Хади полагал, что сорвал куш в начале пути, но и представить не мог, насколько сильно отстал от своих друзей детства.
По материнской линии Карина принадлежала к знаменитой Фракции Святой Девы.
В будущем ей достаточно будет лишь задействовать связи, чтобы сэкономить пятьдесят лет упорного труда.
Райан же происходил из династии Героев. Хади думал, что это лишь небольшая семья с сильной боевой родословной, но никак не ожидал, что они связаны с королевской династией Мира Демонов.
В реальности только владельцы породистых питомцев пекутся о чистоте крови. Однако в этом игровом мире правила были иными: некоторые родословные давали просто запредельные преимущества.
О драконах и говорить нечего: они могут проспать десять лет, не притрагиваясь к еде и воде, – сущая лень, – но их сила за это время вырастет настолько, что превзойдет результаты всей жизни обычного человека.
Или взять эльфов с их почти тысячелетним сроком жизни – разве это не преимущество крови?
Приходилось признать: в этом мире родословная сама по себе была важнейшим «фоновым» навыком.
Хади поднялся и спросил:
— Я не против изучить Искусство Меча Огненного Феникса, но как же Райан?
— Вообще-то, прежде чем прийти, я спросила его мнение, и он с радостью согласился.
«Хм?»
Софи тоже встала. Она подошла к Хади и принялась заботливо поправлять его одежду, стряхивая крупинки песка:
— Тайгер обучил этому искусству меня, а я передала его Райану. Сын не питает к отцу особых чувств, так что плевать он хотел на так называемые «семейные правила».
Это звучало логично. Ребенок, который не видел отца с двухлетнего возраста, спустя десять с лишним лет вряд ли будет испытывать к нему какую-то привязанность.
Хади чувствовал себя неловко.
Райан относился к нему по-настоящему хорошо, считая братом. Но нынешний Хади не был тем прежним Хади. Та же оболочка, но иная душа. Он чувствовал, что не заслуживает такой щедрости.
— А Райан знает, что он из Мира Демонов?
Софи покачала головой:
— Я расскажу ему об этом, когда он вернется из странствия, когда его дух окрепнет, а сердце станет достаточно зрелым.
Хади понимал ее мотивы. Подобные истины, способные перевернуть картину мира, лучше сообщать человеку в более зрелом возрасте.
— Вернемся к делу: будешь учиться?
— Конечно, буду, — Хади энергично закивал, но решил сначала прояснить один момент:
— Тетя Софи, а какова цена?
Софи провела кончиком розового языка по ярко-алым губам:
— А ты как думаешь?
Хади окинул Софи взглядом с головы до ног.
Юное лицо, красивое и гладкое – на вид ей едва дашь двадцать с небольшим. Изящная фигура, один взгляд на которую будоражил кровь. К тому же она прекрасно готовит и умеет заботиться о людях. От нее так и веяло домашним уютом и кротостью.
В придачу – «легендарное искусство меча» в качестве приданого. И никакого выкупа за невесту не нужно.
Такую женщину в мире днем с огнем не сыщешь. Упустишь – где потом искать?
Хади тут же серьезно ответил:
— Я согласен! Начинаем прямо сейчас!
— Хорошо, — Софи обворожительно улыбнулась.
Но… Хади был еще слишком молод. Или, вернее сказать, ему не хватало знаний о расе суккубов.
Искусство Меча Огненного Феникса он действительно освоил. Пусть пока это были лишь азы, но стоило продолжать тренировки, следуя принципам меча, как мастерство росло бы день ото дня, а вместе с ним крепло бы и телосложение.
Не зря это считалось секретным искусством королевской династии Мира Демонов.
Вот только следующие три дня Хади не покидал своего дома. Точнее говоря, он не покидал свою кровать.
Спустя три дня он, пошатываясь, вышел из комнаты. Следом за ним появилась и красавица-тетя Софи.
Хади принялся за еду с деревянного подноса. Видимо, из-за крайней слабости пища казалась ему безвкусной. Жевал он, бормоча под нос:
— Ну и дурак же я! Знал ведь, что она суккуб, но не подумал, что она – суккуб, у которой десять лет не было мужчины!
Потребности этой расы и так были велики, а насколько страшна суккуб, воздерживавшаяся столько лет, Хади даже не предположил. Он-то грезил о прекрасной Софи со сладким голосом и нежным телом, не осознавая, что настоящие «ножи страсти» убивают без единой капли крови.
Покончив с едой, Хади еще немного полежал, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. Ему повезло, что он был мастером пути; обычный человек после таких «пыток» суккуба провалялся бы в постели недели две, не меньше.
В это время вошла Лиллиан, чтобы прибрать посуду. — Кстати, — сказала она, — госпожа Линд перед уходом оставила сообщение. Сегодня в полдень ваши друзья отправляются в путь. Она просила передать, что если вы проснетесь, то сходите попрощаться.
«Уже полдень!»
Хади вскочил, оделся и, выйдя за порог, привычно свернул налево, к небольшой роще. Там они втроем играли с самого детства. Если друзья еще ждут его, то только там.
И действительно, пройдя немного вглубь леса, он увидел двоих друзей, которые, прислонившись к дереву, от скуки перебрасывались словами. Райан, как представитель ближнего боя, среагировал первым – профессиональная бдительность.
С холодным лицом Райан подошел к Хади и нанес тяжелый удар кулаком в живот, но в последний миг придержал силу. Хади невольно согнулся; было больно, но терпимо.
Его мать, Софи, исчезла на три дня, и Райан, разумеется, знал, где она была. Честно говоря, учитывая его статус и силу, он мог бы избить Хади до полусмерти, и это не было бы чрезмерным. Но в итоге он лишь «высоко замахнулся, да слабо ударил».
— Мы уходим, — Райан похлопал Хади по плечу, и его суровое лицо озарилось теплой улыбкой. — Присмотри за моей матерью, понял?
Хади кивнул. Об этом можно было и не просить.
Затем подошла Карина. Сегодня на ней была простая жрическая ряса, образ дополняла скромная прическа – все украшения, что Хади видел на банкете, исчезли, осталась лишь белая заколка в виде цветка в волосах. Но именно эта простота делала ее образ невероятно чистым и милым.
Подойдя, она потянула Хади в сторону, бросив Райану:
— Мне нужно сказать Хади кое-что важное, не подслушивай.
Райану было все равно. Он отвернулся и даже отошел на несколько шагов, давая им возможность поговорить наедине.
Карина завела Хади за большое дерево. Навершие скипетра в ее правой руке засияло золотом, и через пару секунд их окружил непрозрачный золотистый купол.
— К чему такая таинственность?
Этот барьер не пропускал звуки.
— Неужели тебе нечего мне сказать? — Карина закусила губу, глядя на него с надеждой.
— Желаю тебе благополучного пути. Будет здорово, если по возвращении вы с Райаном привезете ребенка.
Карина вспыхнула, но не от смущения, а от гнева:
— Я так и знала, что ты ревнуешь! Столько времени прошло, а ты всё туда же! Бесишь меня!
Она в сердцах топнула ногой. Договорив, она указала правой рукой, и несколько золотых магических цепей мгновенно сковали Хади.
— Карина, это еще что значит? — Хади вздрогнул от неожиданности, но особо не испугался. Он знал, что она не причинит ему вреда.
Однако Карина придвинулась вплотную, прижавшись к нему всем телом. Волна тепла и нежного аромата накрыла его. Несмотря на юный возраст, ее формы уже могли соперничать с формами Софи. Это пугало.
— Ты…?!
Хади хотел что-то сказать, но не успел – его глаза широко распахнулись. Карина приподнялась на цыпочки и, зажмурившись, поцеловала его.
Спустя мгновение она отступила на два шага. С раскрасневшимся лицом она посмотрела на остолбеневшего Хади и прыснула со смеху. Приложив изящный пальчик к нижней губе, она томно произнесла:
— Я девушка Райана и в будущем стану его женой. Свою невинность я могу отдать только ему… Но свой первый поцелуй я отдаю тебе, Хади!
Хади едва не лишился дара речи. «Твою же… Эти речи, это выражение лица… Чистой воды „зеленый чай“, причем высшего сорта!»
Обновлено: 12.07.2026