Глава 14 — Глава 14

Динъи замялась, затем улыбнулась: — Ваша светлость ошибаетесь, я сегодня специально пришел выразить вам почтение... и заодно передать зонт вашему повару Ма. Простонародная смекалка проявилась в этом ловком ответе. Хунцэ усмехнулся: — Ты ещё и почтение выразить удостоился? Она приняла серьёзный вид и сложила руки: — Ваша светлость оказали нам с братом великую милость. Я постоянно помню об этом и никогда не смею забыть. Сегодня хотел сказать — раз вы возместили ущерб за собаку, мы не можем позволить вам понести убытки. Мы с братом обсудили и готовы понемногу возместить, только... просим вашу светлость дать нам отсрочку. Мы бедны, позвольте возвращать помесячно из жалованья. Говорила она это без особой уверенности, но искренне. Такая честность радовала. — У меня нет никаких убытков, — ответил он. — Всё решалось через знакомых, подчинённые из дворцовой прислуги сами предложили помочь. Не стоит беспокоиться. — Но всё благодаря вашему влиянию! Не будь вас, собаку бы не везли издалека из Шэньси. Мне нечем отплатить, позвольте хоть поклониться вам в ноги! Динъи искренне считала, что такой поклон заслужен. Для маленьких людей не существовало «золота под коленями» — не имея ничего ценного, они выражали благодарность земными поклонами. Хунцэ вовремя остановил её: — Не надо. Коленопреклонение испортит всё впечатление. Для князя принятие поклонов было обычным делом, но двенадцатый князь отказался — за это уже стоило благодарить. Она выглянула наружу и спросила: — Ваша светлость, откуда вы идёте? Не вижу ваших носилок — вы один? Он кивнул. После полудня, выйдя из Военного совета, он увидел хмурое небо. Без палящего солнца захотелось пройтись пешком. К счастью, у западных ворот ему дали зонт — шёл под дождём, но не промок слишком сильно. — Эх, ваши слуги нерадивы — как можно оставлять господина одного! — с искренним огорчением воскликнула она. — Такая гроза — просто страшно! Будь я вашим слугой, нёс бы вас на спине. Ваша светлость, посмотрите — обувь промокла, наверное, неудобно. Она умела говорить лесть с абсолютно серьёзным лицом. Хунцэ видел много подхалимов, но этот не раздражал. Усердие было искренним, только амбиции великоваты — с её-то ростом разве что фонарь нести, а уж носить человека... Поймав его скептический взгляд, Динъи смутилась и залепетала: — Не смотрите, что я маленький, — у меня силы много! Хунцэ небрежно поправил рукава: — Даже зонта нет. Станешь носить меня — мне ещё придётся зонт над тобой держать. Она не подумала об этом. Под его насмешливым взглядом её лицо покраснело: — Я понимаю вашу светлость. В прошлые разы я только доставлял вам хлопоты, стоит мне появиться — у вас уже голова болит... Но думаю, теперь у меня не будет проблем. Все знают, что я знаком с вами — никто не посмеет меня обидеть. — Она облизнула губы и добавила: — А если бы я служил при вас, вашей светлости вообще не о чем было бы беспокоиться... Забавный человек — все разговоры сводил к одной теме. Видимо, слишком много претерпел от обидчиков и теперь искал покровительства в княжеском доме. Жаль только, что дворцовые гвардейцы, как и императорская стража, отбирались из проверенных людей, тренировавшихся с детства. Для таких, как он, места не находилось. — Я о тебе не беспокоюсь, — равнодушно сказал Хунцэ. — Два раза помог случайно — если могу помочь, помогу, если нет — не стану вмешиваться. Её будто обдали холодной водой. — Это... тоже ваша забота, ваша светлость. Он улыбнулся и взглянул на дождь за карнизом. Потоки воды низвергались с черепицы — ливень наконец-то прервал летнюю засуху. Чем сильнее лил дождь, тем светлее было на душе. Привратник, наконец заметивший князя, поспешил выйти, но был отослан взглядом. Хунцэ, сложив руки за спиной, вздохнул, глядя на пустынную улицу, затем повернулся к юноше: — Сколько тебе лет? Динъи вздрогнула и склонилась: — Ваша светлость, каждый год в праздник Чунъян у меня вырастает маленький хвостик — девятого числа девятого месяца исполнится восемнадцать. Он окинул её взглядом: — Не скажешь. Думал, лет пятнадцать-шестнадцать. — Верно, я медленно расту, выгляжу моложе, — заулыбалась она. Обычные парни к семнадцати уже вытягивались, а она хоть тресни — оставалась невысокой. Вежливые говорили, что она «молодо выглядит», невежливые звали карликом. На самом деле не такая уж и маленькая — если сравнивать с князем, доставала ему до плеча. Князь Чунь был высок, с длинными ногами, так что среди женщин Динъи считалась высокой. Хотя среди мужчин, конечно, терялась. Хунцэ ещё не видел, чтобы кто-то так хвалил себя, и это его забавляло. — Ты уже несколько раз предлагал свои услуги. Что, нынешнее ремесло тебе не по душе? Динъи покачала головой: — Нет, наставник и брат ко мне добры, работа нетяжёлая, жалованья хватает. Просто... занятие не из благородных. Живого человека — раз! — и голова отдельно. Видел такое много раз — на сердце тяжело. — Казнят только преступников. Получили по заслугам, — он слегка нахмурился. — Значит, ты боишься? — Нет! — она выпрямилась. — У меня духу хоть отбавляй... Будто в насмешку, без предупреждения грянул гром. Ослепительная молния ударила совсем рядом. Динъи ахнула и шлёпнулась на землю. Хунцэ рассмеялся: — Вот оно как — духу хоть отбавляй? Сердце её бешено колотилось, а от насмешки стало обидно. Князь-то плохо слышал, а у неё слух отличный — когда рядом грохает, как не испугаться! Она замялась, собираясь ответить, но его выражение лица вдруг стало меланхоличным. — В детстве я боялся петард, — тихо сказал он. — Во дворце на Новый год всегда готовили разные фейерверки и хлопушки, выстраивали их перед воротами Тайхэмэнь. Братья собирались посмотреть — старшие смело поджигали фитили, а я затыкал уши и прятался в стороне. Петарды взрывались с таким грохотом, что плиты под ногами дрожали... — Он усмехнулся. — А теперь? Гром может грянуть прямо над ухом — я всё равно не услышу. Человек устроен так: когда лишаешься чего-то, становишься крепче. Его откровенность удивила Динъи. Она знала, что этому князю пришлось тяжелее, чем другим — он провёл десять лет в Халхе и не был в фаворе. Она лихорадочно искала слова утешения, но он вдруг протянул руку. Она растерялась — он хочет помочь ей подняться? Его рука с изящными пальцами и белой кожей выглядела почти нереально прекрасной. Смутившись, она сначала вытерла ладонь об одежду, прежде чем принять помощь. Его рука была тёплой и сильной — он легко поднял её. Спрятав свою ладонь за спину, она улыбнулась: — Ваша светлость, запускали когда-нибудь «убегающую обезьянку»? Её втыкают в щель между кирпичами, поджигают — и она взлетает в небо с громким хлопком. Но если отойти подальше — не так страшно. Он покачал головой: — В детстве я был трусоват — всего, что связано с огнём, избегал. Динъи вдруг осознала, что за статусом князя скрывается обычный человек. — Разве не ради этого хлопка и запускают «обезьянок»? — спросил он. Она поспешно ответила: — Я запускаю их не ради звука, а чтобы посмотреть, как высоко взлетят. Я ведь тоже боюсь грохота — сами видели, как испугался грома. На Новый год я всегда держусь в стороне. Так они нашли общий язык — стояли под навесом, слушая дождь, и говорили о фейерверках. — Когда у вашей светлости день рождения? — спросила Динъи. — В следующий раз сделаю для вас фонарь с иероглифом «долголетие» — он взлетит выше любой «обезьянки»! — Девятого числа девятого месяца, — ответил он. — Тоже в Чунъян. — Какое совпадение... — прошептала она. Хунцэ обычно держался настороже, но с этим простодушным юношей мог говорить свободно. Он уже собирался предложить чай, когда появился евнух Гуань Чжао-цзин, промокший до нитки: — Ваша светлость! Я ждал вас у ворот Шэньумэнь, а вы вышли с западных... Беседа прервалась. Когда князь уже уходил, он вдруг обернулся и протянул ей зонт: — Бери. Дождь ещё долго не кончится — не простудись. Она рассмеялась и почтительно приняла подарок: — Как только выглянет солнце — сразу верну. Спасибо вашей светлости! Он кивнул и удалился в сопровождении свиты. Позже, переодевшись, он принял управляющего Лу Шэньчэня. Тот доложил о делах, включая старые судебные разбирательства. Хунцэ остановился на одном имени в списке: — Вэнь Лу покончил с собой в тюрьме, но охранник обнаружил это только на рассвете — значит, всю ночь камеры не проверяли. Вскоре после его смерти в доме случился пожар — жена погибла, младшая дочь пропала. Дело закрыли слишком поспешно. Лу Шэньчэнь подтвердил: — Это дело двенадцатилетней давности, времён предыдущего императора. Трое сыновей Вэнь Лу были сосланы на императорские плантации, а дочь взяла к себе кормилица — где она сейчас, неизвестно. — Надо найти в первую очередь кормилицу, — сказал Хунцэ. — Если она осталась до конца, должна что-то знать. — Ваша светлость скоро отправитесь в Нингута — по пути будете проезжать Чанбайшань. Братья Вэнь сосланы туда для обработки женьшеня — если выжили, им теперь около тридцати. Хунцэ кивнул: — Подготовьте доклад и назначьте дату отъезда. Чем раньше, тем лучше. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется