Увидев Хади, Стэн на мгновение опешил, а затем закрыл лицо руками и залился радостным, вызывающим хохотом.
— Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал! Наш маленький плакса Хади!
Хади с беспомощным видом посмотрел на Младшего Томпсона. «Да что с вами не так? Почему вы все говорите одними и теми же фразами, будто по методичке?»
Младшему Томпсону было паршиво, но, заметив выражение лица Хади, он невольно хмыкнул.
— Не вини меня, ты и впрямь раньше был тем еще плаксой.
Хади перевел взгляд на Стэна:
— Давненько не виделись, Стэн.
Смех Стэна понемногу затих. Он начал понимать, что нынешний Хади совершенно не вяжется с тем образом, который сохранился в его памяти.
Другая осанка, другой характер.
Прежний Хади был мрачным, озлобленным и на всех смотрел свысока. Тот же, кто стоял перед ним сейчас, держался уверенно, а его улыбка казалась открытой и дружелюбной.
— Ты действительно Хади? — С сомнением спросил Стэн.
— А кто же еще, — улыбнулся Хади. — Раз вы оба так сильно изменились, я тоже не мог вечно оставаться плаксой. Мне вот только любопытно, зачем ты ополчился на Младшего Томпсона? Узнав, что ты в беде, он из кожи вон лез, чтобы тебя вытащить.
Стэн прищурился:
— Я знал, что он придет. Именно поэтому я и устроил эту западню. Когда я услышал крик совы, я понял – он здесь. Я буквально дрожал от предвкушения. Но я и подумать не мог, что он притащит тебя с собой. Двое моих самых ненавистных врагов сами прыгнули в капкан!
При этой мысли Стэн снова разразился восторженным хохотом.
Леопардица Тяо-тяо брезгливо фыркнула:
— Какая мерзость. Платить злом за добро – это низко.
Младший Томпсон подал голос:
— Прежде чем я умру, скажи хотя бы… почему?
Стэн был элитой их организации, и семья Томпсон возлагала на него большие надежды.
— С чего бы мне тебе рассказывать? — Стэн зловеще оскалился. — Я хочу, чтобы ты даже в аду ломал над этим голову, так и не найдя ответа.
Младший Томпсон придвинулся к Хади и шепнул:
— На эту госпожу друида можно положиться?
— Думаю, проблем не будет.
— Тогда начинаем.
Младший Томпсон резко качнулся назад, и, прежде чем кто-то успел заметить движение его рук, несколько метательных ножей со свистом полетели в Стэна.
Раздался звон – ножи были отбиты. Они учились у одного мастера, и Стэн прекрасно знал этот прием.
Бросок послужил сигналом. Тяо-тяо сорвалась с места.
Белая вспышка – и леопардица оказалась за спиной одного из врагов. В следующее мгновение ее когти вспороли ему бок, буквально вырывая кусок плоти. Несчастный с душераздирающим криком рухнул на землю. Даже если он чудом выживет, его боеспособность упадет вдвое.
Всё это произошло в мгновение ока.
Увидев это, Младший Томпсон просиял:
— Хади, а она и впрямь сильна! В бой!
За исключением Тяо-тяо и Хади, никто из присутствующих не был воителем пути. Они выглядели крепкими бойцами, но были лишь хорошо обученными обычными людьми.
Конечно, мастера пути сильны, но если противник пойдет до конца или если мастер проявит неосторожность, его вполне могут задавить числом.
Среди игроков ЗБТ Тяо-тяо не считалась сильной, скорее даже замыкала список, но статус воительницы пути и преимущество в характеристиках давали ей возможность буквально подавлять врагов.
Стэн, видя, как леопардица в один миг вывела из строя его человека, взревел:
— Плевать на Томпсона! Сначала убейте зверя!
Вполне логичное решение – сосредоточить силы на главной угрозе.
Толпа наемников бросилась на леопардицу. Внезапно из-под земли вырвались колючие лозы, опутав и свалив с ног троих нападавших.
Но врагов было слишком много. Еще семь или восемь человек продолжали атаку.
От неожиданности Тяо-тяо пронзительно закричала.
Всё-таки она была девушкой, да и уровень у нее был низким. В ее арсенале пока были только облик леопарда и призыв лоз.
Враги прижали ее, заставляя метаться по всей пещере.
Но даже в этой панике она умудрялась время от времени то полоснуть кого-то когтями, то опутать очередного наемника.
Зрелище было довольно комичным.
В чате трансляции зрители уже покатывались со смеху.
Тем временем Стэн с мрачным лицом вступил в схватку. Поняв, что дело принимает скверный оборот, он преградил путь Младшему Томпсону. Они сошлись в яростном клинче, их короткие мечи мелькали так быстро, что воздух свистел.
Со стороны это выглядело впечатляюще, но для Хади это была лишь возня двух неумех. И это неудивительно – ни один из них не был мастером пути. Их стихией была разведка и сбор информации, а фехтование – лишь вынужденным навыком.
Обменявшись серией ударов, Младший Томпсон и Стэн одновременно отскочили друг от друга, тяжело дыша.
Тяо-тяо, несмотря на свои вопли, успела уполовинить число наседавших на нее врагов.
Стэн заметно занервничал.
Младший Томпсон обернулся к Хади:
— Твоя госпожа друид просто великолепна! Благодаря ей мы спасены.
Всё это время Хади стоял в стороне, просто наблюдая за боем. Никто не счел это странным.
Тяо-тяо считала его нанимателем, которому не пристало пачкать руки. Младший Томпсон и Стэн по-прежнему видели в нем немощного аристократа.
Лицо Стэна становилось всё мрачнее, но через пару секунд он внезапно оскалился в улыбке.
В проходе показалась целая толпа. Те тринадцать человек, что якобы ушли в погоню за людьми Томпсона, вернулись!
— Младший Томпсон, вы проиграли, — Стэн покосился на белую леопардицу. — Силы этой твари на исходе. Вам конец…
Но на этом его речь оборвалась.
В его глазах отразилось полное недоверие.
Он увидел, как в руках у «немощного» юноши неизвестно откуда появился черный меч, а у его ног уже лежали трое мертвых наемников.
— Ты… — Стэн не мог вымолвить ни слова, настолько невозможным казалось увиденное.
Хади обернулся и одарил его лучезарной улыбкой:
— Столько времени прошло. Вполне естественно, что мы все немного подросли, не так ли?
Через несколько минут почти все люди Стэна были мертвы.
Сам он сидел на земле, низко опустив голову и не проронив ни звука.
Младший Томпсон подошел к Хади и с досадой хлопнул его по плечу:
— Стал таким крутым и даже словом не обмолвился!
Хади рассмеялся:
— Если немного набрался умений, это еще не повод трезвонить об этом на каждом углу.
Младший Томпсон осекся, а затем тихо улыбнулся:
— Спасибо тебе, Хади.
Он понял, что Хади увязался за ними только потому, что беспокоился о его безопасности. А госпожа друид была лишь проявлением крайней осторожности, чтобы подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств.
— Решай сам, что делать со Стэном, — сказал Хади. — А я пойду проветрюсь.
Младший Томпсон благодарно кивнул. Дела таверны были не тем, что стоило слушать посторонним.
Обновлено: 12.07.2026