Глубоко выдохнув, я вошёл через парадную дверь, оглядываясь, чтобы оценить интерьер. Он казался удивительно современным и очевидно педантично чистым. Вдоль одной стены располагалась небольшая зона ожидания с местом, чётко обозначенным для экскурсий. На противоположной стороне находился сувенирный магазин, заполненный атрибутикой Протектората.
Прямо передо мной была стойка регистрации, за которой работали четыре человека. По обе стороны от неё находились входы в остальную часть здания, охраняемые четырьмя крупными агентами СКП, каждый из которых был вооружён штурмовой винтовкой и облачён в полную экипировку спецназа. Они стояли перед тремя металлоискателями с одной стороны и тем, что выглядело как простой пост охраны с другой — я предположил, что там выход, а металлоискатели — на входе.
Лёгкий ветерок прервал моё изучение парадного входа, подталкивая меня к стойке. Я выдохнул и двинулся вперёд, не обращая внимания на людей, сидящих в зоне ожидания экскурсии и делающих снимки.
— Здравствуйте, меня зовут Арканум. У меня назначена встреча? — обратился я к одной из девушек за стойкой.
— Конечно, Штурм уже в пути, чтобы выступить вашим сопровождающим, — сказала она с улыбкой. — Вот ваш гостевой пропуск.
Она достала из жёлтого конверта бейдж с моим изображением на лицевой стороне. Судя по ракурсу фото, я мог только предположить, что они взяли его из поста в социальной сети или, возможно, с записи чьей-то нательной камеры. Я прикреплял пропуск к куртке, когда Алья прошептала мне на ухо.
— Штурм только что вышел из бокового входа, — тихо произнесла она мне на ухо. — Он идёт сюда.
— Арканум! Рад, что ты смог прийти, — раздался голос Штурма у меня за спиной, заставив обернуться к нему лицом. — Отлично, ты уже получил пропуск. Идём сюда.
Он кивнул в сторону двери вдоль стены, явно помеченной как закрытая для гражданских зона.
— Штурм, рад видеть, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия, прежде чем последовать за ним.
— Я был рад услышать, что ты записался на приём, — сказал он, пока мы проходили через боковую дверь. — Особенно потому, что мне заплатят сверхурочные за твоё сопровождение.
— Рад помочь, — усмехнулся я. — Итак, что у нас сначала?
— Ну, буду честен, ребята, управляющие тестовым комплексом, очень хотят увидеть, на что ты способен, — признался он. — Описание, которое ты мне дал, реально подогрело их интерес.
Я кивнул, пока он говорил, молча следуя за ним вглубь здания. В конце концов, мы остановились перед двойными дверями, и правительственный герой толкнул их, открывая. Внутри была относительно большая комната, заполненная более чем дюжиной разных машин. Все они выглядели как странные, бело-серые медицинские приспособления с ручками настройки, джойстиками, платформами и сканерами. Это не совсем дотягивало до уровня безумных технологий сумасшедшего учёного — скорее, как если бы сумасшедший учёный продался, а кто-то доработал и запустил его оборудование в массовое производство.
— Так, это тестовая лаборатория номер один, — объяснил Штурм, оставаясь у двери, но указывая на всё помещение широким жестом. — Здесь тестируют многих Стрелков и всякие эзотерические энергетические... штуки, вроде пространственной абракадабры Висты или, в данном случае, твоей молнии.
Я тихо слушал и кивал, задавая вежливые вопросы, пока к нам не присоединилась пара техников. Они подвели меня к конкретной машине, предназначенной для измерения электричества. Или, скорее, она станет таковой после того, как они прикрепят к ней несколько деталей; это означало, что передо мной какое-то многоцелевое устройство, которое можно адаптировать для различных нужд с помощью смены компонентов.
Пока шла настройка, один из людей, проводящих тесты, задал мне серию вопросов о моих силах, в частности об электрокинезе. Я настаивал, что это не электрокинез, но они заверили меня, что это, как минимум, его форма или ответвление. Учитывая, что я уже планировал хотя бы частично скрыть природу своих способностей, я просто согласился. Если они хотят это так называть, даже если это неточно, я не собирался спорить.
После того как машину настроили — теперь она щеголяла открытым медным стержнем, в то время как остальная часть была покрыта резиной, — техники исчезли. Быстрый осмотр показал, что они отступили за закрытый наблюдательный бункер вдоль одной из сторон большой комнаты. Человек, задававший мне вопросы, быстро закончил и присоединился к остальным слегка пружинистой походкой.
Комната наблюдения была приподнята над полом на пару футов, что позволяло обозревать всё помещение. Она явно была построена так, чтобы выдерживать разнообразные атаки, сохраняя безопасность обитателей, даже если подопытные потеряют контроль.
Штурм возбуждённо помахал мне изнутри, показав большой палец.
— Окей, когда будешь готов, почему бы тебе не начать с того, что ты считаешь атакой низкого уровня, — предложил один из людей в халатах; его голос прозвучал из динамика.
Я показал им большой палец, прежде чем просто резко выбросить палец вперёд, выпуская одиночную искру электричества. Она ударила в медный шест, который, как я полагал, по их мнению, должен был притянуть заклинание, даже если оно работало не так. Наведение для большинства моих метательных заклинаний было полностью ментальным, что означало, что моё электричество могло полностью игнорировать законы физики обычного электричества.
В течение следующих сорока пяти минут я сотворил несколько дюжин заклинаний: некоторые молча, но большинство — с обычным напевом. Они часто просили меня сотворить заклинание несколько раз, повторяя те, которые казались им интересными, и задавая вопросы, когда происходило что-то «странное». Наконец, когда они были удовлетворены, голос снова раздался из громкоговорителя.
— Хорошо, теперь мы хотим увидеть твой предел, — объяснили они. — Для следующего раза выложись на полную.
На мгновение я обдумал просьбу, прежде чем кивнуть в знак согласия. У меня действительно было то, что я считал своим самым мощным заклинанием молнии, и я не имел ничего против того, чтобы продемонстрировать его. С точки зрения чистой мощи это было сильнейшее, что у меня имелось, но у него почти не было гибкости или каких-либо других преимуществ. Просто чистая мощь. К тому же для большинства ситуаций его сотворение занимало слишком много времени.
Выждав момент, я поднял руки прямо над головой, положив средний и указательный пальцы поверх остальных так, чтобы они образовали треугольник с соприкасающимися большими пальцами.
— Эвокабо фульгура ад перкутиендум эт диспергендум инимикум мэум!
Произнесение заклинания заняло около трёх секунд — целая вечность для открытого боя. Пока я читал напев, я опустил руки полукругом с каждой стороны, вращая ими, пока они не оказались на уровне груди ладонями вперёд. Пока я двигал руками, в воздухе появились арканные сигилы, соединённые непрерывной линией моей маны. Прежде чем первый сигил успел погаснуть, я толкнул руки вперёд, соединяя их финальной линией маны. Внезапно заклинание сработало, и разряд молнии сорвался с моих рук и ударил в медный стержень, высвобождая огромное количество энергии. К счастью, заклинание затемнило моё зрение на долю секунды в момент вылета разряда, иначе оно бы меня как минимум частично ослепило.
Я глубоко выдохнул: мана была истощена почти на четыре пятых. Тело казалось наэлектризованным и нервным от доступа к такому количеству маны сразу. Ощущение угасло, когда мои резервы маны медленно выровнялись.
— Неплохо! — крикнул голос Штурма из безопасности наблюдательной комнаты. — Должен сказать, теперь я понимаю, почему ты выбрал имя Арканум!
Я усмехнулся и кивнул, изучая машину, которую атаковал. Она была явно горячей, так как я видел тепловые волны, исходящие от оголённой меди. Но, кроме этого, она казалась целой. У меня были видения уничтожения их машины, но, полагаю, я просто был не настолько силён.
Пока что.
По просьбе работников лаборатории я повторил атаку несколько раз, прежде чем вышли техники, чтобы разобрать машину, и один из лаборантов подошёл, чтобы задать мне ещё несколько вопросов лично. Когда они закончили, я задал свой вопрос.
— Так как именно вы, ребята, тестируете исцеление? — спросил я, наблюдая за тем, как один из техников проверяет оборудование. — Честно говоря, это то, что меня больше всего интересует. Я очень хочу получить официальное одобрение от СКП, что моё лечение безопасно.
— О, ну, на самом деле стандартизированного теста для этого нет, так как это очень редкая способность, — признал он. — Что касается официального одобрения, я думаю, это включает в себя исцеление нескольких добровольцев, которые затем будут находиться под наблюдением некоторое время. Хотя я точно не знаю. Это на самом деле не часть того, что мы называем тестированием способностей.
— То есть вы хотите сказать, что мне не нужно было проходить тестирование способностей, чтобы получить официальное одобрение? — спросил я, глядя через плечо лаборанта на Штурма, который теперь заметно поморщился.
— Эм... нет, не совсем... — произнёс мужчина, теперь немного сбитый с толку. — Вам кто-то сказал, что нужно?
— Да, именно это мне и сказали, — ответил я, нахмурившись и встретившись взглядом со Штурмом. — Прошу меня извинить на минутку.
Я обошёл мужчину, оставив его в недоумении, и направился прямо к герою Протектората. На мгновение он напрягся, словно ожидал, что я нападу на него. Когда я остановился, он, похоже, воспринял это как хороший знак.
— Полегче, Арканум. Я могу объяснить, — настаивал он, поднимая руку, чтобы предотвратить любую агрессию.
— Ты солгал о процессе, чтобы я прошёл полное тестирование способностей, — сказал я, не желая ходить вокруг да около на этот раз. — Зачем?
— ...Приказы, — сказал он просто; голос его при этом не звучал особо счастливым.
Долгое мгновение мы молчали, пока я пытался понять, что делать. Искушение уйти было велико, но я хотел получить то, за чем пришёл, чёрт побери!
— Организуй тест на исцеление, чтобы я мог получить одобрение, — наконец сказал я. — И тогда я уйду.
— ...Да, справедливо, — согласился одетый в красное герой с кивком. — Хочешь подождать здесь или..?
Я огляделся на мгновение, прежде чем плюхнуться на угол какого-то случайного устройства. Мгновение спустя он кивнул, прежде чем отвернуться и зашептать резким тоном, предположительно, в рацию.
Обновлено: 22.01.2026