Хади полоскало в углу добрых полчаса, прежде чем он, пошатываясь, направился к выходу.
Вирджиния и остальные дворяне хоть и смеялись во весь голос, но без злобы – это был скорее дружеский подтрунивание. Они искренне верили, что употребление мумий в пищу невероятно полезно для здоровья по принципу «подобное лечит подобное».
Особенно ценились мумии царей-фараонов. В Аоро это считалось традиционным изысканным деликатесом, который беднякам был попросту не по карману.
Хади стало было чуть легче через пятнадцать минут, но тут подошел заботливый Вирджиния с тарелкой, на которой лежали два «орешка» мумии.
Глядя на эти два черных, сморщенных комочка и осознавая, откуда они были отрезаны, Хади зашелся в новом приступе рвоты.
Вдоволь нахохотавшись, Вирджиния велел слугам проводить гостя. Линк подхватил Хади под руку, помог забраться в карету, и они тронулись в обратный путь.
Экипаж мерно покачивался. Несмотря на тошноту, взгляд Хади стал холодным и сосредоточенным.
Когда Вирджиния подходил к нему с теми злосчастными «орешками», он успел шепнуть на ухо: «Когда я недавно был в Королевской столице, один „аноним“ намекнул, что хочет купить твою голову. Я отказал. Кроме того, в нашем графстве недавно объявились чужаки. Мне не с руки за ними шпионить, так что будь осторожен».
«Значит, всё-таки королевская семья?» – Хади мысленно усмехнулся.
Вирджиния сказал, что ему «не с руки», но по сути выложил Хади всё необходимое. Искусство дипломатии умных людей всегда изящно.
Теперь Хади оставалось лишь проверить группы людей, прибывшие в Ривер-Крик за последние пару дней, и он без труда вычислит «тех самых».
Вернувшись домой, Хади долго лежал в постели, приходя в себя. Лиллиан нежно помогла ему вымыться, переодеться и приготовила постель.
Теперь он официально стал бароном. Пусть это низший дворянский титул, но он давал статус. Хади очень хотелось разделить эту новость с кем-то близким, но, поразмыслив, он лишь вздохнул.
Двое его друзей детства ушли набираться опыта в дальние края. Его женщина, Софи, отправилась в Мир Демонов. Найти собеседника, чтобы просто излить душу, оказалось непростой задачей.
Тяжело вздохнув, он закрыл глаза и уснул.
На следующее утро он пропустил тренировку с мечом. Вместо этого он в одиночку отправился в город и, найдя нужную таверну, толкнул дверь.
Поскольку было раннее утро, посетителей не было. Лишь молодой посыльный прибирался в зале, где воздух был пропитан тяжелым запахом спиртного.
Увидев гостя, парень удивился:
— О-о, посмотрите-ка, кто пришел! Плакса Хади!
Хади с улыбкой подошел и обнял его:
— Давно не виделись, хвастливый Томпсон.
Этот жест ошарашил парня. Спустя мгновение Младший Томпсон изумленно воскликнул:
— Всего полгода не виделись, а ты так изменился! Раньше ты бы уже испепелил меня взглядом за такие слова.
Хади придвинул стул и, присаживаясь, усмехнулся:
— Раньше я был глуп, но теперь многое внезапно прояснилось.
Томпсон, обладавший заурядной внешностью, молча разглядывал друга. Затем он достал кружку, наполнил её до краев и поставил перед Хади:
— Прости, я тоже бывал неправ.
Хади осушил кружку залпом и поднял её вверх:
— Прошлое забыто.
Оба помолчали секунду, а затем одновременно расхохотались.
Томпсон вытер слезы в уголках глаз:
— Будь у тебя такой характер раньше, мы бы давно стали лучшими друзьями.
— Никогда не поздно начать.
— И то верно, — Томпсон крепко хлопнул Хади по плечу. — Тебе сейчас непросто, да? Смерть отца, да еще и эти таинственные враги, от которых нужно отбиваться.
— Ты уже в курсе? — Удивился Хади.
— Не забывай, чем мы тут занимаемся.
Хади улыбнулся. Он прекрасно знал основной профиль этого заведения: сбор информации, а иногда и заказы на устранение.
Своими связями с этой таверной он был обязан отцу. Старый Хади был в добрых отношениях с хозяином – отцом Томпсона. Когда Хади было десять, отец отправил его сюда учиться грамоте у Старого Томпсона, заплатив за это немалые деньги.
Да, учиться грамоте у торговца информацией. Логика Старого Хади была проста: так сын завяжет тесные узы с мастером шпионажа.
Так Хади и сблизился с семьей Томпсонов. Вот только в те годы он был не самым приятным ребенком: грамоту-то он выучил, но отношения с семьей учителя не ладились. Особенно с Младшим Томпсоном – каждая их встреча превращалась в обмен колкостями.
Хади оглянулся на дверь. Убедившись, что посторонних нет, он спросил:
— Значит, вы знаете, кто мой враг?
— Точных имен нет, — Младший Томпсон скрестил руки на груди. — Но следы ведут в Королевскую столицу. По крайней мере, так предполагает мой отец. Ты ведь за этим пришел?
Хади достал из-за пояса кошель и положил на стол:
— Я знаю правила учителя. Здесь вся сумма.
Младший Томпсон взял кошель, взвесил его в руке и, услышав приятный звон металла, улыбнулся:
— Весьма щедро. Что именно хочешь узнать?
— Кто из тех, кто прибыл в графство Ривер-Крик за последние три дня, представляет для меня угрозу?
Томпсон прикрыл глаза, обдумывая запрос, и кивнул:
— Мы беремся за это дело.
— Спасибо.
— Пустяки, — парень снова хлопнул его по плечу. — Ты столько отвалил, что, не будь у нас строгих правил, я бы помог тебе бесплатно.
— В этом нет нужды…
Поболтав еще немного, Хади ушел. Дел было невпроворот, и сейчас каждая минута была на счету. Ведь каждая секунда тренировок делала его сильнее.
Потенциал этого тела был огромен, оно и в подметки не годилось его прежнему «игровому персонажу».
Вернувшись в поместье, он снова взялся за меч, днем занимался магией, а вечером к нему пожаловал гость. Посланник передал коробку и, сказав, что это подарок, тут же исчез.
Внутри Хади обнаружил лист бумаги с именами девяти человек и их нынешними адресами.
— Какая оперативность, — Хади щелкнул пальцами, и магическое пламя в миг поглотило бумагу. Повернувшись к Лиллиан, он скомандовал:
— Прикажи готовить горячую воду. Я иду в душ.
Лиллиан кивнула и вышла.
В ванной, помогая Хади мыться, она с затаенным восхищением смотрела на него:
— Тело господина становится всё крепче.
Её тонкие пальцы скользнули по его мышцам. Она помнила, что еще месяц назад его Телосложение не было столь атлетичным.
Хади усмехнулся:
— Тренировки не проходят даром.
— Господин собирается убивать? — В карих глазах Лиллиан читалось нетерпеливое ожидание и любопытство.
— Надо же, ты заметила!
Она рассмеялась:
— Я служу вам уже не первый год.
— За такую проницательность полагается награда, — Хади легонько ущипнул её за щеку. — Жди меня в постели.
— Как пожелаете, мой господин.
Глаза Лиллиан вспыхнули ярче солнца.
Обновлено: 12.07.2026