Снаружи пещеры.
В свете луны Хади с аппетитом уплетал сочный шашлык.
Незадолго до этого Тяо-тяо достала из «системного инвентаря» немного сырого мяса, которое Хади тут же вызвался приготовить.
Для тех, кто владеет магией, развести костер на привале – дело пустяковое.
Правда, друиды были исключением: в арсенале магии природы этого класса не было ни одного заклинания, связанного с огнем.
Тяо-тяо, изрядно проголодавшаяся, ела так, что жир блестел на губах.
— Эх, сюда бы еще специй, — мечтательно произнесла она.
— Радуйся тому, что есть, — со вздохом отозвался Хади. — Специи возят только от эльфов. Один кусочек куркумы стоит целый золотой, мне такое не по карману.
Тяо-тяо аж присвистнула от удивления.
Но через мгновение в ее глазах вспыхнул азарт:
— Погоди-ка! Если я налажу поставки эльфийских специй сюда, я же озолочусь!
— Для начала их нужно где-то достать.
Хади прекрасно знал, насколько непросто «достать» товар у эльфов.
Во-первых, эльфы живут на островах за океаном, так что без собственного корабля туда не добраться.
И не стоит надеяться на полет: маги тратят на это прорву маны. Даже для опытного мага пролететь без остановки один километр – уже достижение.
Так что этот путь заказан.
Во-вторых, даже если раздобудешь судно и доплывешь, тебя там никто не ждет.
Эльфы – жуткие ксенофобы и терпеть не могут, когда чужаки топчут их землю.
В лучшем случае тебя просто поколотят и вышвырнут вон.
Лишь немногим счастливчикам, сумевшим каким-то чудом заслужить дружбу эльфов, удается вывозить небольшие партии приправ.
К тому же, самим эльфам этих специй вечно не хватает.
Вот почему они ценятся на вес золота.
— Выход всегда найдется, — беззаботно ответила Тяо-тяо, продолжая жевать мясо. — Безвыходных ситуаций не бывает, бывают лишь тупиковые решения.
Вскоре с едой было покончено.
Тяо-тяо вытерла рот и заметила:
— Знаешь, ты совсем не похож на аристократа в моем представлении.
— И в чем же разница? — Хади насторожился, решив, что где-то прокололся и выдал свою «неигровую» натуру.
— В тебе нет этой заносчивости, — вполголоса пояснила девушка.
Хади рассмеялся:
— Это неудивительно. Моя семья из богатых торговцев, а бароном я стал совсем недавно. У меня даже собственной армии еще нет.
— Ха! — Усмехнулась Тяо-тяо. — Можно подумать, заведи ты армию, сразу бы задрал нос.
— Кто знает.
Тяо-тяо пожала плечами, давая понять, что ей, в общем-то, все равно.
Всего лишь NPC. Будет он гордецом или нет – какая разница? Она не из тех фанаток, что вешаются на каждого красавчика в игре.
К тому же, закончив задание, она отправится дальше исследовать мир.
Увидит ли она этого персонажа снова – большой вопрос.
Ей было плевать, но вот в чате трансляции, где треть зрителей составляли девушки, поднялся невообразимый шум.
«Боже, какой красавчик! В лунном свете он просто божественен. Когда начнется ОБТ, я обязательно его разыщу и закручу с ним роман!»
«Типичная мечтательница. С чего ты взяла, что он на тебя посмотрит? В этой игре внешность персонажа привязана к реальной. Если в жизни ты страшилка, то и в игре будешь такой же».
«Да ладно вам, она вполне симпатичная».
«Судя по тому, какие горничные работают у этого молодого господина, у него очень высокая планка запросов к женской красоте».
«Если ему не нравятся женщины, может, он по мальчикам?»
«Ах ты, коварный извращенец, брысь отсюда!»
«Странно, что Тяо-тяо держится так спокойно. Раньше она при виде красавчиков на видео чуть слюной не захлебывалась».
«Одно дело – личные качества, и совсем другое – образ для стрима».
«Интересно, сколько опыта и денег она получит за этот квест?»
«Раз задаток был таким щедрым, итоговая награда должна быть внушительной».
Зрители вовсю обсуждали происходящее. Пока игра была им недоступна, оставалось только ловить кайф от стримов.
Вскоре из пещеры вышел Младший Томпсон. Почувствовав запах жареного мяса, он ошеломленно покачал головой:
— Там внутри гора трупов и кровища повсюду, а вы тут преспокойно шашлыки трескаете.
Хади лишь усмехнулся. В своей прошлой игровой жизни он видел сцены и похуже.
Впрочем… при упоминании мерзостей он вспомнил о «мистическом ужине» лорда.
Его тут же едва не вывернуло.
Тяо-тяо тоже стало не по себе. Раньше она воспринимала всё в игре как набор программного кода, но замечание Младшего Томпсона заставило ее вспомнить, как она только что рвала зубами плоть, и к горлу подкатил комок.
Заметив их помрачневшие лица, Младший Томпсон тут же вскинул руки в примирительном жесте:
— Виноват, виноват! Я не должен был это говорить.
Его оставили в покое.
— Удалось что-нибудь выведать? — Спросил Хади.
Младший Томпсон присел рядом и протянул руки к огню. Погода была теплой, но на душе у него было так скверно, что он пытался согреться хоть чем-то.
— Соседние «Жаворонки» хотят подмять под себя Ривер-Крик, — с горькой усмешкой произнес он. — Наша таверна мешала их бизнесу, вот они и подкупили Стэна. Пообещали, что как только с семьей Томпсон будет покончено, он заберет заведение себе. При условии, что будет исправно платить им долю.
Хади кивнул, не выказав ни капли удивления.
— Ты совсем не поражен? — Не удержался Младший Томпсон.
— Я примерно об этом и догадывался, — медленно ответил Хади. — У Стэна нет к тебе кровной мести, значит, дело в личной выгоде.
Младший Томпсон тяжело вздохнул:
— Он проработал у нас почти десять лет…
Тяо-тяо, сидевшая рядом, хмыкнула:
— Если куш достаточно велик, даже отцы и дети становятся врагами, что уж говорить о каком-то наемном работнике.
Младший Томпсон промолчал – он понимал, что она права.
— Что планируешь делать дальше? — Поинтересовался Хади.
Засада Стэна дорого обошлась таверне – многие люди погибли, и организация была обескровлена.
Младший Томпсон задумался:
— Честно говоря, я подумываю закрыть таверну.
— Почему?
— Чувствую, что не тяну, — он потер лицо ладонями. — Те ребята, что отвлекали врага снаружи… скорее всего, они уже предстали перед Богом Смерти. Выплаты их семьям – это огромная сумма. Когда я раздам всё, в казне таверны почти ничего не останется. Начинать всё с нуля будет слишком тяжело.
Хади немного помолчал, а затем предложил:
— Вообще-то ты мог бы работать на меня. Я как раз собираюсь создать собственную шпионскую сеть.
Младший Томпсон едва не прыснул:
— Тебе, мелкому барону, и целая шпионская сеть? Зачем?
Хади улыбнулся в ответ:
— Ты ведь и сам прекрасно знаешь, откуда ждать беды!
— Это верно. Учитывая твое положение, иметь своих людей для сбора информации действительно жизненно важно.
— Работать на тебя – вариант неплохой, — Младший Томпсон прищурился. — И сколько же золотых ты готов выделять на содержание таверны ежемесячно?
— Как насчет пятнадцати золотых?
Тяо-тяо, дожевывавшая последний кусок мяса, от неожиданности поперхнулась и выплюнула его:
— Сколько-сколько?!
— Пятнадцать золотых в месяц, — повторил Хади.
Хорошая разведка требует колоссальных вложений.
Младший Томпсон кивнул:
— Этого более чем достаточно. Только вот если ты будешь так сорить деньгами, надолго ли хватит твоих запасов?
— В моей семье есть и другие доходы. Содержать одну информационную сеть мне вполне под силу, — заверил его Хади.
— Твое предложение звучит заманчиво, — подытожил Младший Томпсон. — Я вернусь, поговорю с родителями. Если они дадут добро, тогда и договоримся окончательно.
Обновлено: 12.07.2026