Сэма и шестерых его учеников отпустили, и темнота быстро поглотила их силуэты.
— Мы должны были наказать его! — Джек был вне себя от ярости. Он был безгранично предан семье Хади и презирал таких людей, как Сэм.
— Он всего лишь пешка, — Хади поднялся и, сняв с оружейной стойки железный меч, закрепил его на поясе. — Джек, организуй охрану и присматривай за домом. Мне нужно отлучиться.
Джек поспешно попытался его остановить:
— Молодой господин, сейчас на улице опасно. Эдвард явно нацелился на нас. Что, если там засада?
— Я знаю, — Хади обернулся и усмехнулся. — Я как раз и хочу выманить его на свет.
— Но тогда возьмите с собой хотя бы нескольких стражников!
Хади покачал головой:
— Пусть охрана остается в доме. Обычным людям не одолеть мастера пути, так что толку от них не будет.
— Но почему тогда вы, молодой господин, решили…
— Потому что я тоже мастер пути.
Глядя на спину своего господина, исчезающего в ночи, Джек застыл как вкопанный.
Он и понятия не имел, что Хади прошел смену класса и стал Рыцарем Кошмара; об этом пока знала лишь старшая горничная Лиллиан.
Хади понимал, что Сэм непременно отправится к Эдварду, но не стал выслеживать его напрямую, а решил сделать крюк.
Став мастером пути, он стал двигаться заметно быстрее, поэтому, несмотря на долгий путь, он нагнал Сэма как раз в тот момент, когда тот подходил к своему жилищу.
По сравнению с замком семьи Хади, это был приземистый дом, но все же он выглядел куда лучше хижин простолюдинов: у него был отдельный двор, а сами стены были сложены из камня.
Это не походило на лачуги бедняков, построенные в основном из дерева и глины.
Дом Сэма стоял на самой окраине Трущоб. Став главным кузнецом семьи Хади, он получал жалованье гораздо выше, чем у обычных ремесленников, что и позволило ему построить отдельный дом с собственным участком.
Вокруг дома он даже посадил деревья, подражая аристократам, отчего место казалось весьма уединенным.
Хади затаился за деревьями. Возможно, из-за того, что его навык скрытности был еще «слабоват», часть его тела все же выглядывала из-за ствола.
Вернувшись домой, Сэм зажег огонь, и вскоре изнутри донеслись звуки побоев, ругань, а также плач женщины и ребенка.
Хади лишь сокрушенно покачал головой. Прислонившись к дереву, он спокойно ждал, когда его обнаружат.
Шум в доме Сэма постепенно стих.
Спустя некоторое время Хади выпрямился и улыбнулся: перед ним возникло несколько мужчин, одетых в черное.
Тот, кто стоял в самом центре, оказался бывшим начальником стражи семьи Хади – наемником Эдвардом.
Некоторое время назад этот капитан сопровождал Старого Хади в другие земли для ведения торговых переговоров, после чего все они бесследно исчезли. Хади нанимал рейнджеров для расследования, но те нашли лишь трупы нескольких стражников.
Остальные же пропали без вести.
— О, неужели это наш милый молодой господин Хади? Что же вы бродите в одиночестве в столь поздний час? — Эдвард медленно приблизился, и на его лице заиграла недобрая ухмылка. — Мир ведь так опасен.
Хади безмолвно ждал, пока тот подойдет ближе. Когда расстояние сократилось примерно до четырех метров, он спросил:
— Как ты остался жив? Где мой отец?
— Не волнуйся, я скоро отправлю тебя к нему, — Эдвард обнажил длинный меч.
Хади слегка прищурился:
— Ты догадался, что я последую за Сэмом?
— Ты сообразителен, но умишка тебе все же не хватает, — Эдвард был типичным францийцем: с густой бородой и карими глазами. — Такому нежному господину, как ты, следовало взять с собой хоть какую-то охрану.
Его подручные разразились наглым хохотом.
Сэм тоже вышел из дома. Глядя на Хади, он с долей вины в голосе произнес:
— Младший Хади, не вини меня. Если бы я не помог им, и я, и моя семья были бы уже мертвы.
Хади посмотрел на кузнеца:
— Значит, твой дебош в поместье был лишь частью плана?
Сэм промолчал, что было равносильно признанию.
Хади снова перевел взгляд на Эдварда:
— Раз уж мне суждено умереть, позволь мне хотя бы узнать правду. Что случилось с отцом и почему вы ополчились против нашей семьи?
— Если я проболтаюсь, Сэму тоже конец, — Эдвард ехидно прицокнул языком. — А ты, оказывается, весьма коварен, молодой господин. Решил и Сэма за собой в могилу утянуть?
Если до этого в глазах Сэма еще читалось раскаяние, то после этих слов в них осталась лишь холодная отчужденность.
На самом деле у Хади не было такого умысла, он лишь пытался выудить информацию, но Эдвард не только не попался на удочку, но и нанес ответный удар.
Сразу видно опытного наемника – он соображал куда быстрее обывателей.
Хади вздохнул.
Эдвард подошел еще ближе и, остановившись в трех метрах, направил острие меча на юношу.
Кончик клинка замер в десяти сантиметрах от кончика носа Хади.
— Скажи свое последнее слово, — усмехнулся Эдвард. — Все-таки я прослужил в доме Хади три года, и мы с вами не чужие люди.
— Райан, оставь Эдварда в живых.
Голос Хади звучал удивительно спокойно и уверенно.
Эдвард впал в ступор, но в следующий миг его лицо исказилось от ужаса.
Из темноты донесся оглушительный грохот, похожий на шум огромного валуна, стремительно катящегося с горы. Сама земля задрожала под ногами.
Эдвард инстинктивно обернулся и увидел лишь стремительную тень и вспышку меча.
Сияние клинка, подобно яркой серебряной нити, пронзило мрак. Оно вилось вокруг нападавшего кольцами, напоминая шелк лунного шелкопряда или мерцающий звездный свет.
Но эта прекрасная пляска света была смертоносной: стоило сиянию коснуться плоти, как люди разлетались на куски.
В одно мгновение подручные Эдварда превратились в груду окровавленного мяса.
Наемник не успел даже направить свой меч в сторону врага, как обе его руки были отсечены.
В руках пришельца был всего один меч, но он умудрялся выписывать им сразу две ослепительные дуги.
Эдвард истошно закричал и попытался броситься наутек, но Хади легким движением подставил ему подножку, и тот рухнул на землю.
Кровь фонтаном била из обрубков плеч. Лишившись рук, Эдвард с трудом мог даже просто подняться.
Незнакомец замер перед Эдвардом и вложил свой меч «Утренний Ветер» в ножны.
Хади с улыбкой посмотрел на него:
— Спасибо за помощь, Райан.
— Мы же братья, к чему эти церемонии? — Райан подошел ближе и, весело усмехнувшись, дружески ткнул Хади кулаком в грудь. — Завтра пришлешь мне пару бутылок вина, и будем в расчете.
— Три бутылки из лучших запасов моей семьи. Я лично доставлю их тебе домой.
— Договорились, буду ждать, — Райан огляделся. — Я проверил округу, подозрительных личностей больше нет. Ваши семейные дела мне слушать не с руки, так что я пойду. Помни: если что-то случится, обращайся ко мне или к Карине. Мы втроем – лучшие друзья на всю жизнь.
В лунном свете короткие золотистые волосы Райана отливали мягким блеском.
В нем чувствовался неукротимый дух юности, красота и солнечная энергия.
Это был будущий Герой, признанный всем миром: Райан Линд.
Хотя он еще не отправился в свое великое странствие, его мастерство уже достигло заоблачных высот.
Райан ушел.
Без божественного искусства или исцеляющих зелий человек с отрубленными руками быстро бы скончался от потери крови.
Но Эдвард был наемником и мастером пути; его жизненная сила намного превосходила человеческую. Поэтому, несмотря на ужасную слабость, прямой угрозы жизни пока не было.
Казалось, Эдвард смирился со смертью. Он лежал на спине, безучастно глядя на полную луну в ночном небе.
Хади посмотрел на него сверху вниз и спросил:
— Кто приказал тебе убить моего отца?
— А с чего ты взял, что это приказ? Может, я сам захотел прибрать к рукам ваше имущество, а?
— Тебе не хватило бы духу, — Хади покачал головой. — К тому же среди стражников, сопровождавших отца, было еще двое мастеров пути. Ты бы не посмел действовать в одиночку, если бы кто-то влиятельный не помог тебе и не пообещал поддержку.
Эдвард горько рассмеялся:
— Знаешь, а ты ведь наверняка не сын Старого Хади.
— С чего такие выводы?
— Старый Хади был трусом. Перед лицом смерти он рыдал как девчонка, в его глазах был только ужас, — Эдвард внезапно оскалился в улыбке. — Но в твоих глазах я вижу звериную натуру Льва и хитрость лиса. У Старого Хади не могло родиться такого сына.
— Как ты можешь так нагло клеветать на меня? Я ведь джентльмен из цивилизованного мира.
Хади улыбался открыто и солнечно. В свои пятнадцать лет он выглядел как обычный добродушный парень.
Обновлено: 12.07.2026