ему было на это наплевать. Как Странствующего мага, Цзо Сы интересовали только две вещи: знания и сила. Первое помогало ему лучше понимать сложную мультивселенную, а второе было необходимо для обеспечения собственной безопасности. Эти две вещи были неразрывно связаны. А что до мнения знати, богатых купцов и прочего «высшего общества»… Цзо Сы считал, что с достаточной силой он мог бы прийти на званый ужин в рваной одежде нищего, и это назвали бы «модным трендом», а его грубые манеры за столом — «широтой натуры» и «непринуждённостью».
Сильные всегда имели привилегии. Ярким примером тому был Эльминстер, первый избранник богини магии, мудрец из Долины Теней, один из сильнейших заклинателей всего Фаэруна. С его странным характером и привычками он вряд ли мог кому-то понравиться. Но, несмотря на это, толпы людей без устали восхваляли его. Торговцы даже придумывали всевозможные истории, используя имя старого мага для рекламы своих товаров.
Обновлено: 13.02.2026