— Понимаю. Могу представить, что иногда нас трудно поймать, — сказал я, и герой постарше кивнул.
— Бывает, и это может быть важно, поскольку герои-одиночки... ну, есть причина, почему их не так много, — признал он с недовольной гримасой.
— В других городах их, кажется, больше, — заметил я. — Здесь им приходится нелегко. Неудивительно, учитывая, против кого они выступают.
Мы остановились на углу, где Штурм и Батарея раздали несколько автографов. Несмотря на то что никто не знал, кто я такой, меня тоже попросили расписаться пару раз. Мы все отмахнулись от вопросов, что я сделал с радостью. Меня всё ещё сбивали с толку автографы.
— Ты не ошибаешься. Есть много вещей, которых стоит опасаться, особенно новичку, который только начинает, — предостерёг он. — Но хватит об этом, почему бы тебе не рассказать немного о том, что ты умеешь?
«Будь осторожен, — прошептала Алья мне на ухо. — У него в ухе наушник, и кто-то давит на него, чтобы он узнал больше».
Я нахмурился под маской, но понял, что на самом деле удивляться не стоит. Конечно, у профессиональных героев есть люди, которые их поддерживают, и, конечно, они будут весьма заинтересованы в том, что я могу делать.
— Ну, у меня, своего рода, сборная солянка способностей, — признал я. — Но технически — нет.
Я дал им общее объяснение своих сил, скормив ту же полуправду-полупреуменьшение, что и Панацее с Великой Славой. Когда я подошёл к концу, то заметил, что Штурм стал очень тихим. Когда я наконец закончил, ему потребовалась минута, чтобы ответить.
— Боже, когда ты сказал про солянку, ты не шутил! — сказал Штурм, качая головой. — Исцеление, молнии и физическое усиление? Довольно впечатляющая комбинация.
— Да, ну... Просто удача, наверное, — сказал я, потирая затылок. — Я...
— Это может быть не такой уж удачей, как ты представляешь, — сказала Батарея, заговорив впервые с начала нашей беседы. — Обладание таким количеством способностей вешает тебе на спину серьёзную мишень.
— Да... но они не такие мощные, — сказал я. — Я же не могу лечить как Панацея, верно?
И это было правдой, без всякого приуменьшения. Хоть мои исцеляющие заклинания и были впечатляющими, они достигали лишь второго уровня силы. Серьёзные раны требовали многократного наложения, что снижало эффективность каждого повтора на одном человеке. И даже так я на самом деле не мог вытащить людей с того света. Тётя Дины — казалось, это было недели назад, а не пару дней — находилась на пределе моих возможностей и потребовала некоторых из моих самых мощных чар. И всё равно я не исцелил её полностью. Да, она не умрёт, но её мышцам потребуется много времени для полного восстановления.
— Друг мой, сравнивать себя с Панацеей в целительстве — это всё равно что сравнивать себя с Героем, будучи Технарём, или с Легендой, будучи Стрелком, — сказал Штурм, качая головой. — Одно только то, что ты сделал сегодня для жертв аварии, впечатляет, особенно учитывая отсутствие побочных эффектов или нелепого процесса. Ну, кроме разговора на мёртвом языке.
— Ты рискуешь тем, что тебя силой затянут в банду, — сказала Батарея, скрестив руки на груди и удостоившись взгляда от Штурма. — Ты был бы в гораздо большей безопасности, работая с Протекторатом, где мог бы получить надлежащую поддержку и защиту.
— Я... понимаю вашу заботу, но уверен, что справлюсь с опасностью, — заверил я их обоих. — Не то чтобы я имел что-то против Протектората. Просто думаю, что сам смогу сделать больше добра.
— Как? Если ты будешь работать с нами, мы поможем обеспечить твою безопасность, и ты сможешь использовать свои силы на благо большего числа людей, — сказала она, прямо оспаривая моё заявление.
Долгий момент я молчал, бросив взгляд на Штурма, и обнаружил, что он так же удивлён агрессивностью Батареи. Хоть я и не сомневался, что у них обоих больше опыта, чем у меня, её тон «мы знаем лучше» сильно действовал на нервы. И всё же желание произвести хорошее впечатление пересилило сиюминутный порыв огрызнуться.
— Как бы то ни было, пока я хочу работать один, — повторил я, на этот раз чуть более прямолинейно. — Хотя Панацея упоминала, что вы, ребята, можете подтвердить безопасность моего лечения?
— Верно, можем, — сказал Штурм, оправляясь от довольно грубого напора своей напарницы. — Мы можем...
Он замолчал ровно настолько, чтобы я это заметил, прежде чем продолжить с того же места:
— Мы можем сделать это в рамках нашего тестирования способностей.
— Тестирования способностей?
— Ага, у нас есть комплексы, оборудованные для проверки различных сил: от физической мощи и прочности до эффективности и опасности способностей Стрелка, даже твоего электричества, — объяснил он с улыбкой, хотя она казалась... менее открытой, чем раньше. — Приходи, позволь нам сотворить нашу магию, и мы убедимся, что твоё лечение безопасно и не вызывает симптомов. А если нет, мы, возможно, придумаем, как смягчить любые побочные эффекты.
Сделанная им пауза была крайне подозрительной, и по его позе я видел: он знает, что я это заметил. И всё же статус целителя, верифицированного СКП или Протекторатом, означал бы, что я смогу помочь большему числу людей, что стоило небольшой бумажной волокиты и пары часов демонстрации моей магии. Я бы больше беспокоился о демонстрации своих возможностей, если бы они не менялись кардинально в течение следующей недели.
— Хорошо, я согласен на это, — сказал я с улыбкой. — Мне нужно записаться на приём или..?
— Так будет лучше всего. Наши секретари начинают нервничать, когда неизвестные паралюди появляются как гром среди ясного неба, — сказал он с ухмылкой, побудив меня потереть лицо, но я ощутил лишь тёплый металл маски.
— Да, оглядываясь назад, не лучший был план — заявляться в больницу вот так, — признал я, качая головой. — Но в своё оправдание скажу: к Панацее нет записи на приём.
— Уверен, это сделано специально, — пояснил он, прежде чем добавить: — Но ты мог бы связаться с Новой Волной через их веб-сайт и договориться о встрече с ними.
Я замолчал, повисла долгая, затянувшаяся тишина, прежде чем я тяжело вздохнул и покачал головой.
— Верно, конечно, мог. Что ж, рискуя накликать закон подлости, я пойду. Я запишусь на приём, как только смогу.
— Звучит как план, Арканум, — сказал Штурм с улыбкой, протягивая мне руку.
Я уверенно пожал её, затем развернулся и пошёл прочь.
В конце концов я свернул в переулок, набирая скорость и используя заклинание марафона, чтобы избавиться от необходимости останавливаться во время бега по городу. Время уже близилось к вечеру, так что Алья незаметно направила меня туда, где я оставил свою гражданскую одежду.
— Ты тоже это заметила, да? — спросил я, наконец останавливаясь в укромном месте неподалёку от магазина. — Паузу, которую сделал Штурм?
— Заметила. Я не смогла точно разобрать, что говорил человек на другом конце их рации, так как звук был довольно приглушённым, но я уловила, что голос стал громче прямо перед тем, как он запнулся.
— Что-то связанное с тестированием способностей, — сказал я, нахмурившись и качая головой. — Придётся быть начеку.
— Ты намерен пройти через это? — спросила она с лёгким удивлением. — Я думала, паузы будет достаточно, чтобы отговорить тебя.
— Обычно так и было бы, но я очень хочу получить одобрение СКП на лечение, — ответил я, хмурясь. — Возможно, мне не придётся тратить столько времени, убеждая людей позволить мне помочь им, если я буду официально аккредитован. Будем надеяться, Батарея не участвует в процессе.
— Она была, безусловно, груба, — согласилась Алья. — Не могу представить, чтобы её метод вербовки работал очень хорошо.
— Что заставляет задуматься, почему они послали именно её, — произнёс я вслух. — Может, рутина «хороший коп, плохой коп»? Пытаются расположить меня к Штурму, чтобы в будущем я вёл себя с ним свободнее?
Я на мгновение обдумал эту идею, сворачивая пальто и убирая его обратно в сумку через плечо. Поразмыслив над этим минуту, я покачал головой.
— Нельзя просто так предполагать, что они пытались применить такую подлую тактику на том, кого надеялись завербовать, — предположил я. — В смысле, они же должны понимать, что злить случайных паралюдей — не лучшая идея, верно?
— Возможно, тебе не стоит рассчитывать на их компетентность? — предложила Алья, вызвав у меня смешок.
— Может быть, но рассчитывать на некомпетентность куда хуже, так? — ответил я, надевая ремень сумки на плечо. — Меня немного беспокоит их реакция на то, что я «сборная солянка». Они выглядели шокированными.
Я навёл некоторые справки о «сборных солянках», прежде чем назваться таковым, но, возможно, я неправильно понял уровень их силы. Это означало, что я небрежно признал и продемонстрировал наличие нескольких мощных способностей, привлекая к себе кучу внимания, хотя полагал, что выгляжу в лучшем случае как середнячок. Я был наивен, несмотря на попытки избежать этого. Хуже того, всё станет сложнее, когда я разовью ещё больше магии.
Я издал долгий вздох, пытаясь отбросить мысли о, надо признать, разочаровывающей попытке хитрости. Мне нужно сосредоточиться на том факте, что я делаю доброе дело, что я помог множеству людей в лагере, и что я продолжу это делать, пока Тони Капалли сможет находить для меня группы нуждающихся в помощи. Может, я и действую немного неуклюже, но я всё равно приношу пользу.
— Ладно, мне нужно что-нибудь поесть, а потом можем отправляться домой, — наконец сказал я вслух. — Не подыщешь мне пиццерию, Алья?
Вместо ответа мимо меня пронёсся тёплый ветерок, и я последовал за ним из переулка.
Обновлено: 22.01.2026