Двое путников то шли пешком, то ехали верхом, пока наконец не добрались до окрестностей города Фучжоу. Даже в мире Ван Цзинъюаня на рубеже тысячелетий хватало дорожных грабителей и бандитов, что уж говорить о временах середины династии Мин.
За время этого пути Ван Цзинъюань успел оставить за собой целую гору трупов. Поначалу Юэ Линшань пыталась его вразумить, но вскоре просто онемела от происходящего. В конце концов она даже начала сама обыскивать тела – по крайней мере те покойники, к которым прикасалась её рука, выглядели чуть более пристойно.
Убийство врагов при помощи Техники меча Хуашань приносило ему как минимум по одному очку мастерства. К тому же Ван Цзинъюань каждую свободную минуту использовал для тренировочных поединков с Юэ Линшань. В искусстве владения мечом школы Хуашань он уже давно оставил её позади.
К сожалению, скорость развития его внутренней энергии оставалась удручающе низкой, так что в дуэлях с маленькой старшей сестрой силы всё ещё были равны. В конце концов, он изучал лишь базовую технику меча Хуашань, а не какие-нибудь «черные технологии» секты Меча, позволяющие слабому побеждать сильного. Но в глазах Юэ Линшань его прогресс и без того казался сверхъестественным.
Оказавшись у стен города Фучжоу, Юэ Линшань в нетерпении рванула было вперед, желая поскорее добраться до Бюро сопровождения Фувэй и разведать обстановку. Однако Ван Цзинъюань придержал её:
— Погоди, нужно немного подготовиться.
Юэ Линшань остановилась.
— К чему готовиться? — Спросила она.
— Я видел там неподалеку оркестр народных инструментов, — ответил он. — Я мигом, туда и обратно. — С этими словами Ван Цзинъюань пришпорил коня и умчался прочь.
— Оркестр? Эти дудки и барабаны… — Юэ Линшань в недоумении пробормотала себе под нос: — …их же нанимают только для свадеб или похорон? — Она не стала его останавливать. Она знала – младший брат-ученик всё равно её не послушает.
Вскоре Ван Цзинъюань и Юэ Линшань торжественно въехали в город в сопровождении целого ансамбля музыкантов. Как только они миновали ворота города Фучжоу, Ван Цзинъюань подал знак рукой:
— Запевай!
Старик, шедший впереди всех, зычно выкрикнул:
— Э-хей!
На пике Хуашань облака вьются в танце…
Сталь клинка в тишине сотрясает хребты!
Глава дома Юэ стоит гордо на солнце…
Энергия Пурпурного тумана пронзает небес холсты!
Следом застучали деревянные плашки-панбань:
В левой руке – справедливость Цзянху…
В правой – знамя верного пути!
Кто не знает Меч Джентльмена?
Слава о нем на десять тысяч ли лети!
Тут в дело вступил быстрый темп люшуйбань:
В лесу затаился тигр молодой…
В глазах его гордость и дух боевой!
Сегодня примет он в гнездо вольную птицу…
Врата Хуашань зажгут новую искру над землей!
Запела эрху:
Пусть в Цзянху бушуют шторма…
Дух праведный защитит нас сполна!
В Зале Истинного Духа три поклона земных…
И дорога пред нами будет ясна!
В финале весь ансамбль грянул хором:
Я-а-а!
У тайных искусств Хуашань есть преемник…
Смотрите же, как…
У врат Фувэй птица вспорхнула на ветку…
Юный господин Линь отныне взлетит в небеса!
Сидя в седле, Ван Цзинъюань довольно покачивал головой в такт музыке.
— Маленькая старшая сестра, ну не удача ли? — Обратился он к ней. — Найти под городом Фучжоу музыкантов, умеющих исполнять оперу Хуаинь-лаоцян – только так наше появление будет выглядеть по-настоящему солидно.
Затем он обернулся к оркестру и крикнул:
— Громче, ребята! Щедрость молодого господина после выступления не будет знать границ!
Голоса и звуки, и без того мощные, стали еще на три тона громче. Жители города Фучжоу в изумлении замирали на обочинах, глядя на эту процессию.
В отличие от безмятежного Ван Цзинъюаня, Юэ Линшань весь путь ехала, низко опустив голову. Она так сильно сжимала поводья, что костяшки пальцев побелели, а пальцы ног в туфлях непроизвольно сжались от стыда. Она решительно игнорировала спутника. У нее, в отличие от Ван Цзинъюаня, еще остатки совести и чувство собственного достоинства.
Однако Ван Цзинъюань не собирался ограничиваться коротким визитом. Он сделал полный круг по городу Фучжоу, прежде чем направить процессию к Бюро сопровождения Фувэй.
Во-первых, это было нужно, чтобы весь город узнал о происходящем. Во-вторых, чтобы у людей из Бюро было время доложить Линь Чжэньнаню о гостях.
И действительно, когда процессия поравнялась с воротами Бюро сопровождения Фувэй, Линь Чжэньнань уже ждал их на пороге вместе с женой и сыном. В конце концов, даже если не брать в расчет личность пришедших, они выступали под знаменами Мастера Юэ с горы Хуашань. Такое нельзя было игнорировать.
Музыканты смолкли. Ван Цзинъюань спрыгнул с коня и уже потянулся за банкнотами, чтобы расплатиться, но подошедший с улыбкой Линь Чжэньнань остановил его. Тотчас один из мастеров сопровождения вынес поднос с медными монетами и раздал их оркестру, приглашая музыкантов пройти на задний двор отдохнуть и выпить чаю.
Ван Цзинъюань одобрительно кивнул. Этот Линь Чжэньнань определенно умел вести дела. Жаль только, что его боевые искусства были слабоваты.
Поскольку улица не подходила для серьезных разговоров, после взаимных представлений Линь Чжэньнань пригласил Ван Цзинъюаня и Юэ Линшань в дом.
После обмена любезностями Линь Чжэньнань, решив прикинуться непонимающим, спросил:
— Госпожа Юэ, молодой господин Ван… Что привело вас в наши края?
Ван Цзинъюань ответил прямо в лоб:
— В зале Будды в вашем старом доме в переулке Сянъян.
Обладая ключевой информацией, было бы глупо не воспользоваться коротким путем. За исключением тех игроков, что любят полное погружение, обычные люди всегда прокручивают диалоги. Кому охота тратить время на пустую болтовню?
Как и ожидалось, услышав эти слова, Линь Чжэньнань на мгновение застыл, а его зрачки сузились от шока. К счастью, годы управления Бюро научили его скрывать эмоции.
Он поднялся, сложил руки в приветственном жесте и пригласил гостей пройти в задние покои для приватной беседы.
Там не было никого постороннего – даже его жены. Только Линь Чжэньнань, Ван Цзинъюань и Юэ Линшань.
Убедившись, что их никто не подслушивает, Линь Чжэньнань спросил:
— Что означали ваши слова, молодой господин Ван?
Ван Цзинъюань не стал церемониться.
— Я пришел сюда с таким шумом, чтобы объявить всему свету: школа Хуашань берет вашего сына в ученики. Не верю, что дядя Линь об этом не слышал, — сказал он. — Но то, что вы сейчас прикидываетесь дурачком… Видимо, боитесь, что Хуашань позарится на ваш родовой Меч Изгнания Зла?
— Хуашань – великая праведная школа, Линь никогда бы не посмел так… — начал было хозяин дома.
— Эх, время дорого, давайте без церемоний. — Ван Цзинъюань перебил его. — Дядя Линь, не нужно прикидываться. Мы оба знаем, что руководство по Мечу Изгоняющему Зло спрятано в зале Будды вашего старого поместья в переулке Сянъян. Если точнее – под черепицей, на которую указывает палец большой статуи Будды.
— Откуда вы об этом узнали?! — Выдохнул Линь Чжэньнань.
Ван Цзинъюань изобразил искреннее удивление.
— Неужели господин Линь Юаньту не рассказывал об этом потомкам? В свое время он посещал Хуашань с этим руководством, и его содержание было прекрасно известно всем сменявшим друг друга главам нашей школы. Дядя Линь, позвольте на ухо…
Озадаченный Линь Чжэньнань наклонился ближе, и Ван Цзинъюань что-то зашептал ему. Лицо Линь Чжэньнаня тут же приняло выражение крайнего недоумения и тревоги. Юэ Линшань смотрела на них, и любопытство терзало её сердце, словно когтями кошка – ей страсть как хотелось узнать, что именно он сказал.
Ван Цзинъюань не знал, на какой именно версии «Смеющейся гордости в мире боевых искусств» основано это подземелье, но он был уверен в одном: Линь Юаньту давно мертв. Мертвецы не дают показаний, а значит, никто не сможет уличить его во лжи. Информационное преимущество – вот его главный козырь.
Помедлив, Линь Чжэньнань произнес:
— Я проверю это позже. Но зачем тогда молодой господин Ван явился сюда на самом деле?
— Чтобы спасти всё ваше Бюро сопровождения Фувэй, — отрезал Ван Цзинъюань.
Линь Чжэньнань за свою жизнь наслушался подобных угроз и не спешил верить на слово, но всё же спросил:
— И откуда же грозит опасность?
— От Школы Цинчэн и секты Суншань.
Линь Чжэньнань тут же возразил:
— Но это же знаменитые праведные школы!
— В свое время господин Юаньту сразился с главой Школы Цинчэн, Чанцин-цзы, — начал объяснять Ван Цзинъюань. — Он победил его, используя семьдесят два движения Меча Изгнания Зла. Хотя они договорились не разглашать исход поединка, слухи всё равно просочились в Цзянху. Чанцин-цзы затаил обиду и в итоге скончался в тоске и унынии. Нынешний глава школы, Юй Цанхай, не отличается благородством. Он жаждет отомстить за учителя. Но что важнее – он не раз тайно разведывал обстановку в Бюро и обнаружил, что потомки Юаньту в боевых искусствах весьма посредственны. Он решил завладеть Мечом Изгнания Зла, который когда-то так легко сокрушил его наставника.
— Это… А секта Суншань?
— О, эти просто злодеи. И им тоже нужен Меч Изгнания Зла.
Линь Чжэньнань задумался, всё еще сомневаясь.
— Можете ли вы это доказать, молодой господин?
Ван Цзинъюань отступил на несколько шагов, выхватил меч и начал двигаться. Стоило ему показать несколько приемов, как Линь Чжэньнань побледнел. Эта техника была ему слишком хорошо знакома.
Когда Ван Цзинъюань закончил показ, перед глазами всплыло системное уведомление: [Техника «Меч Изгнания Зла (подделка)», очки мастерства +1].
Раз уж старый Юэ смог обнаружить, что вся Школа Цинчэн тайно тренирует Меч Изгнания Зла, то как мог он сам этого не заметить? По просьбе Ван Цзинъюаня учитель передал ему те приемы, что подсмотрел у врагов.
Ван Цзинъюань вложил меч в ножны.
— Эту технику сейчас втайне практикуют все в Школе Цинчэн, что наглядно подтверждает их замыслы. Однако они поняли, что сами по себе движения бесполезны, и заподозрили, что суть кроется в сопутствующей технике развития внутренней энергии. Мы получили сведения, что люди Цинчэн уже на пути сюда. Не пройдет и нескольких дней, как вы заметите их в городе Фучжоу. Согласно их повадкам, они будут искать повод для ссоры, чтобы спровоцировать конфликт с вашим Бюро. И когда прольется первая кровь, у Юй Цанхая появится законный повод вмешаться. Поэтому мы пришли первыми – чтобы спасти вас.
Обновлено: 03.02.2026