Под презрительными и брезгливыми взглядами проходивших мимо школьниц Араки Сосукэ суетливо подбирал с земли рассыпанные вещи и, словно сокровища, бережно складывал их обратно в картонную коробку.
Абэдэра, с таким же презрением во взгляде, незаметно отступил на пару шагов, словно желая показать свою непричастность.
— Кхм… То, что я не пришёл в тот день… на то, разумеется, были свои причины.
Откашлявшись, Араки Сосукэ с серьёзным лицом обратился к Абэдэре.
— Так всё-таки была веская причина, как я и думал?
— По определённым причинам моя воля меча… утратила свою чистоту…
— Ещё бы она не утратила чистоту, когда ты целыми днями погрязаешь в этой мерзости! — тут же съязвил Абэдэра. — Поверить не могу, что я по неосторожности умудрился проиграть кому-то с такой замутнённой волей меча!
— Хмф, как наивно. Неужели ты думаешь, что такой сильный воин, как я, мог так просто поддаться похоти?
— Неужели…
Увидев серьёзное выражение на лице Араки Сосукэ, Абэдэра слегка дрогнул.
— Да. Это своего рода тренировка. Тренировка… невозмутимости.
— Что за бред ты несёшь…
Не дав Абэдэре договорить, Араки Сосукэ выхватил из коробки журнал и распахнул его прямо перед ним.
На развороте была девушка в униформе сногсшибательной фигуры, одетая по принципу «вроде бы и в одежде, но прикрыто лишь самое необходимое». Она держала палец во рту и со смущённым румянцем на щеках смотрела прямо в объектив.
Получив внезапный духовный удар, Абэдэра мгновенно покраснел, как варёный рак.
— Хмф, вот и твоё слабое место…
«Плохо дело».
Неизвестно когда, но Араки Сосукэ, стоявший мгновение назад перед ним, уже оказался у него за спиной.
«Как быстро…»
Не успел Абэдэра и среагировать, как тот прижался к нему и с дьявольской усмешкой прошептал на ухо:
— Твоё сердце в смятении… Будь это поединок, на таком расстоянии ты бы уже проиграл.
— Нет, я просто на мгновение… — тут же возразил Абэдэра.
— Ха, это был всего лишь один из больших постеров, идущих в качестве особого приложения к журналу… А как насчёт этих?.. И этих?.. Если ты не можешь совладать с собой, глядя на какой-то журнал, то что с тобой будет перед лицом несметного числа DVD-дисков? Не говоря уже о верховном демоне «Лине», бросить вызов которой до сих пор не решаюсь даже я…
Глядя, как Араки Сосукэ быстро листает журнал и демонстрирует бесконечные «источники греха» в своей коробке, Абэдэра почувствовал, как его взгляд расфокусировался, а лоб покрылся бисеринками пота. Он бессильно рухнул на колени, признавая правоту противника.
Для идущего по пути меча нет ничего важнее невозмутимости. Нужно оставаться спокойным в любой ситуации, сохранять самообладание перед лицом любого врага.
Он начал изучать кэндо в шесть лет, прошёл через бесчисленные суровые тренировки и был уверен, что выковал в себе несокрушимое душевное равновесие.
И вот, перед какими-то жалкими печатными листками его многолетняя закалка так легко дала трещину.
Даже сейчас он не мог унять сбившееся дыхание.
— Значит, ты… всё это время использовал столь ужасающие вещи для тренировки невозмутимости…
— Теперь ты понимаешь, во что я упёрся?.. Пока я не одолею «Лину», моя душа меча не обретёт прежней ясности.
Араки Сосукэ стоял спиной к поверженному на колени Абэдэре с задумчивым видом.
«Я тебе, конечно, не скажу, что пропустил финал, потому что накануне всю ночь гонял на байках с парнями из банды и так напился, что утром не смог встать».
Глядя на спину Араки Сосукэ, Абэдэра словно прозрел.
«Так вот оно что. Он действительно столкнулся с непреодолимым препятствием в своих тренировках, потому и сбежал перед боем».
Внезапно Араки Сосукэ обернулся и сунул что-то Абэдэре в руки.
— Держи, дарю тебе этот «учебный DVD» из моей многолетней коллекции. Возвращайся домой и как следует тренируй свою невозмутимость.
— Раз так, то я тебе не уступлю… Надеюсь, к следующей нашей встрече мы оба преодолеем свои преграды, чтобы ты смог проиграть мне, будучи в своей лучшей форме.
Глядя вслед уходящему с картонной коробкой Араки Сосукэ, Абэдэра крепко сжал в руке диск. Его глаза горели боевым духом.
…
В то время как Араки Сосукэ наконец-то отделался от Абэдэры и тащил свою «личную коллекцию» обратно в квартиру…
В пятистах метрах от экономического университета Сибуи, в здании полицейского управления того же района, в кабинете с табличкой «Девятый отдел особого назначения», невысокая девушка с золотистыми вьющимися волосами и гетерохромией по имени Мотидзуки Аяно, держала в руках отчёт и метала громы и молнии.
— То есть вы хотите сказать, что этот Араки Сосукэ — мелкий хулиган, выпускник третьесортного вуза со ста пятью приводами в полицию — вчера, после провала на кастинге в гей-порно, проходил мимо переулка и мимоходом упокоил пса с человеческим лицом, «Странность» первого уровня? И, судя по времени, когда он входил и выходил, у него на это ушло меньше тридцати секунд? Может, нам тогда вообще распустить Девятый отдел?
Произнеся одно из слов, Мотидзуки Аяно с отвращением швырнула документы на стол, словно это была какая-то грязь.
На фотографии в верхнем резюме застыло лицо Араки Сосукэ с отсутствующим выражением.
Напротив неё стоял мужчина с квадратным лицом, который годился ей в отцы. Склонив голову, он робко проговорил:
— Начальник, согласно многократной проверке записей с камер наблюдения, в течение часа в этот переулок входил и выходил только этот человек… Конечно, это лишь предварительное предположение информационной группы…
— Хмф. В отличие от обычных призраков и мстительных духов, пёс с человеческим лицом — это городская легенда, он относится к категории «Странностей».
Пёс с человеческим лицом появился в начале девяностых. Свидетельства его появления поступали со всей Японии, и до сих пор неизвестно, была ли это одна особь или несколько.
Столкнувшись с человеком, он презрительно усмехается и бросает фразы вроде «Чего боишься?», «Делай что хочешь», «Как шумно» или «А, это всего лишь человек», после чего нападает.
Затихшая на долгие годы, эта легенда по какой-то причине вновь стала вирусной в сети, распространяясь всё шире и шире.
Вскоре сообщения о его появлении стали поступать со всех уголков Токио.
Словно что-то вспомнив, Мотидзуки Аяно посмотрела вдаль.
— Последний случай запечатывания «Странности» — это был «Стоглазый демон». Тогда Девятому отделу пришлось слить в прессу компромат на нескольких знаменитостей и корпораций, чтобы захватить информационное поле, затем привлечь множество экспертов для публикации опровергающих статей, чтобы снизить его значимость в сознании людей, и только после этого несколько экзорцистов смогли в какой-то мере навсегда запечатать его в ходе прямой атаки.
«Странности», питающиеся негативными человеческими эмоциями, чрезвычайно трудно уничтожить полностью, поэтому в основном их запечатывают.
Будь то мстительный дух или «Странность», только в момент упокоения или уничтожения, исполненного сильными эмоциями, их одержимость может кристаллизоваться в предмет с особыми свойствами, также известный как «проклятый артефакт».
Именно такой артефакт, оставшийся в том переулке, был неопровержимым доказательством гибели пса с человеческим лицом.
— Ивата Такэси, пусть информационная группа проверит всё ещё раз, от и до… Что до этого парня, его тоже нельзя так просто сбрасывать со счетов. Приставьте к нему людей, пусть понаблюдают… Проверьте все возможные версии. Мы должны выяснить, что именно способно уничтожить «Странность»! — со сверкающим взглядом произнесла Мотидзуки Аяно.
Девятый отдел существовал всего чуть более десяти лет. С ростом числа сверхъестественных инцидентов в последние годы, его скромные ресурсы и опыт казались ничем перед лицом этой бездны неведомого. Они были беспомощны, как младенцы без оружия.
Тот, кто способен полностью уничтожать «Странности», имел огромное значение не только для Девятого отдела, но и для всей Японии.
— Есть!
Мужчина с квадратным лицом по имени Ивата Такэси тут же уважительно поклонился.
Обновлено: 23.01.2026