Полуденное солнце нещадно слепило глаза, заставляя Хади щуриться. Две фигуры медленно удалялись по грунтовой дороге, становясь всё меньше, пока совсем не превратились в размытые точки. В душе Хади шевельнулась грусть.
Пусть он был лишь самозванцем, он чувствовал искреннюю привязанность этих двоих. Особенно Райана, который действительно считал его братом.
Когда друзья окончательно скрылись из виду, Хади не спеша побрел домой.
Вернувшись в поместье, он обнаружил, что Софи тоже дома. Женщина выглядела еще более цветущей: кожа сияла нежным румянцем, гладкая и мягкая, как у младенца.
— Ты где была? — С любопытством спросил Хади. — Даже не пошла проводить Райана!
Софи покачала головой:
— В этом нет нужды. Когда мать провожает ребенка в дальний путь, это приносит лишь лишнюю печаль. Давай лучше обсудим твои дела, пора приступать к планам.
— О чем ты? — Не понял Хади.
— Ты ведь получил титул рыцаря? — Софи присела рядом с ним. — Когда отправишься принимать свои владения?
— Ты и об этом знаешь?
— Это не секрет. Любой, кому ты хоть немного небезразличен, легко может это выяснить.
— Тогда ты должна знать, что на меня напал Эдвард, и мне пришлось звать Райана на помощь, чтобы разрулить ситуацию, — Хади усмехнулся. — Я человек осторожный и дорожу своей жизнью. Те горные жители – народ проблемный. Пока у меня нет надежного тыла, я не хочу с ними связываться.
Софи прикрыла рот ладошкой, хихикая:
— Ну ты и перестраховщик.
Она-то прекрасно знала, что Хади весьма силен. В честном поединке один на один Софи пришлось бы изрядно попотеть, чтобы одолеть его чисто физическими методами, не прибегая к врожденной магии суккубов. А если бы Хади принял форму Рыцаря Кошмара, его мощь и вовсе взлетела бы до небес.
Конечно, сейчас он еще сильно уступал Софи, но для того, чтобы приструнить каких-то горцев, его сил было более чем достаточно.
— Осторожность никогда не помешает, — улыбнулся Хади.
— Что ж, тогда я ничем не смогу тебе помочь, — вздохнула Софи.
Хади вопросительно приподнял бровь.
— Я собираюсь ненадолго вернуться в Мир Демонов. Если все пойдет быстро, обернусь за пару месяцев, если нет – задержусь на полгода, — Софи прислонилась головой к его плечу, говоря мягко, будто боясь, что он рассердится. — Только не вздумай потом рассказывать об этом Райану.
Хади в изумлении повернулся к ней:
— Зачем?
Хоть их отношения и развивались стремительно, Хади не был из тех, кто забывает женщину сразу после постели. Он уже считал ее своей. И тут она заявляет, что уходит к демонам. Стоило чувствам зародиться, как на них вылили ушат ледяной воды.
Софи прошептала:
— У меня в Мире Демонов осталось много имущества, нужно забрать его для тебя.
— Мне ничего не нужно.
— Но мне-то нужно! — Ее голос стал приторно-сладким. — Это здесь, среди людей, я бедная, а там у меня полно золота и всяких ценностей.
На самом деле семья Линд не бедствовала – на еду и одежду хватало, просто у них было меньше денег, чем у семьи Хади, и меньше влияния, чем у Карины.
Хади цокнул языком:
— Обязательно уходить?
Софи кивнула.
— Мы ведь вместе всего ничего, — вздохнул Хади. — Долгая разлука может плохо сказаться на наших отношениях.
Софи рассмеялась, задрожав всем телом:
— Дорогой, это ты можешь ко мне охладеть, но не я к тебе. К тому же ты недооцениваешь суккубов. У меня есть тысяча способов украсть твое сердце у любой соперницы.
С этими словами она поцеловала его в щеку.
— Просто жди меня дома. Если случится что-то серьезное, чего не сможешь вывезти – прячься. Дождись моего возвращения, хорошо?
Софи покинула дом Хади. Ушла быстро и легко, даже не забыв послать на прощание воздушный поцелуй. Стоя на балконе второго этажа и глядя ей вслед, Хади понимал: у нее наверняка есть веские причины для такого внезапного отъезда. В дела, с которыми не может справиться даже могущественный суккуб, ему, неоперившемуся птенцу, только начавшему учиться «летать», лезть не стоило. Оставалось только ждать.
В последующие дни Хади вел исключительно здоровый образ жизни. По утрам он практиковал Искусство Меча Огненного Феникса, днем штудировал основы магии, а по ночам в облике Рыцаря Кошмара носился по лесам владения Ривер-Крик, оттачивая навыки верховой езды и магического контроля. Искусство Меча действительно было впечатляющим: всего за несколько утренних тренировок Хади почувствовал необычайную легкость в теле. Регулярные занятия обещали быстро развить его телосложение.
Впрочем, Софи предупреждала: хоть этот стиль и доступен каждому, достичь его вершин могут лишь члены королевской династии Мира Демонов. Включая семью Линд. Но даже так для обычного человека это искусство было бесценным даром.
Вскоре вернулся Джек. И не один – он привел с собой троих человек.
Первым был юноша, внешне напоминавший Джека, но очень щуплый, будто вечно недоедающий. Увидев Хади, он поклонился и тихо произнес:
— Линк счастлив видеть господина. С этого дня я приложу все силы, чтобы служить вам.
Хади кивнул парню и перевел взгляд на остальных. Эти двое были одеты в поношенные кожаные доспехи, а на их лицах застыло выражение усталости от долгой и суровой жизни. Один из них шагнул вперед и поклонился:
— Рад знакомству, наниматель. Я Грин, мастер копья.
Второй был здоровяком. Помимо одноручного меча на поясе, за спиной у него висел щит. Кожа верзилы была смуглой, но он точно не был серокожим орком. Оскалившись в улыбке, он пробасил:
— Хозяин, я воин со щитом Перо. Сколько планируешь нам платить?
Хади окинул наемников взглядом и спросил:
— Вы знакомы друг с другом?
— Разумеется.
Мастер копья держался несколько заносчиво:
— Ваш дворецкий сказал, что вы обладаете рыцарским титулом, только поэтому мы согласились пойти к вам на службу.
Большинство наемников презирали простых людей и богатых торговцев, но при этом лебезили перед аристократией. Хади всё понял: если бы не его новый статус, эти двое даже не посмотрели бы в его сторону. К тому же они явно не горели желанием беспрекословно подчиняться.
— Сколько платить? — Хади взмахнул рукой, и в его ладони материализовался угольно-черный клинок. — Сначала проверим вас в деле, тогда и решим.
Увидев этот прием с магическим мечом, наемники посерьезнели. Грин, почесывая всклокоченную бороду, спросил:
— Хозяин, так вы тоже мастер пути? И как давно прошли инициацию?
— Сказал же – в деле проверим. Какая разница, сколько лет?
Хади хищно ухмыльнулся и резко сократил дистанцию. Мастер копья едва успел принять вызов. Всего через несколько разменов Хади заставил его отступить. Воин со щитом, увидев это, выкрикнул:
— Эй, так нечестно, исподтишка! Я помогу!
Хади взмахнул левой рукой, и внезапно возникший малый вихрь подбросил щитовика в воздух на несколько метров, отшвырнув в сторону. Воспользовавшись замешательством копейщика, Хади провел серию атак, сделал ложный выпад и мощным пинком заставил Грина попятиться. Лицо того побледнело – не от обиды, а от острой боли в животе.
— Сойдет. Для тренировки обычных солдат ваших навыков хватит.
Обновлено: 12.07.2026