Глава 15 — Глава 15

Когда дождь поутих, Динъи отправилась обратно. Верхом на лошади, с княжеским зонтом на плече. Уже стемнело, в домах зажглись огни. В свете из окон она разглядывала зонт — столичной работы, из промасленной холстины, спицы тоньше обычных. У знати всё изящное, громоздкое не годится — неловко с таким ходить. Не то что простолюдины — те и корзиной на голове прикроются, лишь бы по улице пробежать. Капли барабанили по куполу зонта. Она сжимала резную ручку, вспоминая, как князь поднял её. Температура его ладони, кажется, до сих пор ощущалась. Много лет она жила среди низов и не знала, каковы знатные аристократы. Но двенадцатый князь воплощал всё самое лучшее, что она могла представить — настолько, что не находилось слов. Глухота не казалась ей помехой. Не слышит сплетен за спиной — и хорошо. Живёт себе, похвала или хула — всё мимо. Только мир для него тих, говорить с ним лицом к лицу некому. Наверное, сидит один — грустная картина. Как было бы хорошо попасть к нему на службу! Динъи крутила зонт, сожалея. Девушки внимательны — если бы видела, что он одинок, могла бы составить компанию. Такой преданный гвардеец — и в беседе поддержит, и в бою прикроет — чего ещё желать? Жаль, князь отказал. Навязываться неловко — никто ей ничего не должен. Но теперь есть зонт — как в опере: посеяла семя, пожнёшь плод. Хоть повод увидеться ещё раз появился. Сегодняшний разговор сблизил их — в следующий раз будет проще подступиться. Попасть на север можно только через него. Седьмой князь тоже едет в Нингута, но с ним связываться опасно — несколько раз чуть не убил. Лучше уж пешком идти, чем к нему приставать. Стук копыт. В переулке зазвучал гонг — глухие удары в ночи пугали. Поздно вечером не полагалось шуметь, чтобы соседей не тревожить. Завтра начнётся настоящее представление — музыканты заиграют «Плач по императору», монахи зачитают сутры. Похороны у простолюдинов обходятся не дешевле свадеб. Динъи привела лошадь и зашла в дом. Наставник с соседями сидели за столом при свете масляной лампы, с чашками чая. — Что так долго? — спросил У Чанъгэн. — Мастер Ма уже ушёл. Она вытерла лицо полотенцем: — Важничал — то неблагоприятный день, то сыну зонт отнести. Пришлось согласиться. Сячжи подошёл к двери, взглянул на зонт: — Раз отнёс, почему обратно принёс? — Не тот. Его сын — повар у князя Чуня. Отнес, да дождь застал. Повезло — встретила двенадцатого князя, он одолжил. Завтра верну. Сячжи скривился: — Опять встретил? Слишком часто совпадает. А ещё дни рождения в один день — прямо как в опере! Подробности рассказывать не стала: — В резиденцию ходила — как не встретить? Сячжи пнул лужу у порога: — Говорят, княжеские дворцы — как море глубокие. А у вас с князем Чунем — будто в двор с четырьмя флигелями зашёл... Смотри, заводить друзей — что замуж выходить: положение должно быть равным. Он — князь, а мы к нему липнем — добром не кончится. Динъи презрительно посмотрела: — Не будь его, ты бы сейчас в собачьей конуре сидел! Сячжи надулся. Она повернулась к наставнику: — Как с деньгами у кожевника? Сколько запросил? У Чанъгэн постучал трубкой: — Это ты посоветовал к старшей сестре идти? — Ну да, нехай платит! — В чужие семейные дела не лезь, — кашлянул У Чанъгэн. — Он к ней пошёл, а та: «Денег нет, жизнь одна». В итоге скинулись всем двором. Сначала дали лян — мало, пришлось добавить ещё тысячу монет. Господин Си совсем растерялся — только и знает, что плакать. Поздно спохватился! А старшая сестра хоть бы что — хоть кол на голове теши. — Совсем обнаглела! Родня жены ещё не приехала? А то гроб заколотят — и концы в воду. — Они в Фаншане, уже послали весть. Си хотел тихо похоронить, но мы не дали — живая девушка в их дом пришла, а они её затравили. Как брат узнает — голову раскроит! — Саньцинцзы размахивал руками. — Господин Си — человек пугливый, сразу согласился. Сам скамью принёс, гроб подняли. Его жена вздохнула, поглаживая живот: — Тяжела женская доля. Выйдешь замуж — кругом враги. Раз обеднели — жили бы скромно, но нет, старшая сестра вмешалась. Госпожа Си была добрая, со всеми здоровалась... Видно, совсем припёрло. Саньцинцзы буркнул: — Бабы дуры — из-за ерунды жизнь покончили. Жалко! Динъи выглянула наружу. Дождь прекратился, бумажные белые кисти у дверей дома Си отсырели и обвисли. Внутри сновали соседи, помогавшие с похоронами. Виновницы не было видно — то ли спряталась, то ли скрылась. Оставалось только надеяться, что родня покойной разберётся. Воскресить не воскресят, но хоть отлупят как следует — для очистки совести. И вдруг — о чудо! — во двор ввалились солдаты в подоткнутых штанах, с факелами. По осанке сразу было видно — казённые люди. За ними вошёл дородный мужчина с тёмной щетиной на квадратном подбородке. Сжимая эфес сабли, он направился прямо к дому Си. Видимо, уже знал о подозрительной смерти сестры. Следом шли женщины — жена командира полка и другие родственницы. Ещё не войдя, они заголосили. Вскоре плач раздался со всех сторон. Сердобольные соседки тоже утирали слёзы. Динъи с супругами Саньцинцзы протиснулись внутрь. Командир полка стоял у гроба и дрожал, глядя на грубые швы на шее покойной. Внезапно он схватил господина Си за воротник и зарычал, тряся его: — Что ты сделал с моей сестрой? Что сделал? Последовал удар кулаком: — Убью подлеца! Как ты тогда на коленях упрашивал: «Не старшую, а младшую»... Ну и добился — вот до чего довёл! Почему ты ещё жив? Как смеешь дышать? Командир полка забыл о приличиях — кулаки так и сыпались. Остановить его никто не решался — военный человек, сила богатырская. Господин Си только прикрывался руками. Сам виноват — довёл жену до смерти, теперь получай по заслугам. Вскоре лицо его превратилось в кровавое месиво. Он рухнул на колени у гроба, стуча лбом о крышку: — Ты ушла, а мне как жить дальше? Возьми и меня с собой! Кто-то из соседей, видимо, подлый, вытолкнул вперёд старшую сестру: — Это вы травили невестку, довели до петли. Вот и братец приехал — объяснитесь! Командир полка сразу понял намёк. Его сестра была гордой — кроме жалоб на нужду, ничего не рассказывала. Оказывается, не выдержала издевательств. Дурочка! Не могла попросить помощи? Эту мразь можно было связать и утопить в пруду — зачем губить себя? — Моя сестра погибла из-за тебя! — сквозь зубы процедил он. — Довольна? Но старшая сестра не растерялась: — Неправда ваша. Власти осмотрели — самоубийство, никто не виноват. Вы чиновник — должны понимать. Никто нож к её горлу не приставлял — сама решила. Кого винить-то? Нечего мужчиной прикидываться, обижая вдову с сиротами! Командир полка опешил. Сам он бить женщину не мог, но тут подоспели его жена и родственницы. Его жена происходила из низшего сословия и славилась крутым нравом. Раньше они с сестрой мужа не ладили, но кровь оказалась гуще воды. Молча схватив обидчицу за волосы, она крикнула остальным: — Чего уставились? Бейте! Посыпались удары. Старшая сестра взвыла. Женские драки — это волосы дёргать да одежду рвать. Вскоре она уже валялась в грязи, живот голый. Жена командира полка наступила на неё: — Гляньте-ка! Нашу сестру затравили, а сама жирок завела! Овдовела, в родной дом приползла — и возомнила себя императрицей! Подайте мне мерную ленту! Детей у неё нет — надо кого-то в траур одеть. С этими словами она потащила женщину к гробу, заставляя кланяться: — Рыдай в голос! Потом ещё гроб нести будешь! Думала, отделаешься? Нас, Дин, просто так не обидишь! Начался полный хаос. Двое детей старшей сестры визжали. Кто-то крикнул: — И детёныши не лучше! Яблоко от яблони недалеко падает. Сначала все радовались расправе, но потом стало жалко. Динъи не выдержала: — Они её до смерти заколотят! Сячжи ковырял в зубах: — Пусть выпустят пар. Всё-таки убийство. Не раз она придиралась — ела чужой хлеб, а ещё командовала. Динъи поёжилась: — Только бы не убили — у нас же все в подчинении у столичного управления. — Не убьют, — махнул рукой Сячжи. — Крови нет, только царапины. Да если б и убили — командир разберётся. Динъи уже хотела уйти, как её остановил распорядитель похорон: — Шу, работа есть. Командир хочет ещё музыкантов — возьмёшься? Как обычно — двадцать четыре монеты за полдня. Раньше Динъи подрабатывала этим. В трубу она дула отлично, особенно «Радостный марш» — высокие ноты, быстрый темп. Местные знали её мастерство. Не самое почётное занятие, но жить на что-то надо. Она ещё не могла позволить себе быть женщиной. Трудилась сейчас, чтобы однажды надеть юбку и уложить волосы. — Спрошу у наставника, — кивнула она. — Оставьте место, я приду. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется