Тьма перестала быть источником страха и неизвестности, превратившись в защитный покров.
Стук копыт эхом отдавался в лесу. Там, где проносился всадник, замолкали сверчки и ночные птицы. Лишь свист ветра в ушах подстегивал адреналин Хади, заставляя сердце биться чаще от непередаваемого восторга.
Любые способности требуют тренировки. Каковы основные навыки Рыцаря Кошмара?
Верховая езда, а также контроль и использование маны.
Призыв Кошмара и воплощение черных тяжелых доспехов требовали расхода магической силы.
Бешеная скачка на призрачном коне была лучшей тренировкой наездника.
Так что Хади не просто искал острых ощущений – он занимался серьезной подготовкой.
Он не хотел, подобно прежнему владельцу тела, имея талант и идеальный старт, прожить жизнь никчемным слабаком.
Кошмары обитают в Мире Демонов и мастерски поглощают элементы темной маны. Ночью они сильнее… но и в этот раз сил хватило лишь на пятнадцать минут дольше, чем днем.
Примерно через полчаса Хади спешился, и Кошмар вернулся в Мир Демонов.
Юноша оперся о ствол придорожного дерева, тяжело дыша.
Без магии Кошмара Мгла постепенно рассеялась, и на небе вновь проступили звезды.
Впереди заискрилась водная гладь – ночной бриз гнал по озеру рябь, в которой дрожало отражение луны.
Прямо перед Хади, в мелководье, стояла босоногая женщина. Придерживая подол черного платья, она с мягкой улыбкой смотрела на него.
— Похоже, ты оправился от печали, дитя.
Каштановые волосы были заплетены в длинную косу, а в изумрудных глазах светилась нежность.
Хади выпрямился и с улыбкой ответил:
— Давно не виделись, тетя Софи.
— Называй меня сестрой.
— Тетя.
Софи шутливо закатила глаза. Она медленно вышла из воды; ее белоснежные ступни в ночной тишине казались необычайно яркими.
Грациозно присев на замшелый валун, она взглянула на Хади:
— Разгуливаешь в такой час… Нехорошо пугать людей.
Хади понял: она видела его скачку в облике Рыцаря Кошмара.
— Надеюсь, я не напугал тетю Софи?
Софи качнула головой и со смешком ответила:
— Как-никак, я жена прежнего Героя. Постоять за себя я сумею.
Софи Линд, мать Райана и вдова прежнего Героя.
Говорили, что когда-то она сражалась плечом к плечу с мужем и обладала огромной силой.
Конечно, по внешности этого было не сказать. Софи была красавицей с высокой, статной фигурой, но от нее веяло мягкостью. Никаких бугрящихся мышц или ауры магических колебаний.
Хади предполагал, что ее класс как-то связан с убийцами.
— Что тетя Софи делает здесь так поздно?
— На душе неспокойно, не спится. Вот и вышла прогуляться, — Софи вздохнула и снова подчеркнула:
— Зови меня либо сестрой, либо просто по имени. Это «тетя» заставляет меня чувствовать себя старухой.
Ее кожа была белой как снег, без единой морщинки, а лицо – гладким, словно очищенное яйцо. На вид ей было едва за двадцать.
Но она действительно была родной матерью Райана.
Ее реальный возраст составлял не менее тридцати двух лет.
И все же она выглядела невероятно молодо. Хади подозревал в ней кровь долгоживущих рас, хотя внешне это никак не проявлялось.
Хади присел на соседний камень и спросил:
— Не спится из-за Райана?
— Разумеется. Через два дня он отправляется в странствие. Как мать может быть спокойна?
— Просто запретите ему уходить, и дело с концом.
Софи задумчиво перебирала пальцами свою косу. Она печально вздохнула:
— Природу родословной Героя невозможно обуздать или подавить.
Именно поэтому Райан в свои пятнадцать лет рвался в путь – инстинкты крови брали свое.
Хади часто общался с Софи. Сколько он себя помнил, он, Райан и Карина всегда были неразлучны. Он часто бывал в доме друга и, соответственно, видел его мать.
В его памяти Софи осталась холодной и отстраненной женщиной. Она редко говорила и почти никогда не менялась в лице.
Казалось, она ни дня не была по-настоящему счастлива.
Если вдуматься, это было логично. Овдоветь в столь юном возрасте, в одиночку растить сына, зная, что в будущем он обречен повторить опасный путь отца… Какая печальная судьба.
— Мне пора возвращаться, — Софи поднялась и надела туфли. Она улыбнулась:
— Если задержусь, Райан будет волноваться. Спасибо, что составил компанию, Хади.
Она неспешно удалилась.
Хади проводил взглядом ее стройную фигуру, невольно восхитившись.
Стоило признать, у прежнего Героя был отменный вкус. Софи была не просто высокой, она обладала той приятной полнотой, которую так ценят мужчины. От нее исходило природное очарование.
Она была полностью во вкусе Хади.
Жаль только, что его нынешнему телу едва исполнилось пятнадцать. Вряд ли такая женщина воспримет его всерьез.
Хади с досадой покачал головой и отправился домой пешком.
В поместье рыжеволосая Лиллиан все еще ждала у входа. Увидев хозяина, она склонилась в приветствии, а в ее глазах блеснул странный огонек.
Хади прекрасно знал, что этот блеск означает восхищение.
Прежний владелец тела никогда не удостаивался таких взглядов.
Но нынешнему Хади это далось легко, ведь он стал мастером пути.
Отныне он принадлежал к числу сверхлюдей. Большинство женщин в этом мире тянутся к сильным, а Хади к тому же был ее господином.
Вернувшись в замок, он принял ванну с помощью служанок, переоделся и сладко заснул.
На следующее утро Лиллиан разбудила его. Позавтракав, Хади вместе с Джеком сел в карету и, захватив подарки, отправился к центру города.
Колеса кареты поскрипывали, корпус мерно покачивался.
Дворецкий Джек, правя лошадьми, обернулся:
— Молодой господин, если мы отдадим кузницу, наши доходы заметно упадут. Может, стоит уволить часть арендаторов и нанять серокожих орков для работы в поле?
— Неужели серокожие орки сейчас так дешевы? И хорошо ли они пашут?
— Говорят, они очень полезны. Стоят копейки, едят мало. А уж в выращивании дынь и хлопка им нет равных, а эти товары куда ценнее зерна, — в голосе Джека слышалось оживление. — К тому же, в случае призыва, из них выходят отличные солдаты.
— И много сейчас в стране рабов из серокожих орков?
— Слышал, недавно работорговцы из страны Айкацзя доставили морем огромную партию. Сейчас их полно в Королевской столице, отдают почти даром.
Хади немного подумал и ответил:
— Пожалуй, откажемся. Если мы выставим наших арендаторов, где им искать пропитание? Они просто умрут с голоду.
Семье принадлежало немало плодородных земель, которые из поколения в поколение обрабатывали местные крестьяне.
— Вы поистине добрый и милосердный господин, — искренне похвалил его Джек. — Мы приехали к воротам замка кастеляна Вирджинии. Дальше вам придется идти одному.
Без приглашения простолюдинам вход в резиденцию аристократа был заказан.
Хади взял изящную деревянную шкатулку и спрыгнул с подножки кареты.
Перед ним высился замок, во много раз превосходящий его собственный дом. Вход охраняли несколько солдат в полных доспехах.
— Я Хади. Прибыл на аудиенцию к лорду.
Солдат внимательно оглядел его, после чего ворота замка медленно распахнулись, словно пасть огромного зверя.
Обновлено: 12.07.2026