Я стоял в тишине, а мысли застопорились, словно заклинившее сцепление: шестерёнки скрежетали и безуспешно пытались провернуться. Наконец Алья дунула мне в лицо холодным ветерком, вырывая из оцепенения.
— Это... было интересно, — произнёс я, провожая взглядом юную героиню, что скрылась за крышами далёких зданий. — И уж точно последнее, чего я ожидал сегодня...
— Не знала, что люди могут так долго говорить, не переводя дыхание, — прошептала Алья мне на ухо в своей обычной манере.
— Будь повежливее. У неё явно серьёзные проблемы, — мягко упрекнул я её, нахмурившись. — Я бы предложил ей свой номер, но не уверен, как бы она это восприняла. Я старше её больше чем на десять лет.
— Уверена, рано или поздно ты об этом услышишь, — заметила она. — Издержки публичной жизни. Они ведь знаменитости.
— Да уж... Я начинаю пересматривать своё беспечное отношение к тайне личности, — отозвался я, покачав головой. — Ладно. Давай заберём мою гражданскую одежду и пойдём домой, пока не случилось ещё чего-нибудь странного.
Мне потребовалось двадцать пять минут, чтобы дойти до спрятанной одежды, и ещё пятнадцать — чтобы переодеться и вернуться в магазин. Несмотря на то, что я искушал закон Мёрфи, добрался я без приключений. Однако, когда до моего тайного входа оставалось буквально пятнадцать футов, зазвонил телефон. Я быстро достал его и ответил, оглядевшись по сторонам — не слышал ли кто звонка.
— Алло?
— Арканум! Это Тони, — раздался знакомый голос. — Как жизнь? Связался с СКП?
— Жизнь идёт, Тони. А что ей ещё остаётся? — ответил я, прикусив губу и безуспешно пытаясь открыть вход в своё временное жилище одной рукой. — Погоди секунду.
Я положил телефон на подоконник, прежде чем справиться с фанерной заслонкой. С привычной лёгкостью я скользнул внутрь магазина, подхватил телефон и вернул преграду на место. Занимаясь этим, я размышлял: сколько стоит рассказать Тони о случившемся в СКП? И стоит ли вообще кому-то рассказывать? Они явно лгали и пытались воспользоваться ситуацией, и узнал я об этом только благодаря вечной слабости бюрократии — отсутствию коммуникации. Будь у меня такое желание, я имел полное право раструбить об этом на первых полосах газет.
Но я действительно не мог позволить себе наживать врагов, особенно тех, за кем стоит правительство. К тому же история не тянула на серьёзный шантаж, да я бы и не стал всерьёз рассматривать такой вариант.
— Эй, Тони, я вернулся. Извини за заминку, — ответил я, снова прижав телефон к уху. — Я всё-таки сходил в СКП на весь этот цирк. Если повезёт, скоро получу аккредитацию.
— Ну, наверное, это хорошо, — ответил он, не пытаясь скрыть непонимания, почему меня это так заботит. — В любом случае, мне ответил один приятель. Сказал, что поможет нам выйти на крупную группу в Доках. Я знаю эту общину. Как-то раз в суровую зиму я завозил им одеяла. Она почти вдвое больше группы Джона, расположились в паре старых складов на самом краю района.
— Чего нам ожидать?
— Там много суровых ребят, которым не повезло в жизни, — объяснил Тони. — Место для жизни тяжёлое, особенно для бездомных, так что там нет такого разнообразия, как у Джона. Много бездомных портовых рабочих, стариков, седых и сломленных. Полно ветеранов.
— Ладно, это нормально. Ты знаешь, с обычными людьми я справлюсь, — ответил я. — А что насчёт банд? Мы никому не наступим на любимую мозоль?
— Вроде того, но не совсем, — быстро продолжил Тони. — Технически эта территория принадлежит АББ, но они её особо не защищают, потому что там ловить нечего. Скорее, можно наткнуться на Торгашей, хотя их и за настоящую банду-то считать сложно.
— Хорошо. Пока мы не переходим никому дорогу и не создаём проблем людям, которым пытаемся помочь, я согласен, — кивнул я. — Когда встреча?
— Завтра, в десять утра, — ответил он, опередив мой вопрос. — Знаю, странно, но мой приятель сказал, что так будет проще за вами приглядывать. К тому же им нет особого смысла прятаться. Здания, которые они заняли, никому не нужны.
— Договорились. Просто дай мне адрес и основные ориентиры, и я буду там завтра.
Тони дал мне несколько общих ориентиров, чтобы помочь сориентироваться, а также адрес — на всякий случай. После пары минут болтовни о том, как идут дела в бесплатной столовой, мы повесили трубку, и я рухнул обратно на диван, так как последние несколько минут расхаживал по комнате.
— Ну, полагаю, мы знаем, чем займёмся завтра, — сказал я, наблюдая, как Алья формируется рядом со мной на диване. — Что думаешь?
— Я думаю, что помощь людям делает тебя счастливым, а исцеление делает счастливыми их, так что выигрывают все, — ответила она с улыбкой.
— Я имел в виду место, — нахмурился я. — До сих пор нам удавалось избегать конфликтов с кейпами, держась в относительно безопасных районах. А Доки никто не назовёт безопасным местом.
— Я буду присматривать за тобой, — отозвалась она. — Нельзя позволять страху останавливать тебя.
— Бояться кого-то со сверхспособностями — это вполне разумный страх, Алья, — возразил я, качая головой. — Но я понял твою мысль.
Я устроился на ночлег, расстелил постель и лёг пораньше. Десять утра — не такая уж рань, чтобы волноваться, но если лечь поздно... Что ж, я был немного параноиком и хотел быть во всеоружии.
На следующее утро мне потребовался час, чтобы пройти через город, найти место для переодевания и, наконец, добраться до места встречи. Пока я шёл через Доки, было трудно не поддаваться удручающей атмосфере района. Почти каждое здание было ветхим, покрытым граффити и окружённым мусором. Некоторые работающие предприятия пытались наводить порядок... но грязь, хлам и отчаяние въелись слишком глубоко.
В конце концов я оказался на парковке, испещрённой выбоинами. На дальней стороне стояла не одна, не две, а целых три сгоревших машины, брошенных и ржавых. Я прождал около минуты, сидя на капоте ближайшего авто, когда въехала машина Тони, двигаясь медленно, чтобы не пробить колесо и не повредить подвеску. Однако вместо того чтобы припарковаться, Тони вышел с пассажирского сиденья, помахал кому-то внутри, после чего направился ко мне, а машина развернулась и уехала. Словно предугадав мой вопрос, он усмехнулся.
Обновлено: 22.01.2026