Сорок процентов налога!
Окажись Хади в своем прежнем мире, капиталисты разрыдались бы от умиления, пожали бы ему руку и признали достойным коллегой.
Но здесь, в этом мире, сорок процентов налога делали его почти ангелом во плоти!
В обычных условиях арендаторы и батраки отдавали как минимум семьдесят процентов урожая, а зачастую и все восемьдесят.
Сорок процентов… Это был уровень свободных граждан.
Если не считать шрама на запястье и необходимости подчиняться лорду, они почти ничем не отличались бы от полноправных жителей.
После выплаты налога остатки продукции они могли оставлять себе.
Добытую пушнину можно продать, мясо – съесть или тоже отвезти в город на рынок.
А взамен привезти соль, муку, ткани и другие жизненно важные вещи.
От одних только мыслей об этом перед глазами горных жителей рисовалась картина прекрасного и светлого будущего.
Они с надеждой уставились на Рога.
Рог же смотрел на Хади, и на его лице боролись сомнение и решимость.
— Ты мне не веришь? — С улыбкой спросил Хади. — Что ж, дело ваше. Тогда просто уходите. Я дам вам достаточно времени – три месяца, идет?
В переговорах нужно использовать и кнут, и пряник, никогда не показывая собственной заинтересованности – этому Хади научился у своего прежнего босса.
Нужно признать, что навыки социального взаимодействия у капиталистов обычно развиты до предела.
И теперь Хади сам стал капиталистом… нет, пошел еще дальше, став феодалом.
Казалось, эти знания пробудились в нем сами собой.
Даже учиться не пришлось.
Хади дал им три месяца – срок, вполне достаточный, чтобы подготовиться к переселению.
Но вопрос в другом: куда им идти?
Рог поднял глаза, глядя вдаль. Он вырос в этих местах.
Горный лес был огромен – он мог дать приют нескольким сотням людей.
Но в то же время лес был слишком мал, ограничивая их жизнь лишь выживанием.
Здесь не было ничего, кроме деревьев и диких зверей.
Он хотел в город. Хотел увидеть этот прекрасный мир. Он даже мечтал найти там чистую, красивую женщину и завести детей.
А не брать в жены замарашек из леса, которые за всю жизнь мылись от силы пару раз.
Он слышал, что городские женщины пахнут цветами.
Видя колебания Рога, Хади в душе усмехнулся.
Он с самого начала знал, что так и будет.
Горцы грубы и дики, но это лишь способ выживания.
Если ты придешь к ним один и беззащитный, они превратятся в зверей и сожрут тебя с потрохами.
Но если у тебя достаточно сил, чтобы противостоять им, или если ты сильнее их – они становятся не более чем громко мяукающими дикими котятами.
Да, Рог был лучшим лучником среди них, самым «храбрым» и даже самым рассудительным, потому и стал старостой.
Но… каким бы выдающимся он ни был, он оставался горцем и не мог вырваться за рамки своего сословия.
Он был неграмотен, не читал книг и никогда не покидал этот лес.
Его взгляд на мир был ограничен горизонтом горного жителя.
Никто не учил его новым знаниям, и он не мог перешагнуть через структуру своего общества.
— Если ты поклянешься богами, в которых веришь, мы согласимся стать твоими арендаторами или рабочими, — Рог стиснул зубы так, что его густая борода задрожала. Видно было, что это решение далось ему с огромным трудом. — Только поклянись богам.
Рог ожидал, что, услышав заветное «согласны», юный господин расплывется в улыбке.
Но вместо этого он увидел, как Хади нахмурился.
Сердце Рога мгновенно ушло в пятки.
Хади тихо выдохнул и произнес:
— Прости, но у меня нет бога, в которого я верю.
Все ахнули от изумления, но тут же успокоились.
Большинство людей в этом мире выбирали себе божество, но случались и исключения.
Например, эльфы верили только в своих предков и Древо Мира, а гномы поклонялись камням.
Некоторые люди подражали им, отвергая богов и выбирая иные объекты культа.
Существовала даже секта поклонников лапши… Весьма странные ребята.
— Тогда чем ты можешь поклясться? — Спросил Рог.
— А с чего мне вообще клясться? — Хади отошел на несколько шагов и вскочил в седло. — Хотите – верьте, хотите – нет. Но через три месяца чтобы духу вашего здесь не было.
С этими словами Хади развернул коня, собираясь уезжать.
В этот момент Рог понял, что медлить нельзя. Он закричал:
— Постой! Мы согласны стать батраками дома Хади!
Хади обернулся. Его лицо оставалось совершенно спокойным.
— Точно решили?
Рог кивнул, превозмогая себя:
— Решили.
— Хорошо, — кивнул Хади. — Оставайтесь здесь еще пару-тройку дней. Позже я пришлю людей, чтобы поставить вам клейма. Заодно они принесут план переобустройства этих земель. А ты, как староста, подготовь мне отчет. Мне нужно знать точное число людей и количество семей, понятно?
Рог сконфуженно опустил голову:
— Я не обучен грамоте.
— Тогда завтра я пришлю дворецкого, он поможет тебе с этим, — Хади немного подумал и добавил:
— Клеймение начнется только после того, как будет завершена перепись населения.
Сказав это, Хади уехал.
Охрана и двое наемников последовали за ним.
Когда Хади скрылся из виду, Рог вернулся к своим людям.
Один из горцев тут же спросил:
— Можно ли верить словам этого юного господина?
— У нас нет выбора, кроме как поверить, — безнадежно ответил Рог. — То, что он согласился принять нас, уже в сто крат лучше того, как поступили бы другие аристократы.
Услышав это, горные жители почувствовали щемящую тревогу.
Ничего не поделаешь – когда твое будущее и сама жизнь зависят от воли другого человека, а у тебя нет никакой возможности защитить свои интересы, это всегда мучительно.
Хади же не испытывал никаких терзаний. На обратном пути он довольно улыбался – настроение у него было превосходное.
Заметив это, воин со щитом Перо решился спросить:
— Господин, когда эти горцы станут вашими людьми, могу ли я выбрать себе жену среди их женщин?
Хади с любопытством взглянул на него:
— Ты же воин со щитом, мастер пути. Неужели тебе трудно найти жену?
— Раньше я только и думал о том, как заработать, — развел руками Перо. — А теперь годы уже не те, обычные женщины на меня и не смотрят.
Из-за густой бороды Перо выглядел стариком, да и на деле ему было уже за сорок.
Конечно, он скромничал: даже к шестидесяти годам мастера пути остаются завидными женихами, и толпы молодых девушек мечтают выйти за них замуж.
— Думаешь, я поверю? — Хади усмехнулся. — Почему именно из горцев?
Перо смущенно кашлянул:
— Говорят, у сильных женщин выше шанс родить ребенка с талантом мастера пути.
Женщины из горных племен и впрямь отличались крепким сложением и отменным здоровьем.
— Так почему бы тебе не найти жену среди воительниц пути?
Перо вздохнул:
— Разве вы, аристократы, не забрали себе почти всех женщин, в которых пробудилась сила?
И это было правдой. Большинство женщин-мастеров становились либо женами, либо фаворитками знати.
Дворянство зорко следило за тем, чтобы элитная боевая мощь не ускользала из-под их контроля.
— Ну, тогда ищи, — Хади немного помолчал. — Главное, чтобы все было по взаимному согласию. Не смей принуждать.
— Огромное спасибо, господин!
Лицо Перо просияло.
Отныне горцы были «собственностью» Хади, и без его прямого дозволения Перо ни за что не осмелился бы действовать.
Обновлено: 12.07.2026