Подождав минуту, чтобы Алья подтвердила, что мои непрошеные преследователи окончательно скрылись, я почувствовал, как её присутствие вернулось ко мне.
— Они уходят, — подтвердила она голосом, звучащим ещё тише обычного. — Ты удовлетворён их причиной слежки за тобой?
— Отчасти? — ответил я, не будучи до конца уверенным. — Попытка выйти на связь с новым целителем на районе, предложение денег за его силу... это имеет смысл, особенно для группы, у которой нет доступа к Панацее или Отале.
— Но не полностью?
— Ну, судя по тому, что пишут на ПХО, никогда нельзя быть уверенным, если замешан Мыслитель, — ответил я, нахмурившись. — Просто надеюсь, что она не успела вытянуть из меня слишком много информации перед уходом.
— Она ругалась и бормотала себе под нос во время своего «отступления», — заметил дух воздуха. — Её разочарование, похоже, указывает на то, что нет.
— Хм... что ж, буду считать это хорошим знаком, — отозвался я. — Но мне также нужно держать это в уме на случай, если у неё всё-таки получилось.
Завершив визит во второй лагерь бездомных, я обнаружил, что у меня в запасе осталось ещё несколько часов. Оставив свой номер Чарльзу, я пожалел, что не сделал того же с Джоном. Поэтому остаток дня я провёл в неспешном патрулировании, медленно продвигаясь к меньшей общине. По пути мне пришлось пресечь ограбление, поджарив идиота в лыжной маске, который угрожал ножом пожилому мужчине.
Когда прибыла полиция, я дал показания и продолжил путь, в конце концов добравшись до умеренно скрытой общины. При свете дня это место выглядело иначе, хотя солнце уже начинало клониться к закату. Тёплый свет костра придавал ему уютную, походную атмосферу, которая исчезла при дневном свете. Это было место, куда приходили люди, у которых ничего не осталось, где каждый день был под вопросом.
Я дал Джону свой номер, так как у мужчины тоже был предоплаченный телефон для экстренных случаев, просто на всякий пожарный. Пока я был там, я исцелил молодого парня, который вывихнул плечо во время физической работы. Сустав уже вправили, но быстрое заклинание сняло отёк и полностью восстановило связки.
Я потратил несколько минут на разговоры со всеми и даже помог поставить новую палатку, вручную вбив в землю несколько труб. Закончив дела в лагере, я повторил свой предыдущий извилистый маршрут патрулирования, на этот раз сосредоточившись на возвращении домой. Единственную остановку я сделал в неприметном переулке, где спрятал свою гражданскую одежду. Я как раз надевал кроссовки, когда позвонил Тони.
— Арканум! Всё в порядке? — спросил он поспешно. — Твой друг объяснила, что происходит, но я не хотел перезванивать слишком быстро, на случай, если ты... занят.
— Да, Тони, всё хорошо, — заверил я его. — Это были Неформалы, вынюхивали, пытались меня оценить. Хотели узнать, назначу ли я цену за своё исцеление, подпишу ли своего рода контракт на их лечение.
— О, чёрт. И как всё прошло?
— Так хорошо, как только могло, — признал я. — Они подошли ко мне цивилизованно, так что я позволил им уйти так же. Не в восторге от того, что приходится иметь дело с Мыслителем, но что есть, то есть.
— Так они просто... заскочили поболтать и ушли? — спросил он, и даже через телефон было слышно его недоверие. — Почему?
— Из того, что я читал, Неформалы обычно не вступают в открытый бой. Их тактика — быстрый налёт и отход, — объяснил я. — Я послал их Мыслителя куда подальше и вёл себя уверенно. Это либо сбило их с толку, либо они даже менее агрессивны, чем считают на ПХО. В любом случае, дело сделано, сейчас мы уже мало что можем с этим поделать.
— Да... Я рад, что всё обошлось, — сказал он. — А что бы ты сделал, если бы...?
— Я бы сильно их ударил и сбежал, пока они приходят в себя, — объяснил я, пожав плечами. — Единственная из них, кто мог бы угнаться за мной, — это Адская Гончая, но только если бы она трансформировала своих собак и поскакала верхом. Место, где мы находились, было слишком тесным для этого, так что я был в относительной безопасности.
Мы с Тони поболтали ещё немного, в основном обсуждая нашу следующую вылазку для исцеления. Я упомянул свой визит в меньшую общину, прежде чем он пообещал начать искать контакты в некоторых других поселениях по всему городу. После этого мы наконец попрощались и повесили трубку. Я был рад, что у него всё хорошо, хотя Алья уже подтвердила, что он сбежал невредимым. Я также был рад, что Неформалы не из тех злодейских групп, которые станут выяснять, с кем я путешествовал. Если они вообще знали, что я был не один.
Я закончил переодеваться в гражданское, когда солнце скрылось за далёкими зданиями. Дела на сегодня закончились, и Алья повела меня в закусочную в нескольких кварталах отсюда, чтобы поужинать. Минут через тридцать я вернулся в магазин с сэндвичем с фрикадельками и пакетом картошки фри. Я сел на диван и принялся за еду, удивлённый её качеством.
— Итак, мы наладили контакт с ещё одной общиной, исцелили кучу людей, поболтали с какими-то подростками-злодеями, которые на самом деле оказались вежливее большинства героев, которых мы встречали, — перечислил я. — Дал свой номер меньшей общине, предотвратил ограбление и нашёл неплохую закусочную, где вкусно готовят. Неплохо для одного дня.
— Ты внёс закусочную в один список со всем остальным?
— Хороший моральный дух — это важно, — сказал я с усмешкой, откидываясь на спинку дивана. — Не стоит недооценивать влияние хорошей еды.
Остаток вечера пролетел довольно быстро: мы с Альей обсуждали планы на следующий день. Я решил, что первым делом наконец-то потрачу время на то, чтобы разобраться, как мои геомантические поглощения взаимодействуют с моими новейшими приобретениями — заклинаниями физического движения. Я чуть не свалился с крыши, когда пробовал заклинание для прыжков, и теперь хотел узнать, есть ли способ использовать мою возросшую силу для бега.
По опыту я знал, что моя увеличенная сила действительно помогает в общих движениях и тому подобном. Передвигаться было понятно легче, когда я мог выжать от груди полтонны или больше. Тем не менее, я не заметил, чтобы увеличенная сила напрямую переводилась в лучшую скорость бега. Было ли это потому, что магия так сильно разграничивала скорость и силу? Для усиления скорости геомантией требовалась ртуть, так неужели поглощение стали не давало мне скорости?
Обновлено: 22.01.2026