Видя настойчивость Чу Ичэня, слуга лишь беспомощно вздохнул и повел его к покоям владельца поместья.
— О? Неужели пришел? — еще не успев войти, Чу Ичэнь услышал голос, прохладный, словно зимняя вода. Его рука, занесенная для стука, замерла в воздухе. Ведший его слуга, услышав этот голос, почтительно поклонился двери и, ни секунды не колеблясь, развернулся и ушел.
— Входи. — Прежде чем Чу Ичэнь успел издать хоть звук, плотно закрытая дверь внезапно распахнулась изнутри, и порывы холодного ветра, толкаясь, ворвались в комнату.
Чу Ичэнь переступил порог. Оглянувшись на пустое пространство за дверью, он задумчиво отвел взгляд и обернулся к окну, на подоконнике которого сидел юноша в алых одеждах.
Юноша полулежал, опираясь на стену. Его черные волосы длиной до пояса были небрежно подвязаны красной лентой, а алые одежды казались парящими и неземными. Расшитый золотыми нитями наряд выглядел в холодном лунном свете несколько вызывающе и таинственно. Его лицо наполовину скрывала маска, из-под края которой виднелся кусок обожженной плоти, резко контрастирующий с бледной, почти прозрачной кожей.
Заметив взгляд гостя, юноша повернул голову, и в уме Чу Ичэня тут же всплыли слова: «измучен затяжной болезнью».
Впалые щеки, мертвенно-бледный цвет лица и губы, напоминающие подернутые инеем лепестки, — весь его облик сочился немощью. Глядя на этого болезненного человека, который, казалось, мог испустить дух в любой момент, странно было видеть в его ушах изысканные золотые украшения. Его нежные белые ступни были бесстыдно обнажены, а на тонких лодыжках висели крошечные золотые колокольчики, то и дело мелькавшие под полами алого платья.
Судя только по внешности, Чу Ичэню было трудно определить его пол; он лишь чувствовал исходящую от него необычайную, странную ауру.
— Я Су Е, приветствую господина Чу. — На пальцах юноши, вцепившихся в край окна, проступили вены. Он с трудом спустился вниз, и его дыхание при ходьбе стало заметно тяжелее.
— Ты меня знаешь? — Чу Ичэнь смотрел на приближающегося юношу. Его собственный голос звучал крайне хрипло; едва восстановившееся горло, казалось, работало на пределе возможностей, отзываясь резкой болью.
— Кто в Царстве У не знает имени господина Чу? Я давно восхищаюсь вами, и встретить вас в этой жизни — истинная удача. — Когда юноша в красном подошел ближе, Чу Ичэнь заметил, что его глаза имеют светло-сине-серый оттенок. Эти странные зрачки, скрытые под маской, излучали ледяную, зловещую энергию.
У жителей У глаза обычно черные, как тушь, а у жителей Чу — светло-карие. Сине-серые глаза он видел впервые. Ходили легенды, что среди множества стран существует скрытое Царство Сяюй, жители которого обладают именно такими глазами и искусны в магии вуду. Поговаривали, что если кто-то заболеет, они могут исцелить его одними лишь песнопениями, возвращая жизнь даже увядшему дереву.
— Ты из народа Сяюй? — Чу Ичэнь знал, насколько серьезен был его недуг, против которого дворцовые лекари были бессильны. Если бы не легендарная магия Царства Сяюй, способная лечить любые болезни, никто бы не смог вернуть ему голос за несколько дней.
Су Е тихо рассмеялся и кивнул: — Если бы я не спас вас, господин, вы бы уже давно лишились головы. Получается, я ваш спаситель, так почему же я не слышу слов благодарности?
Чу Ичэнь поджал губы и уже собирался вежливо поклониться в знак благодарности, как вдруг вспомнил: разве не голос Су Е он слышал, когда был в забытьи? То чувство дежавю, едва уловимый аромат серой амбры... Даже если он не хотел этого признавать, в тот момент рядом с ним вполне могла быть У Юйцзэ.
Несмотря на сине-серые глаза и запах горьких лекарств, манера речи Су Е, его интонации, каждая пауза и врожденное благородство были до боли похожи на У Юйцзэ.
— Благодарю за спасение, я бесконечно признателен. — Взгляд Чу Ичэня внезапно изменился, и он стремительно потянулся рукой к маске на лице Су Е. Тот, словно не ожидая нападения, застыл, в оцепенении наблюдая, как с него срывают маску. В его сине-серых глазах отразилось глубокое изумление.
Разглядев лицо Су Е, Чу Ичэнь до хруста сжал пальцами маску и холодно процедил: — Тебе весело так развлекаться?
Придя в себя, Су Е внезапно зашелся в кашле. Алая кровь потекла сквозь его пальцы, и он с трудом выговорил: — Не понимаю, о чем вы, господин.
Чу Ичэнь с силой швырнул маску на пол и резко схватил его за горло. Кровь с пальцев юноши потекла на его собственную руку, а в потемневших глазах вспыхнула острая, как шипы, ненависть: — До каких пор ты собираешься притворяться? Где твои тайные стражи? Где твое боевое искусство? Не боишься, что я убью тебя прямо сейчас?
Лицо Су Е посинело, он вцепился ледяными руками в запястье Чу Ичэня, а кровь пугающим потоком хлынула из уголка его рта. Он пытался сопротивляться, но его силы были ничтожны по сравнению с силой Чу Ичэня — он даже не смог оставить след на его коже.
Вскоре его попытки вырваться прекратились. Сине-серые глаза затянулись пеленой слез, которые, превращаясь в жемчужины, скатывались из покрасневших уголков. Яростно взиравший на него Чу Ичэнь медленно разжал пальцы и спрятал дрожащую руку за спину. Он холодным взглядом смотрел, как Су Е бессильно осел на пол, выплевывая большой сгусток крови.
«Уловка, чтобы вызвать жалость?» — глядя на пятна крови на полу, Чу Ичэнь нахмурился. Он понюхал кровь на своем запястье — несмотря на примесь лекарственного запаха, это определенно была настоящая кровь.
Когда У Юйцзэ успела стать такой слабой? Неужели она действительно не боится, что он убьет ее? Или она настолько самонадеянна, что верит, будто он не решится на смертельный удар?
В тот момент, когда в сердце Чу Ичэня снова вскипела жажда убийства, Су Е потерял сознание. Его дыхание стало едва различимым. Чу Ичэнь подозрительно оглядел его и толкнул его руку ногой: — У Юйцзэ.
Видя отсутствие реакции, Чу Ичэнь вздрогнул. Он наклонился, чтобы проверить дыхание, и нахмурился; в его черных глазах мелькнуло странное, сложное чувство.
Умер?
Внезапно Су Е, лежавший с закрытыми глазами и бездыханный, распахнул веки. Он обхватил руками потерявшего бдительность Чу Ичэня и ловким движением повалил его на пол, оказавшись сверху. Глядя в холодные глаза Чу Ичэня, в которых читалось «я так и знал», он слегка приподнял уголки губ и игриво коснулся его подбородка: — Я вовсе не Наследный Принц Цзыци. Господин Чу, вам стоит повнимательнее присмотреться. Пусть мое лицо и изуродовано шрамами, но я в сотни раз лучше этого принца.
Не дожидаясь, пока Чу Ичэнь вспылит, Су Е быстро поднялся, достал из шкафа сверток и бросил его собеседнику: — Это всего лишь испорченная одежда, стоило ли из-за нее распускать руки?
Чу Ичэнь приподнялся и молча развернул сверток. Увидев внутри разорванные белые одежды, его зрачки сузились до предела. Он быстро перерыл содержимое — кроме этой одежды там ничего не было.
Су Е взглянул на побледневшего Чу Ичэня и присел перед ним на корточки, подперев подбородок скрещенными руками. Его сине-серые глаза лениво изучали мужчину.
— А У Юйцзэ жестока. На словах — глубокая привязанность, а на деле — подвесила тебя под палящим солнцем на семь дней и семь ночей. Если бы не я, подменивший тебя, знаешь ли ты, что тебя бы уже казнили прилюдно?
Чу Ичэнь замер и, подняв голову на Су Е, хрипло спросил: — Что ты сказал?
Окинув взглядом бледное, лишенное жизни лицо Чу Ичэня, Су Е вздохнул: — У Юйцзэ так обошлась с тобой, а ты все еще о ней думаешь? Похоже, ты не так уж сильно ее и ненавидишь, как говорят слухи. Но я слышал, что рядом с У Юйцзэ уже есть Сяо Лихань, так что у тебя нет шансов. Может, лучше пойдешь ко мне?
В голове Чу Ичэня гудело, он перестал слышать слова Су Е. Его пальцы, касавшиеся одежды в свертке, словно грызли тысячи муравьев.
Почему здесь оказалась одежда, в которой он был перед смертью в прошлой жизни? Почему этот человек рассказывает о его воспоминаниях из того времени?
Неужели всё, что произошло до этого, было лишь сном? Неужели он вовсе не переродившийся, а всё это время был в коме? Значит, все его прошлые действия — лишь плод воображения?
Если это неправда, то почему он не чувствует облегчения? Почему при мысли о том, что произошло в горячем источнике, его сердце до сих пор судорожно сжимается?
Неужели это и правда был только сон? Но почему он был таким реальным?
— Ты не У Юйцзэ? — холодно спросил Чу Ичэнь. Сейчас ему нужно было сохранять спокойствие. Возможно, у Су Е просто лицо в точности как у У Юйцзэ. У той была глубокая внутренняя сила, она вела себя развязно и похотливо лишь на поверхности, оставаясь в душе холодной и гордой. Она бы никогда не оделась так и не вела бы себя столь легкомысленно.
Но если глаза ошиблись, почему сердце тоже признало в нем ее? Эта сильная дрожь до сих пор пробирала его до костей.
Су Е внимательно посмотрел на Чу Ичэня. Сначала он подумал, что тот просто оговорился, но теперь увидел, что Чу вовсе не шутит. Игривая улыбка медленно исчезла с его лица. Кончики его пальцев засветились слабым изумрудно-зеленым светом, и он коснулся лба Чу Ичэня.
Чу Ичэнь настороженно оттолкнул его руку и нахмурился, глядя на зеленое свечение: — Что это?
— То, что вы называете магией вуду, в нашем Царстве Сяюй зовется Техникой Исцеления. — Су Е шевельнул пальцами, и свечение погасло. Увидев, что Чу Ичэнь встал, он последовал его примеру и, приблизив лицо, спросил: — Посмотри на меня внимательно. Ты все еще считаешь, что я — У Юйцзэ?
Чу Ичэнь не кивнул и не покачал головой, но настороженность в его взгляде была для Су Е лучшим ответом. Су Е тяжело вздохнул и крикнул в сторону двери: — Сяо Бай.
Слуга, который привел Чу Ичэня, мгновенно вбежал в комнату: — Что прикажете, господин?
Су Е указал на Сяо Бая и спросил Чу Ичэня: — Он похож на У Юйцзэ?
Чу Ичэнь покачал головой. Если бы Су Е не достал ту одежду и не сказал те слова, он бы решил, что над ним просто издеваются.
Су Е со странным выражением лица посмотрел на Чу Ичэня и вдруг усмехнулся: — Похоже, твое помешательство избирательно. Неужели тебе так приглянулось мое лицо, что ты стесняешься сказать прямо?
Чу Ичэнь плотно сжал губы и ничего не ответил.
Видя, что тот продолжает смотреть на него с подозрением, Су Е махнул Сяо Баю, отпуская его, и задумчиво произнес: — Похоже, душевные раны нужно лечить особым лекарством. Через несколько дней Наследный Принц Цзыци прибудет в Магазин тканей семьи Су, и я устрою тебе место, откуда будет удобно за ним наблюдать.
С этими словами Су Е достал коробочку и поставил ее на стол: — Это маска из человеческой кожи. Для окружающих ты — мой жених, бывший мелкий дворцовый страж, который однажды спас мне жизнь, и в которого я влюбился с первого взгляда. Твое нынешнее положение крайне деликатно, если ты раскроешь себя перед У Юйцзэ, даже я не смогу тебя спасти.
— С чего бы мне тебе верить? — Чу Ичэнь не сводил взгляда с Су Е, и сомнение в его глазах не угасало. Каждое движение, каждое слово Су Е в точности повторяло повадки У Юйцзэ из его памяти, даже эта беспомощная улыбка была идентичной.
Су Е поднял взгляд на Чу Ичэня, и в уголках его губ затаился ледяной холод: — Хотя бы потому, что У Юйцзэ — и мой враг тоже.
Обновлено: 02.02.2026