— Ну да, только вы, аристократы и богатые купцы, имеете право называть себя цивилизованными людьми. Все остальные для вас либо варвары, либо ничтожества.
У Хади и Эдварда были свои взгляды на понятие «цивилизованный мир».
Эдвард повернул голову к останкам своих товарищей и, издав болезненный смешок, спросил:
— Так ты хочешь знать, кто меня нанял?
Хади молча взирал на него с легкой улыбкой.
— Твой взгляд и это выражение лица вызывают у меня тошноту. От них несет высокомерием, — с ненавистью выплюнул Эдвард. — Прежний младший Хади был куда приятнее и понятнее.
Хади наконец не выдержал и рассмеялся:
— А не вы ли сами довели меня до такого состояния?
Он получил это тело благодаря «медленному угасанию» души прежнего владельца.
Главной причиной стал официальный союз Карины и Райана, а последней каплей – исчезновение отца.
Под тяжестью этих ударов и без того слабый духом юноша превратился в увядающего идиота, и тогда в его теле пробудился нынешний Хади.
Эдвард на мгновение оцепенел. Вся его злоба и яд испарились, сменившись растерянностью:
— И то верно… Тот прежний Хади всегда здоровался с нами, ничтожествами.
— Итак, ты скажешь мне, кто стоял за этим?
— Я не знаю!
Хади недоуменно вскинул брови.
Глядя на его замешательство, Эдвард вздохнул:
— Мы выпивали в таверне в Килане, когда к нам подошли. Сделку заключили анонимно.
— Раз это была сделка, у нее были условия. В чем они заключались?
— Они обеспечивали нападение извне, а мы – поддержку изнутри. Когда Старого Хади схватили, они взялись за допрос. И хотя он рыдал как девчонка, он так ничего и не выдал.
— После этого мы должны были вернуться сюда и схватить тебя. Похоже, тем людям было неудобно заходить во владение Ривер-Крик.
Взгляд Хади оставался спокойным:
— Что им было нужно?
— Они сказали, что все имущество семьи Хади достанется нам, — продолжил Эдвард. — Им нужно было только одно: чисто черное Седло Кошмара.
Бровь Хади непроизвольно дернулась.
Эдвард заметил это. Его лицо и так было бледным от потери крови, но сейчас он внезапно оживился, на щеках проступил лихорадочный румянец. Он хрипло выкрикнул:
— Что это за седло такое? Что это за вещь, которая стоит дороже сотен и тысяч золотых? Скажи мне, дай умереть спокойно!
«Что это?»
Это было истинное сокровище семьи Хади, вещь, с которой за несколько поколений смог успешно совершить Слияние только нынешний Хади.
Ступень, ведущая к истинному могуществу.
«Значит, они действительно пришли за ним?»
Собственно, Хади и раньше подозревал нечто подобное.
Глядя в жаждущие ответа, почти безумные глаза Эдварда, Хади обнажил меч и нанес резкий удар.
Голова наемника откатилась в сторону. Звук крови, бьющей из шеи, напоминал шум водяного пистолета, с которым летом играют дети.
Изумление так и застыло на лице Эдварда.
Хади медленно повернулся к кузнецу, который в ужасе забился в угол.
Он направился к нему.
Сэм сжался в комок. Услышав шаги, он не смел поднять глаз и лишь исступленно шептал, обливаясь слезами:
— Не убивай меня, не убивай… Прости, пожалуйста, не убивай! Младший Хади, я был неправ, я виноват, умоляю!
— В следующей жизни не лезь на арену, где бьются сильные мира сего. Вы слишком слабы – и телом, и духом. Малейшее столкновение раздавит вас в пыль, — Хади с бесстрастным лицом взмахнул мечом. — Прости, но я не могу оставлять хвостов.
Еще одна голова упала на землю.
Хади посмотрел на домик неподалеку, где уже погас свет.
Если бы он захотел, он мог бы без труда войти внутрь.
Всего лишь женщина и ребенок – перед мастером пути они были абсолютно беззащитны.
Он простоял так довольно долго, но в итоге просто ушел.
У ворот поместья его уже ждали обеспокоенные Джек и рыжеволосая горничная, мечущиеся из стороны в сторону.
Увидев Хади, они просияли и бросились ему навстречу.
Вернувшись в дом, Хади принял ванну, в чем ему помогла Лиллиан, и, переодевшись в мягкую удобную пижаму, улегся в роскошную кровать.
Предсмертные слова Эдварда не выходили у него из головы.
Им нужно черное седло… По идее, об этой вещи не должен был знать никто, кроме отца и сына Хади.
Но нельзя исключать, что отец мог рассказать об этом кому-то, кого считал очень близким.
Круг общения Старого Хади был невелик. Поразмыслив, Хади выделил одного подозрительного человека.
Младший брат Старого Хади, дядя нынешнего главы рода.
Томас Хади, живущий как обычный свободный гражданин в графстве Мозели.
Впрочем, если подумать, это казалось маловероятным.
Отец попал в беду в графстве Килан, а Томас Хади находился в Мозели. К тому же, честно говоря, у Томаса просто не было денег, чтобы нанять таких серьезных наемников и профессиональных убийц. Он был обычным человеком и по достатку сильно уступал старшему брату.
После того как кандидатура дяди была отброшена, других явных претендентов не осталось.
Кто же еще мог знать о существовании черного седла?
Перебирая варианты, Хади так и не смог уснуть, поэтому отправился в спальню отца.
После исчезновения главы дома комната была закрыта. Без приказа Хади горничные не смели заходить туда даже для уборки.
Он толкнул дверь, и в лицо пахнуло легким запахом сырости.
Хади обошел комнату, но не нашел ничего, что представляло бы ценность для расследования.
Тогда он принялся просматривать книги на полках. Отец очень любил историю.
Но исторические хроники Франции оставляли желать лучшего: они были отрывочными и полными мифов и легенд, где правда так тесно переплеталась с вымыслом, что их было почти невозможно различить.
В этом плане история эльфов была куда надежнее.
Они записывали всё, вплоть до скандалов в своей королевской семье.
Настоящий хардкор.
Жаль только, что эльфийские летописи хранились за семью замками, и людям было крайне трудно до них добраться… Стоп!
«История?»
Словно вспышка молнии озарила разум Хади. Он внезапно кое-что осознал.
Он бросился в свой кабинет, прошел через потайной ход в секретную комнату и нашел там несколько древних пергаментных свитков.
Развернув самый старый из них, он быстро обнаружил нужную запись:
«523 год Эры Святого Света. Закс Хади случайно спас принца [ТЕКСТ ПОВРЕЖДЕН] и получил в дар Седло Кошмара. К сожалению, его духовный потенциал оказался слишком слаб, чтобы активировать артефакт. Надеюсь, среди его потомков найдется выдающийся преемник, который исполнит волю Закса и превратит наш род Хади в династию мастеров пути».
Имя принца было не разобрать: чернила за столетие выцвели и расплылись, из-за чего часть информации была утрачена.
Но даже это было огромным достижением.
Помимо семьи Хади, о существовании Седла Кошмара знала… королевская семья.
Обновлено: 12.07.2026