Чарльз повёл нас обратно к палаткам и навесам; люди буквально уступали нам дорогу, пока мы шли. Идти пришлось недалеко: вскоре мы остановились у одной из множества соседних палаток. Чарльз протянул руку и постучал по ближайшей опорной балке. Через несколько секунд изнутри раздался хриплый голос.
— Войдите... — произнёс голос, за чем последовал кашель.
Я выразительно посмотрел на Чарльза, прежде чем указать на свою маску и общий прикид. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать: да, случайный человек в маске, входящий в твою палатку, напугает до чёртиков и, вероятно, будет не лучшим началом знакомства. Чтобы не пугать до полусмерти того, кто был внутри, Чарльз вошёл первым, а я присоединился к нему минуту спустя. Человек внутри с трудом дышал, подхватив какую-то инфекцию верхних дыхательных путей, из-за которой его лёгкие наполнялись жидкостью. Им хватило здравого смысла усадить его вертикально, чтобы ему было легче дышать, но это было всё, что они могли для него сделать.
К счастью, я мог это исправить.
После быстрой серии заклинаний мужчина, который был уверен, что умрёт на улице, когда проснётся, уже восхвалял меня, бога и различных других божеств за подаренный второй шанс на жизнь. Я заверил его, что это просто способность парачеловека, и в конце концов он успокоился. Когда мы покинули его палатку, его слова восторга и облегчения привлекли большую группу людей, и все они смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Видя, что мы находимся на грани того, что может перерасти в шумный галдёж, я шагнул вперёд, чтобы пресечь это.
— Я не покину этот лагерь, пока у меня не будет возможности осмотреть всех, кто болен или ранен, — заверил я толпу. — Мы начнём с самых тяжёлых случаев, но после этого я займусь каждым. Только, пожалуйста, наберитесь терпения.
Спустя мгновение люди закивали, и некоторые из них разошлись обратно по крытому трущобному городку. Другие остались наблюдать, вероятно, чтобы присматривать за мной на случай, если я попытаюсь нарушить обещание. Как только стало ясно, что нас не захлестнёт волна желающих исцелиться первыми, я повернулся к Чарльзу.
— Кто следующий?
Чарльз провёл меня вокруг первого склада, а затем через второй, указывая на самых нездоровых и находящихся в группе риска людей в общине. Как и в случае с группой Джона, здесь были вещи, которые я не мог вылечить. К счастью, для всех этих случаев существовали способы облегчить некоторые симптомы и уменьшить страдания.
Примерно через час хождений Чарльз удостоверился, что мы разобрались с худшими случаями, поэтому мы обосновались снаружи, на относительно свежем воздухе. Он усадил меня на складной стул, и вокруг быстро выстроилась очередь из людей, ищущих исцеления.
Прошло почти три часа, прежде чем я закончил, и я понимал, что это слишком долго для одной только этой общины. Должно быть, кто-то отправился собирать людей поблизости, вытягивая бездомных, которые предпочитали жить сами по себе. Чарльз чуть было не начал отчитывать людей за это, останавливая тех, кого он не признавал жителями общины, но я остановил его.
— Я рад, что они ходят и собирают людей, — сказал я, пожав плечами. — Смысл в том, чтобы помочь тем, кто не может просто пойти и получить помощь от врачей или даже Панацеи. Я с радостью проведу здесь весь день.
Он выглядел немного шокированным, услышав это, но спустя мгновение понимающе кивнул.
В конце концов, после исцеления всего подряд, от переломов костей до язвы желудка, очередь иссякла. Я встал и потянулся, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что больше никого нет.
— Что ж, похоже, это все, — сказал я с улыбкой. — Пришлось попотеть, но я рад, что смог помочь.
— Ты и правда такой, да? — спросил он, глядя на меня нахмурившись. — Думаю, мне нужно извиниться. Когда ты только пришёл, я был уверен, что ты просто ищешь способ пропиариться. Я всё ждал, что появятся съёмочные группы или что-то в этом роде. Но ты действительно остался и вылечил каждого. Даже того парня с заусенцем.
— Неужели ты можешь его винить? — усмехнулся я. — Если бы я знал, что кто-то исцеляет людей, и у меня была бы такая проблема, я бы тоже пошёл лечиться! У него даже хватило порядочности подождать до самого конца!
Мужчина усмехнулся и покачал головой, в итоге кивнув в знак согласия.
— В любом случае, спасибо. Приятно знать, что не все вы одержимы драками и тем, чтобы хорошо выглядеть на фотографиях.
— Полагаю, в конечном итоге мне придётся драться с людьми, — признал я после глубокого вздоха. — Я бы хотел, чтобы мне не пришлось, но... у меня нет особого выбора. Однако я бы с удовольствием занимался только этим — помогал людям по всему городу.
Мы стояли молча долгое время, прежде чем я вспомнил кое-что.
— Слушай, у вас, ребята, есть мобильники? — спросил я.
— Да, мы держим пару телефонов с предоплатой на случай чрезвычайных ситуаций, — ответил он. — А что?
— Я хочу, чтобы у вас, ребята, был мой номер. Звоните мне немедленно, если случится что-то экстренное. В остальных случаях можете звонить, когда накопятся обычные травмы, — объяснил я. — Я бы хотел приезжать ради каждого растяжения мышц и синяка, но у меня такое чувство, что моя жизнь будет становиться только более занятой.
Он быстро записал мой номер, прежде чем я отправился искать Тони, который вёл очень оживлённую беседу о какой-то спортивной команде с несколькими членами общины. В конце концов мне удалось оторвать его от разговора, и мы покинули общину. Несколько человек пытались предложить мне подарки на прощание, но я вежливо отказался. Я знал, что некоторым людям трудно принимать что-то бесплатно, но я отказывался создавать прецедент исцеления обездоленных за подарки или деньги. У меня не было проблем с тем, чтобы выставлять счета страховым компаниям или больницам за свои способности, но случайным людям с улицы? Ни за что.
Мы шли уже пятнадцать минут, когда Алья прошептала мне на ухо:
— Тебя преследуют, — прошептала она, заставив меня замереть и едва не споткнуться. — Похоже, они ждали, пока ты покинешь общину. Я... думаю, их называют Неформалы.
Оправившись от того, что чуть не упал, я выругался себе под нос и огляделся. Неудивительно, что всё, что я мог видеть, — это стены переулка. Я изо всех сил пытался вспомнить, кем именно были Неформалы, перебирая в памяти результаты своих исследований. У них был какой-то создатель дыма, повелитель собак и... ещё двое, которых я не мог вспомнить.
Обновлено: 22.01.2026