Хотя сегодня праздновали день рождения Карины, главной темой вечера была вовсе не она.
А выгода.
Праздник был лишь предлогом для светского раута.
Поэтому, как только подарки были вручены, «взрослые» сбились в кучки, обсуждая дела насущные.
Супруги Минт, как хозяева дома, разумеется, были в самом центре этих бесед.
Карину это мало заботило. Ее лучшие друзья пришли, подарки подарены – значит, праздник удался.
Дальше последовали угощения, напитки и праздная болтовня. Когда вечер подошел к концу, гости начали расходиться.
Проводив друзей, Карина с помощью горничной умылась и, обняв большую тряпичную куклу, сладко уснула в своей постели.
Для нее это был чудесный, насыщенный день.
Тем временем супруги Минт в своей спальне обсуждали итоги приема.
Вспомнив, как дочь поочередно поцеловала обоих юношей, Сисси Минт с улыбкой заметила:
— Наша девочка в будущем определенно станет пределом мечтаний для всех молодых аристократов Франции.
— И что в этом хорошего? — Отозвался Абелен Минт, переодеваясь. — Про Райана я молчу, он – будущий Герой, Карина рядом с ним не пропадет. Но Хади? Сын обычного богатого торговца, да еще и сирота теперь. С ним она будет только горе мыкать.
— Разве я не «мыкала горе», когда пошла за тебя? — Сисси, уже переодевшаяся в ночную сорочку, присела на край кровати. Она выглядела как повзрослевшая копия Карины: те же черты, только с печатью зрелости и манящей женственности, словно налившийся соком плод, готовый брызнуть сладостью от малейшего прикосновения.
Абелен горько усмехнулся:
— Это совсем другое. У меня тогда не было врагов, а впереди ждало блестящее будущее. А Хади даже не знает, кто его заказал.
Сисси признала его правоту. Она откинулась назад, демонстрируя пышные изгибы фигуры:
— Уже поздно, пора отдыхать.
— Мне нужно отлучиться, — Абелен сбросил дворянский камзол и облачился в красную рясу епископа. — У сына Ходжисонов, Джерри, кажется, помрачение рассудка из-за влияния скверны. Я обещал провести обряд изгнания сегодня ночью, придется идти.
— Это тот самый Джерри, что красотой не уступает Хади?
— Он самый. И парень неглупый. Надеюсь, после исцеления он решит стать жрецом.
— Тогда будь осторожен в пути.
— Обязательно.
Абелен нежно поцеловал жену в лоб и покинул спальню.
Дождавшись, когда стихнет звук его шагов на лестнице, Сисси подошла к окну. Она проводила взглядом мужа, садящегося в карету, пока тот не скрылся в ночи.
Она подняла голову: серебряный диск луны заливал мир холодным светом, и казалось, будто вся земля припорошена тонким слоем снега.
В это же время Хади уже встретился с Софи у озера.
Сегодня суккуб была облачена в черный кожаный доспех, что придавало ей воинственный и статный вид.
Хади лежал на земле, тяжело хватая ртом воздух. Его одежда превратилась в лохмотья: тут прореха, там висит клок ткани.
Кое-как восстановив дыхание, он повернул голову и спросил:
— Почему ты сегодня намного сильнее, чем вчера?
Сила Софи сегодня возросла многократно.
Реакция, скорость предсказания его движений – казалось, перед ним совсем другой человек.
Нельзя сказать, что вчера она была слабой, но Хади видел, что Софи поддавалась. Суккубы по природе не мастера ближнего боя, и если бы она использовала магию, Хади не продержался бы и десяти секунд, не говоря уже о том, чтобы повалить ее на землю.
Сегодня она тоже не колдовала, но разница была колоссальной.
Софи присела на валун и, подперев подбородок ладонью, с нескрываемым удовольствием посмотрела на Хади:
— Потому что сегодня я сыта.
— Сыта? — Хади опешил. — Ты что, вчера не ужинала?
— Вроде того.
«Вот как?» – Хади смутно почувствовал какой-то подвох, но не мог понять, в чем именно он заключается.
Софи, забавляясь кончиком своей косы, мягко произнесла:
— Не знаю, через что ты прошел раньше, или у тебя действительно дар от природы. В бою твои движения порой выглядят неуклюже, но ты всегда умудряешься отражать смертельные удары. И это при том, что ты еще слаб. Если подтянешь характеристики, ты легко одолеешь меня в честном бою.
Хади сел и спросил:
— И о чем это говорит?
— О том, что я не знаю, как тебя учить.
— В каком смысле?
Видя его замешательство, Софи рассмеялась:
— Так называемые «системные тренировки» придуманы для посредственностей. Для гениев такие методы – лишь оковы для их таланта.
— Хочешь сказать, я – гений?
Софи кивнула:
— Твое боевое чутье острее, чем у прежнего Героя, и куда сильнее, чем у нынешнего Райана. Твой единственный изъян – слабая физическая форма. Тело просто не поспевает за разумом. Тебе нужно сосредоточиться на укреплении организма.
— Мне кажется, ты просто пытаешься меня утешить.
Софи покачала головой:
— Тайгер не просто так выбрал меня. У меня есть и сила, и глаз наметан.
Хади замолчал.
Он понял, что имела в виду Софи. Боевые инстинкты, выработанные годами безумного фарма и заработка в игре, Софи приняла за врожденный дар.
Неважно, сколько времени он потратил на «прокачку» этого навыка в прошлом, теперь это было частью его самого, впечатанной в душу.
Это и был его истинный талант.
Спустя мгновение Хади улыбнулся:
— И какие еще у меня недостатки, Софи? Кроме физической подготовки.
— В магии я тебе не советчица. Суккубы используют родовую магию, к тому же строение тел у наших рас разное, и техника управления маной сильно отличается. Неправильное обучение только навредит тебе, — Софи задумалась. — Но не хочешь ли ты выучить еще один стиль фехтования? Это не изменит твои привычки, но расширит арсенал.
— Что за стиль?
— Искусство Меча Огненного Феникса!
Хади замер, а затем неуверенно произнес:
— Но ведь это семейная техника рода Линд? Райан рассказывал мне о ней… Как ты можешь ей учить…
— Ха-ха, вовсе нет! — Софи рассмеялась, и в ее смехе проскользнули ироничные нотки, направленные вовсе не на Хади. — Так называемое Искусство Меча Огненного Феникса на самом деле является техникой королевской династии Мира Демонов.
Это признание ошарашило Хади. В его голове закружился вихрь мыслей.
Факты складывались воедино, порождая истину, от которой по коже пробежал мороз.
— Неужели родословная Героя – это на самом деле…
Софи довольно заулыбалась:
— Именно. Так называемые Герои – всего лишь предатели Мира Демонов. Фамилия Линд – это искаженное «Рида». А Рида – одна из трех великих ветвей королевской семьи Мира Демонов.
Обновлено: 12.07.2026