Штурм громким шёпотом кричал в рацию добрых несколько минут, прежде чем наконец повел меня через здание СКП в небольшую приемную, которая на самом деле была просто закутком в длинном, почти пустом коридоре. Пока мы шли, Штурм то и дело оглядывался на меня через плечо. Указав на одно из сидений, он заговорил впервые с тех пор, как мы покинули комнату для тестирования.
— Ладно, Арканум, если ты не против немного подождать здесь, нам нужно подготовить добровольцев, — заверил он меня. — А ещё я... я хочу извиниться за то, что солгал тебе. Мне приказали, но, честно говоря, я должен был отказаться. Ты не сделал ничего такого, чтобы заслужить подобное обращение.
Его признание застало меня врасплох, и на мгновение я нахмурился, глядя на него снизу вверх.
— Тогда зачем это делать? — спросил я и продолжил, когда он открыл рот. — Я знаю, что тебе приказали, но почему тебе приказали?
— Потому что... ну... честно говоря, директор СКП — параноик, а твои силы немного сбивают с толку, — объяснил он, оглядываясь по сторонам коридора. — Она решила, что ты лжешь, поэтому захотела сама взглянуть на твои способности.
— Я намеренно выражался туманно, — ответил я, на мгновение шокировав мужчину. — Потому что мне неинтересно выставлять свои силы напоказ всем желающим, меня волновала только аккредитация целителя.
— Хм... ну, не могу тебя за это винить, — ответил он, почесывая подбородок. — Уж точно не теперь.
— У тебя будут неприятности из-за этого, верно?
— О да, я удивлен, что они еще не... О, погоди, вот и оно.
Я на мгновение растерялся, прежде чем проследил за взглядом Штурма. В этот момент из-за угла вышла другая героиня, в которой я узнал Мисс Ополчение. Она была одета в бутафорскую, стилизованную и слегка уплотненную версию военной формы, с кушаком на бедрах и банданой, скрывающей нижнюю половину лица — и то и другое было стилизовано под флаг США. На бедре у нее висела кобура, в которой покоился призрачно-зеленый револьвер — проявление ее силы.
— Штурм, Директор Пиггот хочет видеть тебя немедленно, — сказала она, лицо которой было скрыто банданой.
— Да-да, я иду, — сказал он с улыбкой и саркастически отсалютовал. — Извини за всё это, Арканум.
— Ага... Спасибо за честность, — сказал я, провожая его взглядом, прежде чем снова сосредоточиться на Мисс Ополчение. — Полагаю, ты извиняться не собираешься?
Когда она ничего не ответила, я невольно нахмурился. Согласно отчетам в сети, после Штурма Мисс Ополчение была самым приятным и доступным членом Протектората Броктон-Бэй. И все же каким-то образом я оказался сидящим перед ней, пока она внимательно наблюдала за мной, а ее светящееся зеленое оружие несколько раз меняло форму.
— Знаешь, я хотя бы надеялся на встречу с коллегами-героями, даже если не хотел выдавать все свои секреты, — заметил я, глядя женщине в глаза. — Это не самое лучшее знакомство. Впрочем, на данном этапе мне не стоит удивляться. Знакомства пока проходят не очень гладко. Сначала Панацея, потом Батарея, теперь это... Я бы сказал больше, но боюсь, что могу на самом деле призвать сюда самого Мёрфи, и всё станет еще хуже.
Несмотря на то, что большая часть ее лица была скрыта, я увидел, как смягчилось ее выражение. Было, по крайней мере, приятно знать, что она не полностью лишена совести или эмоций.
Я терпеливо ждал в коридоре около двадцати минут, пока Алья периодически шептала мне на ухо секреты. В основном она беспокоилась о том, что они могут устроить мне какую-то засаду, хотя я не думал, что это вероятно. Даже если я признавал, что немного лукавил насчет того, на что на самом деле способен, я не сделал ничего плохого — по крайней мере, насколько мне было известно. Весь СКП и Протекторат должны были быть до смешного сломленными или коррумпированными, чтобы сейчас пойти против меня.
Примерно через двадцать минут, когда желание просто уйти стало почти нестерпимым, Мисс Ополчение подняла руку и коснулась уха. Она кивнула один раз, прежде чем сосредоточиться на мне.
— Они готовы принять тебя, — просто сказала она, прежде чем повести меня по коридору, в конце концов остановившись у чего-то, напоминающего миниатюрную больницу.
В течение следующих двух часов я исцелил дюжину добровольцев СКП, работая с травмами от вывиха лодыжки вплоть до сломанной руки и огнестрельного ранения. Все они были свежими, что имело смысл, учитывая, что у них наверняка был быстрый доступ к Панацее. Процесс прошел относительно безболезненно, даже с парой врачей, все время заглядывающих мне через плечо. Я практически чувствовал, как они закатывают глаза и фыркают, когда я начинал читать заклинания и делать пассы руками, даже несмотря на различные арканные сигилы, парящие в воздухе.
Когда я закончил лечить всех добровольцев, я обсудил некоторые ограничения моего исцеления, а также то, как оно работает. В этом я был совершенно честен, предоставив им столько деталей, сколько мог, что было немало, учитывая, какой объем информации я получал за каждый уровень вложений.
Когда врачи были удовлетворены — то есть наконец прекратили попытки подловить меня и выставить глупцом за чтение заклинаний, — Мисс Ополчение вернулась, чтобы проводить меня из здания. Либо ей дали разрешение поговорить со мной, либо она решила взять пример со Штурма, потому что по пути она заговорила.
— Я хотела бы принести тебе официальные извинения от лица Протектората за путаницу с тестированием способностей и проверкой твоего исцеления, — сказала она на ходу, превратив свое светящееся зеленое оружие в выкидной нож. — Это было непрофессионально и нечестно.
— Так и есть, — кивнул я в знак согласия. — Но я получил то, за чем пришел, и в любом случае не собирался вступать, даже если бы вы не сели в лужу.
— ...Ты уверен? — спросила она, повернувшись ко мне и каким-то образом излучая искреннее беспокойство. — Я знаю, что Батарея была... немного агрессивна в своем объяснении того, почему это важно, но все, что она сказала, — правда. В одиночку ты подвергаешься значительно большей опасности.
— Я знаю, но мне не нужно, чтобы кто-то стоял у меня над душой, заставляя делать то, чего я не хочу, — объяснил я, пожав плечами. — Например, лгать новому герою, потому что босс хочет лучше понять его силы.
Обновлено: 22.01.2026