Когда я наконец вернулся в магазин, с полным желудком и немного успокоившись, я достал свой одноразовый телефон и позвонил на горячую линию Протектората. Я навел справки о тестировании способностей, в частности, касательно моего дара исцеления. Казалось, они ждали моего звонка, потому что меня сразу же переключили на начальство.
После обсуждения с несколькими людьми было решено, что я отправлюсь в штаб-квартиру СКП около полудня, где проведу вторую половину дня за измерениями и тестами моих сил. Чем больше я об этом говорил, тем меньше мне нравилась эта затея, но я всё ещё надеялся, что одобрение моего исцеления со стороны СКП того стоит. Мысль о том, что группа людей получит точные измерения всех моих способностей, звучала просто ужасно, и единственной причиной, по которой я вообще это рассматривал, было то, что у них не было возможности узнать, говорю ли я правду. Это означало, что я мог сдерживаться. И даже если бы я этого не делал, это было лишь вопросом времени — в буквальном смысле, — когда я добавлю в свой репертуар новые силы и способности.
Назначив встречу, я сел на диван, закрыл глаза и со стоном откинулся на спинку.
— ...Как думаешь, оно того стоит? — спросил я Алью, когда она обрела плотную форму, присаживаясь рядом со мной. — Раскрывать некоторые свои способности, чтобы они сертифицировали моё исцеление?
— Для тебя — да, — уверенно ответила она. — Я чувствовала твою тревогу из-за невозможности исцелить тех двух девушек, которых мы спасли от грабителей. Если бы у тебя был сертификат от СКП, они могли бы согласиться.
— ...Я чувствую здесь довольно большое «но», — сказал я, открывая глаза и глядя на своего связанного партнёра. — В чём дело?
— Ничего, просто размышляю, насколько это рискованно, — призналась она. — Представь, если бы твои силы не росли. Насколько рискованно это было бы тогда?
— Это был бы прыжок веры, — нахмурившись, ответил я. — Прыжок веры в правительственную программу в мире супергероев. Ты думаешь, эти ребята больше похожи на Щ.И.Т. или на «Кадмус»?
— Ты имеешь в виду, опасны по неосторожности или опасны намеренно? — уточнила она.
— Ага.
— ...Я не могу сказать наверняка, не проникнув непосредственно в здание, — ответила она. — Но если бы люди входили туда и никогда не выходили, об этом бы знали. По крайней мере, ходили бы слухи. Люди бы сторонились кейпов Протектората, а не бежали бы за автографами.
— Слухи... Чёрт, я туплю, — сказал я, качая головой. — У меня уже есть человек, который должен это знать.
Я быстро выбрал номер Тони в телефоне и набрал его, терпеливо ожидая ответа.
— Арканум! Рад тебя слышать! — почти прокричал знакомый голос Тони. — Всё в порядке?
— Да, всё нормально, Тони, — сказал я. — Есть минутка поговорить?
— Да, я как раз на Кухне, занимаюсь бумагами, — объяснил он. — Что стряслось?
— В общем, меня пригласили в штаб-квартиру СКП пройти тестирование способностей, чтобы они могли подтвердить моё исцеление, — объяснил я. — Проблема в том, что я мало знаю об СКП. Я не был фанатом кейпов до этого и вообще не местный.
— Хм... А можно спросить, какой в этом смысл? — поинтересовался он. — Кажется пустой тратой времени. Пока ты сначала спрашиваешь разрешения, ты чист, верно?
— Ну, если СКП одобрит моё исцеление, люди будут спокойнее относиться к тому, что я их лечу, — объяснил я, почесав щеку. — Пару человек уже отказались, и... ну, они были просто немного потрепаны, но я хочу предотвратить подобное в серьёзной ситуации.
— Хм... это справедливо, полагаю, — признал он. — Ну... У СКП и Протектората здесь репутация... довольно бесполезных ребят.
— Почему?
— Ну... Они мало что делают в последнее время, — объяснил Тони, и я буквально услышал, как он хмурится. — Хотя, честно говоря, ситуация складывается не в их пользу. Империя 88 битком набита кейпами, а АББ управляет ублюдок, который вышел один на один с Левиафаном.
— Погоди... Лун сражался с Левиафаном?
— Недолго, когда тот потопил Кюсю, — пояснил он. — Я видел кое-какие кадры и... ну, не могу их винить за нежелание с этим связываться.
— А что насчёт слухов о людях, которые проходят тестирование способностей, или о чём-то подобном? — спросил я. — Истории о кейпах, которыми воспользовались или что-то в этом роде.
— Ну... буду честен, Арканум. До твоего появления я тоже особо не думал о кейпах, кроме того, как их избегать, — признался он. — Тем не менее... нет, я ничего такого не слышал. Могу поспрашивать, если хочешь?
— Не, нет смысла. У меня встреча завтра днём, — объяснил я. — Просто хотел узнать, прежде чем случайно вляпаться во что-то глупое.
— Я вышлю поисковую группу, если ты потеряешься, — пошутил он, и я усмехнулся в ответ. — О, и я надеюсь, что один из моих контактов в группах бездомных по всему городу скоро ответит. Самое раннее — завтра, так что мы должны получить новости о том, примут ли они помощь, скорее раньше, чем позже.
— Это хорошо. Жду не дождусь возможности снова помочь, — сказал я с улыбкой, лениво проверяя время. — Ладно, спасибо за информацию, Тони. Я ценю мнение со стороны.
— Без проблем, рад помочь, — ответил он/ — Надеюсь, скоро поговорим.
— Хорошо, до связи.
Я услышал, как телефон отключился, убрал его от уха и мгновение спустя завершил вызов со своей стороны.
— Что ж... лучше информации я уже не получу, — сказал я. — Тони кажется парнем, который услышал бы о таком, даже если он и не фанател по кейпам.
Алья кивнула в знак согласия, и после ещё небольшого обсуждения я приготовился ко сну, в конце концов отправившись спать.
На следующее утро, после обычных утренних дел, включая завтрак и гигиену, я привычно покинул магазин в поисках места для переодевания. На этот раз, вместо того чтобы направиться к границе между Центром и Торговым районом, как я обычно делал, я углубился в Центр, направляясь к штаб-квартире СКП.
Идя по улицам в костюме и старательно игнорируя внимание, за исключением редких взмахов рукой детям помладше, я отметил, насколько лучше условия в Центре. СКП и Протекторат крепко держали этот район, что было неудивительно, учитывая расположение их штаб-квартиры, и это было заметно.
Наконец добравшись до штаб-квартиры, я остановился, чтобы посмотреть на здание. Оно было в основном бетонным и выглядело как одно из тех дешёвых, простых общественных сооружений, которые появлялись в городах, отчаянно нуждавшихся в учреждениях, но не имевших средств на что-то изысканное. Окна были с решётками, а блеск стекла указывал на то, что оно обманчиво толстое, вероятно, пуленепробиваемое. Символ СКП, щит с логотипом, красовался над главным входом. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что простота конструкции была намеренным отвлекающим манёвром, скрывающим тот факт, что здание на самом деле отлично укреплено.
Или, может быть, я просто был оптимистом.
Обновлено: 22.01.2026