Все, кто разбирался в собаках, знали: в столице борзых держали не простые люди. Пекинесы — те были салонными собачками, которых барыни и барышни носили на руках. Но борзые — совсем другое дело. Эти псы дикие, буйные, могли загрызть даже кошку. Знатные господа — маньчжурские аристократы — брали их на охоту: сокол на плече, борзая впереди, скачут на конях. С такими собаками шутки плохи — неприятностей не оберешься.
Динь И почувствовала, что дело пахнет жареным, но остановить его уже не успела. Пришлось уговаривать:
— Мясо пропало — и ладно, пусть себе спит. А если утащишь пса, да поймают — беды не оберешься! Это же не дворняжка, видел, у кого в Пекине борзые водятся? Хозяин начнет искать, выйдет на нас — подведем учителя под ответ.
Но Ся Чжи думал только о барсуках. Как можно упустить такую добычу? Он отмахнулся:
— Чего бояться? Раз уж дошло до этого, не украдешь ты — украдут другие, и нам же хуже! Вечно ты колеблешься, из-за этого ничего не добьешься... О-о-о, свалился! Лекарство Цяня и вправду сильное! — Он потер руки и оглянулся на нее. — Боишься? Жди здесь, я сам.
Мужская удаль — вот что тут проявлялось. Динь И струсила, не решилась двинуться с места и только смотрела, как он крадется к собаке. В лавке шумели, никто не заметил, как он, притаившись у порога, схватил пса за шкуру и стащил его.
Борзая — длинная, он подхватил ее за ноги, перекинул через шею и — тихо, как тень — рванул прочь. Бежал, согнувшись, словно комический актер на сцене, и, проносясь мимо, крикнул:
— Чего уставилась? Бежим!
Динь И бросилась следом. Они мчались, не поднимая головы, и, только свернув в переулок Тунфуцзядао, услышали стук ночного сторожа с улицы Дэншикоу. Бум-бум — уже вторая стража.
Ся Чжи заранее договорился с братьями из западного флигеля: за две кружки вина те согласились помочь с собакой. Цянь, увидев пса, скривился:
— Откуда такая?
Ся Чжи отхлебнул чаю и ответил:
— Поймал в Фанцаоди, бегала без присмотра. Думал, на свинину не клюнет, а она, оказывается, не привередничает — понюхала да и попалась.
Цянь-старший забеспокоился:
— Пес-то... непростой. Не из знатного ли дома? А если из чиновничьего — головы не сносить!
Ся Чжи причмокнул:
— Не выпускать же его теперь, я ведь не зря старался.
Динь И уговаривала:
— Не стоит из-за собаки влипать в историю, отпустите.
— Ни за что! Не зря же я заморачивался. — Ся Чжи сунул нож Цяню-младшему. — Поздно теперь отступать. Если что — я отвечаю, ладно?
Цянь-второй колебался, бормоча:
— Пес и вправду хорош. Обычная собака за ночь пять-шесть барсуков приносит, а эта — вдвое больше.
Прикинув выгоду, они уже не могли отступить. Динь И хотела крикнуть: «Не режьте его!», но кто ее послушает? Взмах ножа — она отвернулась, не в силах смотреть, и, понурившись, побрела к себе.
Что было дальше — она не знала. Пса, конечно, спрятали, но куда — неизвестно. Боялись, что учитель, вернувшись, разгневается, и, наверное, переправили куда-то. Выходит, Ся Чжи зря старался: привел «собачьего господина», который без мяса и есть не станет. Пришлось потчевать его говядиной с кукурузной мукой. Зато когда уши и хвост заживут, пес начнет работать — и затраты окупятся.
В ямыне тоже бывали затишья и авралы. В хорошую погоду преступлений больше, а в жару — хоть шаг ступи, уже дышать тяжело, где уж грабить. Так что по сравнению с весной и осенью зима и лето — еще ничего. Если начальник не проводит разбирательств, стражники сидят на галерее, пьют чай, перемывают косточки соседям — и день проходит.
Лето для Динь И было особенно тяжким. Нельзя, как мужчинам, ходить без рубахи — приходится кутаться, да еще и грудь тканью стягивать. Вечером развяжешь — вся спина и грудь в потнице. А уж как она мучила! Чешется, а сквозь ткань не почешешь — настоящая пытка. Все лето она пропадала в аптеке, покупала ляньцяо байду и жевала, как конфеты, по шарику в день. Еще заваривала портулак — обтиралась, и тогда чуть легче было, потница подсыхала.
В тот день она освободилась пораньше, подвезли ее на телеге до аптеки Тунжэньтан, а на обратном пути, проходя переулок Байшухутун, увидела в тени торговца абрикосами. На подносе, покрытом большим лотосовым листом, лежали золотистые плоды — один вид вызывал слюнки.
Она была девушка, хоть и притворялась мужчиной, — сладкое любила. Но обычно держалась, а тут — редкий случай, можно и расслабиться. Если бы учитель был дома, купила бы ему сначала, но он взглянул бы да и сказал: «Ешьте сами». Учитель отказывается — как же ученикам уплетать? Со временем она перестала покупать. Но сейчас он уехал в горы Мяофэншань, вернется завтра, так что можно взять и с Ся Чжи разделить. Он, хоть и настоящий мужчина, тоже любил такие лакомства.
Спросила цену, наклонилась выбирать, но продавец оборвал:
— Цена за все сразу, без выбора.
— Ладно, — согласилась Динь И, — давайте, как есть.
Тот стал насыпать ей в подол. Говорил «без выбора», но сам отбирал — и в итоге почти все абрикосы оказались либо червивыми, либо гнилыми. Динь И нахмурилась:
— Что же вы мне все плохие даете? Я не за червей плачу, нехорошо так поступать.
Тот закатил глаза:
— Если всем лучшие отдавать, кому я плохие продам?
— Как вы разговариваете?! — вспыхнула она, высыпая испорченные абрикосы обратно. — Знаете что? Оставьте себе, мне не надо.
Тот схватил ее за руку:
— Никуда не денется! Шутишь, что ли? Я тебе выбирал, выбирал, а ты теперь отказываешься?
— Вы мне только гнилые подсовывали, ни одного хорошего! — Она ткнула пальцем в его руку. — Отпустите! Под самым носом у императора вздумали силой продавать?
Завязалась перепалка. В летний зной все на нервах, голоса гремели все громче. Соседи высыпали поглазеть, уговаривали: «Ладно, ладно, пустяки ведь». Но торговец, видя, что Динь И мала ростом, решил задавить наглостью и требовал денег:
— Я, бывало, в мясники подавал, быков и овец как кур резал! Ты тут со мной зубы заговариваешь — костей не соберешь!
Тут уж зрители подначили:
— Ну как раз, она ведь учится людей рубить, ученица знаменитого У Чан-гэна из Управы. Давайте, померяйтесь — кто круче: мясник или палач?
Звание палача не обязательно впечатлило бы торговца, но имя У Чанъгэна — другое дело. В Пекине мало кто не слышал о «Большеголовом У»: в молодости он крутился среди всякого сброда, связи имел повсюду. Торговец сразу сбавил пыл, руку убрал — не до извинений, но скандал затих.
Динь И отряхнула рукав. Не повезло — ни абрикосов, ни настроения. Хотела еще что-то сказать, но торговец уже подхватил коромысло и смылся. Злиться было не на кого, пришлось идти домой, умыться и ждать, пока Ся Чжи ужин приготовит.
Солнце клонилось к закату, во двор снова вернулась жизнь: кто готовился к торговле, кто разводил огонь для готовки, таскали дрова и уголь. Жизнь трущоб вместе с дымком очагов проникала и в комнату Динь И.
Она жила здесь уже пять-шесть лет и почти забыла, как было раньше в богатом доме. Лишь во сне иногда всплывали обрывки воспоминаний. Отец, чиновник, редко бывал дома, и в памяти он остался смутно. Мать же запомнилась белокожей, в короткой зеленой кофте с золотым узором и юбке с серебряными вышитыми сороками на ветках. Зимой она грела руки в эмалированной муфточке, стояла под резными воротами и распоряжалась слугами, переставлявшими цветы... Динь И взглянула в зеркало — кожа у нее, как у матери, не загорала, за что в управе дразнили «Белоручкой». В пологе торчала иголка — сколько раз она прокалывала ею уши, но дырки зарастали. Вздохнув, она воткнула иглу обратно. Жаль потраченных в детстве усилий — сколько пришлось тереть мочки зернышками рапса, чтобы проколоть! А теперь все зря.
Она уже искала гребень, как вдруг в дверь грубо постучали:
— Сяо Шу! Выходи быстрей, беда!
Распахнув дверь, она увидела братьев Цянь из западного флигеля.
— Твоего брата Ся Чжи схватили люди князя Ци! Тащат в княжескую резиденцию, надо выручать!
У Динь И помутилось в голове:
— Князя Ци? За что?
— Как за что? Из-за той собаки! Говорил же, таких не трогать, не послушал — вот и доигрался! Мы предупреждали, пусть сам отвечает, к нам претензий не будет. — Цянь-старший махнул рукой. — Эта собака — любимица князя, обычно ее не привязывают, а то она головой об стену бьется. В тот день она с пятым княжичем гуляла, вот вам и встреча...
Динь И охватила паника, но жалеть было поздно. А братья Цянь вели себя совсем не по-товарищески.
— Ладно, хватит! — резко оборвала она. — Вы разве не пили его вино? Не получали маковых зерен? Если он сказал, что берет вину на себя, то вас не выдаст. Но разве вам не стыдно будет, если его казнят? Надо действовать, искать связи! Учителя нет, я одна не справлюсь...
Братья хотели остаться в стороне:
— Мы простолюдины, с чиновниками не водимся. К кому нам идти?
Ее это взбесило:
— Бросьте! Даже у нищего есть богатые родственники. Если не поможете — я на вас донесу! Это вы собаке уши резали, хвост отрубали — куда вы денетесь?
Этак она их втягивала в дело! Цянь-младший почесал затылок:
— У тетки моего деда муж — третьеразрядный охотник. Может, через них попробовать? Но ничего не обещаем, это ведь князь! Сделаем, что сможем, а если не выйдет — не вини нас.
— Зависит от того, как постараетесь. — Динь И захлопнула дверь и зашагала прочь. — Я пойду искать помощи, а вы тоже не зевайте. Ждать до завтра нельзя. Кто знает, как там Ся Чжи, может, под пытками вас и выдаст — потом плакать будете.
Под ее напором братья Цянь пулей вылетели из переулка. Динь И же стояла на углу, сердце колотилось. В прошлый раз князь Ци чуть не убил ее, теперь Ся Чжи в его руках. Если князь заподозрит, что У Чанъгэн нарочно берет учеников ему назло, учителю не сдобровать.
Что делать? Идти к начальнику Управы? Да кто ее послушает! Разве что к писарям обратиться, попросить помощи. Но княжеские дворцы — не проходной двор, даже чтобы на поклон пробраться, нужны связи.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026